Розділ 27

❤️🎸🔥
Концерт закінчився вибухом світла й звуку. Останні акорди ще зависали в повітрі, коли зал скандував одне ім’я за іншим:
— Dead Echo! Dead Echo!
Коул витер піт з чола, перекинув гітару за спину й усміхнувся — широко, по-справжньому. Еллі стояла поруч, ще трохи захекана, з сяючими очима. Вона ловила цей момент, ніби боялася, що він розчиниться, якщо кліпнути.
— Ти була неймовірна, — нахилився до неї Коул.
— Ми були неймовірні, — виправила вона і легко штовхнула його плечем.
За сценою на них уже чекав справжній хаос — але приємний. Менеджер ледь встиг сказати:
— Готуйтеся, фан-зона повна. Вони хочуть фото. І автографи. І… всіх вас.
— Всіх? — Алекс удав здивування. — Навіть мене?
— Особливо тебе, — хмикнув Майк. — Ти ж у нас серцеїд із барабанними паличками.
Коли вони вийшли до фанатів, зал вибухнув знову — але вже сміхом, криками радості й спалахами камер.
— КООООУЛ!
— ЕЛЛІ, ТИ БОГИНЯ!
— DEAD ECHO — НАЗАВЖДИ!
Перша дівчина, років шістнадцяти, тремтячими руками простягнула телефон.
— Можна… з усіма? — запитала вона, ковтаючи сльози.
— Звісно, — Еллі усміхнулася й обійняла її за плечі.
Коул став поруч, Алекс показав “рокерські роги”, а Майк зробив серйозне обличчя… яке тут же зламалося сміхом.
— Ще раз! — крикнув хтось.
— І без фільтрів!
— Еллі, я люблю тебе!
— Я теж вас люблю, — щиро відповіла Еллі, і кілька фанатів реально розплакалися.
Автографи сипалися один за одним: на футболках, квитках, блокнотах, навіть на чохлі від гітари.
— Алекс, підпиши мені тут, — сказала одна фанатка й показала на руку.
— Я відчуваю відповідальність, — серйозно відповів він. — Це на все життя.
— Не перебільшуй, — пирхнув Майк. — Я підписав комусь кросівок.
— Лівий чи правий? — зацікавився Коул.
— Обидва. На всяк випадок.
Еллі підписувала акуратно, красиво, час від часу піднімаючи очі й усміхаючись людям, ніби кожен із них був важливий. Коул ловив ці моменти крадькома — і кожного разу відчував, як груди наповнюються гордістю.
— Ви справжні, — сказав хлопець у худі. — Це відчувається. Не міняйтеся.
Коул кивнув.
— Ми й не плануємо.
Одна з фанаток прошепотіла Еллі:
— Те, як ви дивитеся одне на одного… це краще за будь-який кліп.
Еллі зніяковіло усміхнулася, а Коул просто притягнув її ближче — без слів.
Коли фан-зона нарешті спорожніла, всі четверо впали на диван за сценою.
— Я втомлений, але щасливий, — видихнув Майк.
— Я голодний і знаменитий, — додав Алекс.
— А я, — Коул глянув на Еллі, — маю все, про що колись навіть не мріяв.
Вона взяла його за руку.
— І це тільки початок, — сказала тихо.
За дверима ще було чути сміх фанатів і відлуння музики.
А всередині — легкість, тепло і відчуття, що вони на своєму місці. 

❤️✨🎶
Коли дверний дзвінок пролунав утретє за хвилину, Еллі вже знала — це вона.
— Якщо ти ще раз подзвониш, я не відкрию! — крикнула Еллі, сміючись, але все ж пішла до дверей.
— НЕ БРЕШИ, ТИ ЗА МНОЮ СУМУВАЛА! — пролунало з-за дверей.
Еллі розчинила їх — і в ту ж мить у неї буквально врізалася Сесілія: валіза на колесах, сонцезахисні окуляри на голові, широченна усмішка і той самий погляд людини, яка знає всі твої таємниці.
— СЕС! — Еллі скрикнула й обійняла її так міцно, що валіза гепнулася на підлогу.
— ТИ! — Сесілія відсторонилася рівно на секунду, щоб оглянути подругу з ніг до голови. — …ТИ ЧОГО ТАКА КРАСИВА?!
Вона примружилася. — Це він, так?
— Сес… — Еллі засміялася. — Ти навіть куртку не зняла.
— Не можу. Я приїхала з перевіркою.
Вона зайшла всередину, кинула сумку на диван і, зітхнувши, впала поруч.
— Ну. Розповідай. Від “я працюю з гуртом” до “мені присвятили пісню перед тисячами людей”.
Еллі сіла навпроти, підібгавши ноги.
— Це… сталося поступово. І водночас дуже різко.
— О-о-о, — протягнула Сесілія. — Класичний сценарій: колишній біль + музика + сексі рокер = кохання.
Пауза.
— Він добре цілується?
— СЕС! — Еллі почервоніла.
— Добре, — задоволено кивнула та. — Можеш не відповідати.
Вони замовили піцу, відкрили пляшку вина й увімкнули плейлист — той самий, який колись слухали ночами в гуртожитку, мріючи про майбутнє.
— Пам’ятаєш, — сказала Сесілія, жуючи, — як ти ховала свої пісні під матрацом?
Еллі кивнула.
— А тепер їх співає пів країни, — усміхнулася вона. — Іноді мені здається, що це не зі мною.
Сесілія стала серйознішою.
— А тобі з ним… не страшно?
Еллі замислилася.
— Страшно, — чесно сказала вона. — Але не так, як раніше.
Вона подивилася у вікно.
— Він не тисне. Він чекає. І… слухає.
— Тоді це не той хлопець зі шкільних історій, — сказала Сесілія м’яко. — Це інший.
— Так, — прошепотіла Еллі. — І я теж інша.
— Чорт, — зітхнула Сесілія й підняла келих. — За те, щоб більше ніколи не бути “тихими дівчатами з великими мріями”.
— За другі шанси, — додала Еллі.
Вони цокнулися.
Пізніше вони лежали на підлозі, дивлячись у стелю, обговорюючи дурниці: колишніх, викладачів, дивні кастинги, фанатів, які писали Еллі “ти врятувала моє серце”.
— До речі, — хитро сказала Сесілія, — я бачила відео з концерту.
Пауза.
— Якщо він тебе образить… я знаю, де ховаються барабанні палички Майка.
Еллі розсміялася так голосно, що заболів живіт.
— Я так рада, що ти тут, — сказала вона щиро.
Сесілія повернулася до неї й обійняла.
— Я завжди буду тут. Навіть якщо ти — зірка рок-гурту, — прошепотіла вона. — Особливо тоді.
І в цю мить Еллі зрозуміла:
у неї є не лише кохання.
У неї є опора.
І це робить її ще сильнішою. ❤️✨

❤️🎸🔥
Репетиційна база зустріла їх знайомим гулом апаратури, запахом кави й легким хаосом, який Еллі вже встигла полюбити. Вона йшла попереду, а поруч із нею — Сесілія, яка намагалася виглядати спокійно… але її очі бігали по приміщенню з явним захватом.
— Тільки не кажи, що це та сама студія, — прошепотіла Сес, нахилившись до Еллі.
— Та сама, — усміхнулася Еллі. — І так, вони всі тут.
— Я зараз поводитимусь адекватно, — серйозно заявила Сесілія.
Пауза.
— Ну… майже.
Двері відчинилися, і першим їх помітив Майк.
— О-о-о, — протягнув він, відставляючи палички. — У нас сьогодні екскурсія?
— Це моя найкраща подруга, — сказала Еллі з теплою гордістю. — Сесілія.
— Та сама легендарна Сесілія? — з’явився Алекс, витираючи руки рушником. — Про яку ми чули приблизно все?
— Я сподіваюся, тільки хороше, — Сес усміхнулася так, що Майк пирхнув зі сміху.
— Ну… — він зробив вигляд, що задумався. — Вона сказала, що ти небезпечна.
— Абсолютно, — серйозно кивнула Сес. — Особливо для самовпевнених музикантів.
І тут сталося воно.
Алекс простягнув їй руку.
— Алекс.
— Сесілія.
Їхні пальці торкнулися — і ніби повітря в кімнаті клацнуло, як струна.
На долю секунди вони зависли одне навпроти одного трохи довше, ніж потрібно.
— …Ти басист? — спитала Сес, нахиливши голову.
— А ти — та, хто не боїться дивитися прямо в очі, — усміхнувся Алекс.
Еллі завмерла.
Коул, який саме підходив до неї з кавою, теж це помітив.
Вони переглянулися.
Мовчки.
З однаковою ледь помітною усмішкою.
О-о-о. Це буде цікаво.
— Гаразд! — голосно плеснув у долоні Майк. — Якщо всі вже познайомилися, ми репетируємо чи фліртуємо далі?
— Можемо поєднати, — спокійно відповіла Сес.
— Мені вона подобається, — одразу заявив Майк.
— Черга, друже, — відказав Алекс, навіть не відводячи погляду від Сес.
— ЕЙ! — засміялася Еллі. — Вона тут як гість.
— Та я просто дивлюся, — Сес підняла руки. — Чисто з наукового інтересу.
Репетиція почалася. Еллі сіла на знайомий стілець із блокнотом, Сес — поруч, уважно спостерігаючи, як гурт оживає з перших акордів.
— Чорт… — прошепотіла Сес. — Я розумію, чому ти тут.
Вона глянула на Коула. — І чому з ним.
Коул підморгнув їй.
— Вона тримає нас у тонусі.
— Я бачу, — усміхнулася Сес і знову кинула погляд на Алекса.
Той саме зловив її погляд.
Затримав.
Посміхнувся куточком губ.
Іскра.
Тиха.
Але дуже реальна.
Еллі нахилилася до Коула.
— Ти теж це бачиш?
— На жаль… або на щастя, — тихо відповів він. — Але мовчимо.
— Однозначно мовчимо, — кивнула Еллі.
Після репетиції всі зібралися біля столу з піцою.
— Отже, Сесіліє, — сказав Алекс, — ти надовго в місті?
— Хто знає, — вона знизала плечима. — Я люблю несподівані подорожі.
— Тоді тобі тут сподобається, — відповів він. — У нас з цим добре.
Еллі спостерігала за ними й ледь стримувала усмішку.
Світ ніби тихо підштовхував усе вперед — не голосно, не нав’язливо…
але точно.
І вона знала:
це тільки початок. ❤️🔥🎸