Розділ 8

Розділ 8

Урок, що мав бути про PR, а став про нас

Лія

У мене тремтіли пальці.
Не помітно — але тремтіли.
Я стояла перед класом, усміхалася учням, отримувала компліменти за “крутий урок”, а всередині все було вмотане в кут і накрите ковдрою, щоб не задихатися від хвилі, яку підняв він.

Адам.
Темний, упевнений, спокійний в голосі, але небезпечний у погляді.
Він не просто проводив урок — він… грався.
Зі мною.
З собою.
З тим, що між нами.

Коли діти нарешті вийшли, я зачинила двері й сперлась на них спиною.
Потрібно було кілька секунд, щоб повернути собі контроль.

— Ти перегнув, — сказала я, коли він збирав свої матеріали.

Він не обернувся відразу.
Тільки після паузи, повільно.
Очі темні, як ніч після дощу.

— Це була вправа, — відповів він.
— Ні, — сказала я, відходячи від дверей. — Це була гра. І ти знаєш це.
— І ти грала, — посміхнувся він. — Ти грала краще, ніж думала.

Я відчула, як у мене в грудях все напружилось.

— Не роби так більше.
— А що саме? — він підступив ближче.
— Не став мене в ситуації, де… — я зупинилася.
Не могла договорити.
Бо саме цього він і домагався.

— Де ти мусиш дивитися мені в очі? — закінчив він тихим, небезпечним шепотом. — Де ти мусиш бути чесною хоч раз?

Моє серце зірвалось у горло.
Я відступила на півкроку — він помітив це.
І усміхнувся так, як усміхаються чоловіки, які знають твої слабкі місця.

— Пам’ятаєш, — сказав він тихо, — ти сказала, що не боїшся мене?

Я ковтнула повітря.
— Це правда.

Він нахилився ближче, його голос ковзнув по моїй шкірі, як темний дим:

— Ти боїшся того, що відчуваєш, коли я поруч.

Я заплющила очі на мить, щоб зібрати сили.
— У мене є наречений, Адам.
— Знаю, — сказав він, і погляд впав на мою руку, де виблискувало кільце. — Але кільце не стирає минуле. І не забороняє тобі реагувати на мене.

— Припини.
— Скажи це ще раз.

— Припини.
— Брехня, — прошепотів він, майже торкаючись мого вуха. — Як і твоє “я вас не боюся”.

Я не хотіла цього, але тіло видало мене — голос зірвався, щоки спалахнули, а дихання стало надто швидким.
І він побачив це.
Бачив усе.

Він зробив крок назад — тільки один.
Рівно стільки, щоб дати мені повітря, але не свободу.

— Урок сподобався? — запитав він спокійно.
— Ні, — прошипіла я.
— Мені — так, — відповів він і повільно вийшов із класу, навіть не озираючись.

Я стояла в тиші, серце калатало, долоні тремтіли, а в голові звучало лише одне:

Я сказала “так” Томасу.
Але тут, у цьому класі, моє тіло сказало “так” зовсім іншому чоловікові.

Після того уроку я ходила школою як у тумані.
У вчительській на мене кілька разів кидали швидкі погляди — ті самі, які люди роблять, коли хочуть щось запитати, але бояться почути відповідь.
Я робила вигляд, що не помічаю.
Що в мені немає бурі.
Що мої пальці не досі тремтять.

Я працювала з дітьми, говорила спокійно, навіть усміхалася — але всередині відчуття було таке, ніби хтось провів нігтем по внутрішній стороні шкіри.
Тонко.
Неприємно.
І дуже точно.

Коли дзвінок на кінець дня нарешті пролунав, я з видихом закрила журнал, зібрала речі і вийшла на подвір’я.
Небо затягнулось рожево-сірими хмарами, повітря пахло листям і холодом.

Я не очікувала нікого.
Але, побачивши знайому машину біля школи, застигла.

Сестра.
Грейс.

Вона вийшла з авто впевнено, як завжди: пальто кольору карамелі, високі чоботи, волосся ідеально завите у хвилі.
Мама завжди казала, що Грейс — це буря, яка ходить на підборах.

— Ліє! — вона розкрила обійми й швидко притиснула мене до себе. — Я не могла більше чекати вихідних. Мені потрібно було побачити твоє щасливе обличчя негайно!

“Щасливе”.
Смішне слово, якщо чесно.

— Ти мене налякала, — сказала я, намагаючись зібрати себе докупи. — Чому не попередила?
— Якби попередила, ти б знайшла причину відмовитися. — Вона підморгнула. — А так довелось приїхати й перевірити наречену особисто.

Вона обережно взяла мою руку й піднесла ближче до світла.
— Ого… кільце гарне. Мінімалістичне. Без зайвого пафосу. Це так… по-тобі.

Я всміхнулася.
Навіть щиро.
Бо вона казала правду. Томас завжди обирав простоту.

— То як ти? — запитала вона, нахиливши голову, щоб заглянути мені в очі.
— Нормально. Просто день важкий.

— Важкий? У моєї сестрі нарешті з’явився наречений-перфекціоніст, романтик і лікар. Це що ж має статись, щоб день був “нормальним”?

Я відвела погляд.
Занадто швидко.
Вона це побачила.

Грейс поставила руки на стегна.
— Так, стоп. Що сталося?
— Нічого.
— Лія, ти збрешеш навіть дзеркалу, якщо зможеш. Але мені — ні.

Я зітхнула.
Вона знала мене з дитинства, знала кожну мою мікрореакцію, кожну зміну тону, кожен відтінок “я впораюся”, який насправді означав “я ледь тримаюсь”.

— У нас був майстер-клас, — сказала я обережно. — Посеред уроку.
— І що?
— Його проводив… Адам Рейнс.

Грейс завмерла.
Обличчя змінилося.
Вона повільно опустила мою руку.

— Ти жартуєш?
— На жаль. Ні.

Сестра мовчала кілька секунд, оглядаючи мене, ніби намагалася зчитати кожну невидиму подряпину.

— І? — вона нарешті запитала. — Як ти?

Я ковтнула повітря.
— Я… тримаюсь.

— Тримається вона. — Грейс крутнула очима. — Знаючи тебе, ти всередині зараз як граната без чеки.

Я спробувала засміятись, але вийшло слабко.

— Ліє, — вона торкнулась моїх плечей, — я бачила, як ти знищувала себе десять років тому. Я більше не хочу цього бачити.

Я відвернулась.
У горлі стояв клубок.