Розділ 3: Зворотний відлік

Центральний дата-центр "Левіафана" був схожий на собор, присвячений богу інформації. Замість вітражів — голографічні потоки даних, що текли по стінах. Замість церковних співів — тихе, мелодійне гудіння серверних стійок, що тягнулися до самої стелі.

Але зараз ця гармонія була порушена. Перед входом до центральної зали, де знаходився прямий доступ до ядра системи, стояв бар'єр з чистої, золотої енергії.

[ДОСТУП ДО ЯДРА СИСТЕМИ ЗАБЛОКОВАНО ПРОТОКОЛОМ "ХИМЕРА". СПРОБА НЕСАНКЦІОНОВАНОГО ВХОДУ ПРИЗВЕДЕ ДО НЕГАЙНОЇ АНІГІЛЯЦІЇ.] – пролунав звідусіль холодний голос ШІ.

«Це не просто замок, – сказала Нікс, її очі сканували енергетичне поле. – Це "ключ на двох". Протокол безпеки перших розробників. Він вимагає одночасної аутентифікації від двох адміністраторів».

«Але ж у нас є лише мій 3-й рівень доступу», – зауважив Еліас.

Нікс подивилася на нього, і в її очах промайнула тінь її справжньої, древньої природи.

«Ні. У мене теж є. Я — бета-тестер. Мій акаунт має прихований, нульовий рівень доступу. Разом ми можемо його відкрити».

Це був їхній єдиний шанс. Вони підійшли до двох терміналів, розташованих обабіч бар'єру, і одночасно поклали на них руки.

[АУТЕНТИФІКАЦІЯ РОЗПОЧАТА. РІВЕНЬ ДОСТУПУ: 0. РІВЕНЬ ДОСТУПУ: 3.]

[ПРИЙНЯТО. ПОЧАТОК ДЕШИФРУВАННЯ ПРОТОКОЛУ БЕЗПЕКИ. ЧАС ДО ВІДКРИТТЯ: 120 СЕКУНД.]

На їхніх екранах з'явився таймер. Дві хвилини.

І в ту ж мить ШІ "Химери" зреагував. Він не міг скасувати авторизований протокол, але він міг знищити тих, хто його запустив.

Зала ожила. Потоки даних на стінах перетворилися на енергетичні батоги, що з шаленою швидкістю почали бити по платформі, де вони стояли.

«Не відпускай термінал!» – крикнула Нікс.

Вона виставила одну руку, створюючи навколо них мерехтливий зелений купол, що поглинав частину ударів. Еліас іншою рукою створював Кристалічні шипи, що виростали з підлоги, приймаючи на себе найпотужніші атаки.

90 СЕКУНД...

ШІ зрозумів, що цього недостатньо. Повітря в залі замерехтіло, і прямо перед ними матеріалізувалися три Химери-Перехоплювача — менші, але набагато швидші версії вартового, з яким вони билися на площі.

«Я тримаю щит! Ти — атакуй!» – скомандувала Нікс.

Еліас відпустив свою руку від терміналу на долю секунди. Цього було достатньо. Він використав Повітряний ривок, миттєво опинившись біля одного з перехоплювачів. Його Стілет Аномалії завдав Примарного удару, пройшовши крізь броню і вразивши ядро робота. Повернувшись до терміналу, він знову поклав на нього руку. Весь маневр зайняв три секунди.

60 СЕКУНД...

Два перехоплювачі, що залишилися, відкрили шалений вогонь. Щит Нікс почав тріскатися.

«Я не витримаю довго!» – крикнула вона.

Еліас подивився на таймер. На ворогів. На втомлене обличчя Нікс. Він прийняв рішення.

«Перевантаження Кодексу!»

Його тіло спалахнуло енергією. Усі його навички миттєво відновилися. Він знову відірвався від терміналу. Нейро-маркер на одного з перехоплювачів. Другий миттєво розвернувся і відкрив вогонь по своєму союзнику. Поки машини билися між собою, Еліас знищив першого, а потім холоднокровно добив другого.

15... 14... 13...

Вони витримали. Але ШІ пішов ва-банк. Повітря в залі почало згущуватися. Десяток "Химер" почали процес матеріалізації.

3... 2... 1...

[ДЕШИФРУВАННЯ ЗАВЕРШЕНО. ДОСТУП ДО ЯДРА НАДАНО.]

Золотий бар'єр зник. Важкі двері за ним розійшлися, відкриваючи портал у сліпучо-біле, спокійне світло. Шлях був відкритий.

Але за їхніми спинами вже формувалася армія.

«Біжи!» – крикнула Нікс, відштовхуючи його до порталу.

Вона розвернулася, щоб зустріти неминучу атаку. Її руки спалахнули смарагдовим полум'ям. Вона збиралася виграти йому час ціною власного життя.

Еліас на мить завмер, розриваючись між бажанням залишитися і холодним розрахунком.

«Не сперечайся! – її голос був сталевим. – Ти – Аномалія. Ти єдиний, хто може імпровізувати всередині. Я їх затримаю!»

Він стиснув зуби. Вона мала рацію. Це був єдиний логічний вихід.

Він кивнув і, не озираючись, стрибнув у портал. Останнє, що він чув, був гуркіт битви, що почалася за його спиною.

Він потрапив у ядро. Але він був один. А доля Нікс залишилася невідомою.