Розділ 13. "Презентація продукту": Захід сонця над Троєю, або Остання ніч міста.

13.1. "Покинутий офіс": Розвідка боєм
Світанок дванадцятого дня після похорону Гектора був незвичним. Надто тихим.
Троянські вартові на стінах, звично готуючись до чергового дня нудної облоги, помітили це першими. Зазвичай на цей час у грецькому таборі вже починався рух: диміли багаття, лунали команди сотників, воїни виходили на ранкову розминку. А сьогодні — нічого. Лише тонкі цівки диму, що здіймалися до неба.
— Гей, Агеноре, — гукнув один вартовий іншого. — Подивись. Вони що, сьогодні проспали?
Агенор, досвідчений воїн, примружився, вдивляючись у бік ворожого табору.
— Дивно… — пробурмотів він. — Надто тихо. І дим якийсь… чорний.
Він вдивлявся ще хвилину, і раптом його обличчя зблідло.
— ТРИВОГА! — закричав він, і його голос луною прокотився по стіні. — ВОНИ… ЇХ НЕМАЄ!
Новина була настільки шокуючою, що спочатку йому ніхто не повірив. Але незабаром усі, від простого солдата до самого царя Пріама, стояли на стінах, вдивляючись у видовище, яке не могли осягнути розумом.
Грецький табір був порожній.
Більшість наметів було спалено, і від них залишилися лише обвуглені каркаси. Кораблів, тисячі чорних кораблів, що десять років мозолили їм очі на горизонті, — не було. Жодного. Море було чистим і порожнім. На березі валялися покинуті обладунки, поламані вози, сміття… Все виглядало так, ніби гігантська армія збиралася в страшному поспіху, майже в паніці.
І посеред усього цього хаосу, посеред цього покинутого офісу, стояло воно.
Величезна, неймовірних розмірів дерев'яна статуя коня. Вона стояла на березі, мовчазна і грізна, виблискуючи в променях ранкового сонця. Вона була настільки великою, що її було видно з будь-якої точки міста. І настільки дивною, що ніхто не міг зрозуміти, що це означає.
— Вони… що, справді пішли? — прошепотів хтось у натовпі на стіні.
— Схоже на те, — відповів інший. — Злякалися після смерті свого Ахілла і втекли!
— Ха-ха! Боягузи!
— ПЕРЕМОГА! — раптом закричав хтось, і цей крик, спочатку невпевнений, а потім все голосніший, підхопило все місто. — ПЕРЕМОГА! ВІЙНА СКІНЧИЛАСЯ!
Троя вибухнула. Це був вибух радості, полегшення і невіри. Люди, що десять років жили в страху, плакали, сміялися, обіймалися. Вони висипали на вулиці, співали пісень, дякували богам.
Цар Пріам, не в змозі стримати сліз, віддав наказ:
— Відчинити ворота! Вислати розвідників! Переконатися, що це не пастка!
Кінний загін розвідників обережно виїхав з міста. Вони промчали полем, об'їхали залишки грецького табору, дісталися до берега. Усе було саме так, як здавалося зі стін. Порожньо. Лише цей гігантський дерев'яний звір дивився на них своїми порожніми дерев'яними очима. Один зі сміливців під'їхав ближче і прочитав напис на табличці біля підніжжя коня: «Вдячні ахейці, повертаючись додому, присвячують цей дар великій Афіні, благаючи про безпечний шлях».
Коли розвідники повернулися з новиною, останні сумніви розвіялися.
— Це дар богам! — кричали люди. — Вони визнали свою поразку і намагаються задобрити Афіну, щоб вона дозволила їм повернутися додому!
— Це наш трофей! Найбільший трофей за всю війну!
— Треба затягти його в місто!
— Так! Поставимо його на центральній площі! Нехай усі бачать символ нашої перемоги!
Натовп, сп'янілий від раптової свободи, рушив з міста на берег. Вони оточили коня, захоплено розглядаючи його, торкаючись гладкого дерева, дивуючись його розмірам.
Лише кілька людей у Трої не поділяли загальної радості. Гектора, головного скептика, вже не було в живих. Але були й інші.
На стіні стояла Андромаха, його вдова, і з тривогою дивилася на цей дивний подарунок.
— Не подобається мені це, — тихо сказала вона старій Гекубі. — Це занадто просто. Греки ніколи нічого не роблять просто так.
А в натовпі біля коня стояв жрець на ім'я Лаокоон. Він дивився на дерев'яного монстра, і його обличчя ставало все похмурішим. Він бачив те, чого не бачили інші. Він бачив не трофей. Він бачив пастку. І він збирався попередити про неї. На свою біду.

13.2. "Звіт незалежного аудитора": Виступ Лаокоона
Троянці, сп'янілі від перемоги, яку вони ще навіть не здобули, вже притягли товсті канати і готувалися до наймасштабнішої в історії операції з транспортування негабаритного вантажу. Вони метушилися навколо дерев'яного коня, як мурахи навколо шматка цукру, сперечаючись, як краще його тягти і чи не подряпають вони дорогою бруківку.
І в цей момент загального, майже божевільного ентузіазму, крізь натовп почав пробиватися чоловік. Це був Лаокоон, жрець Посейдона. Він не біг. Він ішов швидким, рішучим кроком, і його обличчя було темним, як штормове море. Він виглядав, як голова служби безпеки, який щойно дізнався, що співробітники збираються встановити на головний сервер невідому програму, завантажену з підозрілого сайту.
— СТІЙТЕ! — прогримів його голос, і він пролунав настільки несподівано і владно, що навіть найзавзятіші оптимісти завмерли.
Лаокоон вийшов наперед, ставши між натовпом і конем. Він обвів усіх палаючим, розгніваним поглядом.
— Троянці! Громадяни великого міста! Ви що, колективно з глузду з'їхали?! — почав він без будь-яких прелюдій. — Ви справді повірили, що ці хитрі, підступні шахраї, ці данайці, просто взяли і попливли?! Після десяти років?!
Натовп збентежено мовчав.
— Ви що, так погано знаєте Одіссея? — продовжував він, і його голос ставав усе голоснішим. — Ви думаєте, вони здатні на щирі подарунки?! НЕ ВІРТЕ ЦЬОМУ КОНЮ! ЩО Б ЦЕ НЕ БУЛО, Я БОЮСЯ ДАНАЙЦІВ, НАВІТЬ КОЛИ ВОНИ ПРИНОСЯТЬ ПОДАРУНКИ!
Він тицьнув пальцем у бік дерев'яного монстра.
— Це або пастка! Або всередині, у цьому дерев'яному череві, заховані ахейські воїни! Або це якась військова машина, щоб шпигувати за нами зі стін! У ньому точно щось є! Якась підступна хитрість!
Його слова були як відро холодної води, вилите на розпалену голову. У натовпі почувся невдоволений гомін.
— Та що він верзе?
— Заздрить нашій перемозі!
— Завжди він такий, цей Лаокоон. Буркотун.
Лаокоон зрозумів, що одних слів недостатньо. Потрібні докази.
— Ах так?! Ви мені не вірите?! — закричав він.
Він вихопив у найближчого воїна важкого списа. Зібравши всі свої сили, він щодуху метнув його в бік дерев'яного коня.
— ОСЬ ВАМ!
Спис із загрозливим свистом пролетів у повітрі і з глухим стуком увігнався у дерев'яний бік статуї, затремтівши, як жало оси.
І в цей момент зсередини, з черева коня, долинув ледь чутний, але виразний звук.
ДЗЕНЬК!
Це був тонкий, металевий брязкіт.
Усередині коня, в задушливій темряві, Одіссей повільно повернув голову і подивився на молодого воїна, який сидів поруч, блідий від жаху. З шиї воїна звисала металева фляга, яка щойно вдарилася об його нагрудник.
— Е… вибачте, — прошепотів воїн.
Одіссей заплющив очі. «Ідіот, — подумав він. — Десять років війни, геніальний план, найкращі воїни… і все зірветься через одного недотепу з флягою».
Назовні Лаокоон переможно обернувся до натовпу.
— ВИ ЦЕ ЧУЛИ?! — заревів він. — ВИ ЧУЛИ?! Там щось є! Я ж казав! Там зброя! Або люди!
Здавалося, ось воно! План розкрито! Кінець!
Натовп злякано загудів. Люди почали відступати від коня. Хтось уже кричав: «Спалити його!», «Скинути в море!».
На Олімпі в секторі «Греція UTD» запанувала паніка.
— НІ! НІ! НІ! — кричала Гера. — Цей розумник усе зіпсує!
— Посейдоне! Негайно! Роби що-небудь! — скомандувала Афіна.
Посейдон, який до цього ліниво спостерігав за подіями, пожвавішав.
— Завжди радий допомогти, — посміхнувся він і клацнув пальцями. — Відділ спеціальних морських операцій, на виклик!
А внизу Лаокоон вже був готовий святкувати перемогу здорового глузду. Він врятував Трою. Він був героєм.
І саме в цей момент з боку моря почувся дивний, моторошний свист.
Всі обернулися.
І з жахом побачили, як з морських хвиль, розсікаючи воду, до берега мчать дві гігантські, огидні голови.
Божественна служба безпеки прибула, щоб «нейтралізувати» надто пильного аудитора. І їхні методи були дуже, дуже переконливими.