Розділ 11. "Травма року": Смерть Ахілла, або Несподіваний поворот сюжету

11.1. "Післяматчева депресія": Гнів, що не знаходить виходу
Перемога мала б бути солодкою. Ахілл уявляв собі тріумф, полегшення, можливо, навіть радість. Натомість він отримав лише гулку, всепоглинаючу порожнечу.
Він помстився. Гектор був мертвий. Але Патрокл не повернувся. Біль не зник. Він просто змінив форму, перетворившись із гострого, як спис, на тупий, важкий, як камінь, що лежав у нього на душі.
І Ахілл почав божеволіти. По-своєму. По-ахіллівськи.
Щоранку він вставав, прив'язував те, що залишилося від тіла Гектора, до своєї колісниці і влаштоввував своє страшне коло пошани навколо могили Патрокла. Він тягав труп по пилу, сподіваючись, що фізичне приниження ворога хоч якось заглушить його власний душевний біль. Це не допомагало.
Грецький табір, який спочатку захоплювався його помстою, тепер дивився на це з сумішшю жаху та огиди. Воїни мовчки відверталися, коли повз них проїжджала страшна колісниця. Це вже не було схоже на праведний гнів. Це було схоже на хворобу.
На Олімпі настрої теж змінилися. Якщо в перший день вчинок Ахілла викликав обурення, то на дванадцятий день цього моторошного ритуалу він почав викликати відразу.
— Зевсе, це треба припинити! — сказав Аполлон, і його обличчя було темним від гніву. — Це неподобство! Він ганьбить не лише себе, він ганьбить усіх нас! Він перетворив поле бою на бойню! Гектор був хоробрим воїном, він не заслужив такого!
— Погоджуюся, — несподівано підтримав його Посейдон. — Я ненавидів троянців, але це… це виходить за всі межі. Це не по-людськи. І не по-божественному.
Навіть Арес, який зазвичай любив будь-яке насильство, виглядав невдоволеним.
— Немає стилю, — пробурмотів він. — Ніякої витонченості. Просто тупе, монотонне знущання. 1/10 за креативність.
Лише Гера та Афіна залишалися непохитними.
— Він заслужив, — холодно цідила Гера, попиваючи нектар. — Нехай помучиться.
Але Зевс вирішив, що досить. Рейтинги «шоу» падали. Глядачі вимагали припинити цю «чорнуху».
— Досить, — прогримів він. — Це ганьбить усю нашу франшизу. Потрібно втрутитися.
Він покликав до себе Фетіду.
— Доню, — сказав він їй м'яко, але владно. — Іди до свого сина. Передай йому мій наказ. Нехай припинить це божевілля. Нехай віддасть тіло. Боги обурені. І якщо він не послухається, я сам спущуся і заберу в нього і тіло, і його власну божественну іскру.
Фетіда, з серцем, що стискалося від болю, спустилася до сина. Вона знайшла його біля намету, де він сидів, втупившись порожнім поглядом у спотворені рештки Гектора.
— Сину, — тихо почала вона. — Боги гніваються. Сам Зевс наказує тобі…
— Мені байдуже, що наказує Зевс! — глухо відповів Ахілл, не повертаючи голови.
— Ахіллесе! — її голос став суворішим. — Це вже не помста. Це божевілля. Ти мучиш не його. Ти мучиш себе. Відпусти його. І, можливо, тоді ти зможеш відпустити і свій біль.
Він довго мовчав. Потім повільно кивнув. Навіть він не міг піти проти волі самого Зевса.
Тієї ж ночі, під покровом темряви, сталося диво. До грецького табору, беззбройний, на возі, повному дарів, приїхав старий цар Пріам. Його вів сам Гермес, який за наказом Зевса «відключив» усіх вартових.
Старий цар увійшов до намету Ахілла і зробив те, чого не робив ще жоден цар у світі. Він упав на коліна перед убивцею свого сина і поцілував його руки. Руки, що позбавили життя десятки його синів, і останнього, найкращого.
— Ахіллесе, — прошепотів старий, і його голос тремтів від сліз. — Згадай свого батька. Він такий же старий, як я. І він чекає на тебе. А я… я вже ніколи не дочекаюся свого сина. Я прийшов благати тебе. Не заради нього. Заради мене. Дозволь мені поховати його. Я привіз викуп. Багатий викуп.
Ахілл дивився на старого царя, і щось усередині нього зламалося. Крижана кірка, що сковувала його серце, тріснула. Він побачив у цьому старому не ворога, а просто батька. Такого ж батька, як його власний, Пелей, що чекав на нього вдома.
Він підняв Пріама з колін. І вперше за багато днів — заплакав. Він плакав за Патроклом. Він плакав за Гектором. Він плакав за своїм батьком. І за самим собою.
Вони плакали разом — два вороги, об'єднані спільним горем.
— Добре, — нарешті сказав Ахілл. — Ви отримаєте тіло свого сина.
Він прийняв дари, наказав омити і одягнути тіло Гектора в чисті тканини і сам допоміг покласти його на віз.
— Оголошено перемир'я, — сказав він на прощання Пріаму. — На одинадцять днів. Поховайте свого сина, як годиться герою. На дванадцятий день ми продовжимо.
Це був момент катарсису. Післяматчева депресія нарешті знайшла свій вихід — не в гніві, а в сльозах і співчутті.
На одинадцять днів війна зупинилася. Греки і троянці займалися своїми справами. Ахілл, здавалося, заспокоївся. Але всі розуміли: це лише тимчасова пауза. Перерва між актами трагедії. І коли вона закінчиться, почнеться фінал. І цей фінал буде ще більш кривавим.

11.2. "Повернення на поле" після перерви
Одинадцять днів тиші були дивними, майже неприродними. Після десяти років безперервного шуму битви, ця пауза діяла на нерви. Греки проводили похоронні ігри на честь Патрокла, троянці — оплакували Гектора. А на дванадцятий день, зі сходом сонця, перемир'я скінчилося.
І війна, ніби взявши розбіг, повернулася з подвоєною люттю.
Ахілл, здавалося, змінився. Його обличчя більше не було спотворене гримасою сліпого гніву. Воно стало спокійним. Але це був спокій вулкану перед виверженням. Його горе нікуди не поділося. Воно просто перетворилося на холодне, концентроване паливо для його бойової машини.
Він більше не кричав. Він не виголошував промов. Він просто вдягнув свої сяючі обладунки, взяв списа і пішов у бій. І цього було достатньо.
Грецька армія, натхненна його поверненням, кинулася за ним. І почалося те, що на Олімпі пізніше назвуть «Великою зачисткою».
Троянці, що залишилися без свого головного захисника, були приречені. Їхня оборона, колись монолітна, посипалася. Їхні нові лідери — Еней, Полідамант — були хоробрими воїнами, але вони не були Гектором. Вони не могли зупинити цю машину смерті.
Ахілл був на піку своєї могутності. Він був усюди. Він проривав фланги, трощив центр, гнав, вбивав, знищував. Він діяв з ефективністю добре налагодженого механізму. Жодного зайвого руху, жодної емоції. Лише робота. Жахлива, кривава, але бездоганно виконана робота.
— БОЖЕЧКИ, ЯКИЙ ВІН ГАРНИЙ СЬОГОДНІ! — захоплено верещала Гера на Олімпі, розмахуючи маленьким грецьким прапорцем. — ПОДИВІТЬСЯ НА НЬОГО! ЦЕ Ж ПРОСТО ІДЕАЛЬНИЙ ГРАВЕЦЬ!
— Його коефіцієнт корисної дії зашкалює, — діловито зауважила Афіна, роблячи позначки у своєму блокноті. — Він ліквідує в середньому одного троянця кожні тридцять секунд. Це новий рекорд сезону.
Навіть Арес, який зазвичай любив непередбачуваність, був у захваті від цієї демонстрації чистої, незамутненої сили.
— Ось це я розумію, професіоналізм, — з повагою протягнув він. — Ніякої метушні. Прийшов, побачив, знищив. Вищий клас.
Греки, відчуваючи, що перемога близька, як ніколи, билися з відчайдушною хоробрістю. Вони відтіснили троянців від свого табору. Вони перейшли поле. Вони гнали їх до самих стін Трої.
Здавалося, ось-ось — і все скінчиться. Ще один ривок, і вони увірвуться в місто слідом за своїм непереможним лідером.
Ахілл був на самій передовій. Він, як завжди, бився біля Скейських воріт — того самого місця, де він убив Гектора. Він був настільки захоплений битвою, настільки зосереджений на знищенні ворогів, що не помічав нічого навколо. Він не бачив, як на стіні з'явилася самотня постать з луком. Він не чув, як ззаду до цієї постаті підкрався сліпучий бог світла.
Він просто робив свою роботу.
— ЩЕ ТРОХИ! ДОТИСНЕМО ЇХ! — кричав він своїм воїнам, і його голос лунав над полем, сповнений впевненості. — СЬОГОДНІ ТРОЯ ВПАДЕ!
І в цей момент тріумфу, в цей момент, коли перемога здавалася неминучою, коли вболівальники «Греція UTD» вже готувалися відкривати святковий нектар, сталася подія, яку не зміг передбачити ніхто.
Ну, майже ніхто.
На Олімпі Аполлон, який до цього мовчки спостерігав за розгромом, раптом ледь помітно посміхнувся.
— Час для несподіваного повороту сюжету, — тихо прошепотів він. — Набридло це одноманітне шоу.
І він зник зі свого місця, щоб виконати роль асистента в найгучнішому і найскандальнішому «голі» всього чемпіонату.