Розділ 9. Повернення "Месника": Ахілл на полі, або Переоцінка контрактних умов

9.1. Екстрене "технічне обслуговування": Візит до Гефеста
Поки Ахілл на землі переживав вибух свого горя, його мати Фетіда, як справжній кризовий менеджер, діяла швидко і рішуче. Вона розуміла: для ефектного повернення її зірці потрібна нова, ще краща «уніформа». І був лише один майстер у всьому Всесвіті, здатний виконати таке замовлення.
Вона увірвалася до кузні Гефеста на Олімпі, як торнадо. Кузня бога-коваля була дивовижним і водночас жахливим місцем. Тут пахло розпеченим металом, магією і злегка підгорілим честолюбством. По кутках стояли незакінчені проєкти: самохідні триніжки, що мали розносити напої на бенкетах, золоті служниці, що чекали на встановлення програмного забезпечення, і кілька експериментальних блискавок для Зевса (модель «Компакт», ідеально для міських умов).
Сам Гефест, кремезний, кульгавий, з обличчям, чорним від кіптяви, саме намагався полагодити одну з автоматичних міхов, яка видавала дивні звуки, схожі на гикавку циклопа.
— …я тобі кажу, знову контакт відійшов! — бурмотів він до механізму. — Скільки разів казати Зевсу, щоб не кидався блискавками біля моєї майстерні! Стрибки напруги!
— ГЕФЕСТЕ! — голос Фетіди пролунав у гуркоті молотів, як срібний дзвіночок.
Бог-коваль повільно обернувся, витираючи спітніле чоло брудною рукою. Побачивши Фетіду, він не зрадів. Він втомлено зітхнув.
— Фетідо. Яка приємна несподіванка. Тільки не кажи, що твій хлопчик знову щось зламав. Гарантія на минулий комплект обладунків, нагадую, вже скінчилася.
— Гірше, Гефесте, набагато гірше! — трагічним голосом вигукнула Фетіда, підпливаючи до нього. — Його старі обладунки… їх вкрали! Гектор забрав їх як трофей! Мій син залишився беззахисним!
— Беззахисним? — пирхнув Гефест. — Твій син невразливий майже повністю. Йому достатньо одягнути сандалі і міцні шорти.
— Це питання іміджу! — не вгавала Фетіда. — Він не може вийти на поле помсти аби в чому! Йому потрібне нове спорядження! Терміново! Найкраще!
Гефест подивився на неї, потім на свої недороблені проєкти, потім на гору замовлень, що чекали на його столі.
— Терміново? — перепитав він. — Фетідо, люба, у мене тут, знаєш, виробництво. У мене замовлення від Ареса на нову партію списів, у яких «більше жорстокості». У мене контракт з Посейдоном на тризуб з функцією GPS. У мене черга!
— Але це для Ахілла! — благала вона. — Він горить жагою помсти! Він готовий вийти в бій просто зараз!
— Ось! Ось воно! — раптом вибухнув Гефест, стукнувши молотом по ковадлу. — Чому ви завжди приходите, коли вже все горить?! Чому не можна було замовити заздалегідь? Написати нормальне технічне завдання? «Нам потрібен обладунок, який би казав: я тут, щоб мститися, але водночас підкреслював би мою heroic jawline». Це так не працює!
Він важко дихав, випускаючи пар.
— Мені потрібні мірки! Технічні характеристики! Бажаний колір! Функціонал!
Фетіда змінила тактику. Вона підійшла до нього ближче, і її голос став м'яким і оксамитовим.
— Гефесте, любий… Я знаю, ти єдиний, хто може це зробити. Ніхто в усьому Всесвіті не зрівняється з твоїм талантом. Ти — не просто коваль. Ти — митець.
Це подіяло. Гефест одразу розм'як.
— Ну… це правда, — пробурмотів він, розправляючи плечі.
— І я знаю, як ти втомився, — продовжувала вона, дістаючи з-за спини невеликий, але важкий мішечок. — І я подумала, що… можливо, це допоможе тобі трохи… відпочити. Після того, як ти виконаєш моє маленьке прохання.
Вона простягнула йому мішечок. З нього долинув характерний дзвін. Це був аванс. Дуже, дуже щедрий аванс у вигляді кількох злитків чистої амброзії та кількох рідкісних перлин з дна океану.
Очі Гефеста блиснули.
— Ну… — протягнув він, забираючи мішечок. — Можливо, я зможу відкласти тризуб Посейдона. Він все одно постійно втрачає свої речі. Гаразд. Що там тобі потрібно?
І Фетіда почала перераховувати. Їй потрібен був не просто обладунок. Їй потрібен був шедевр. Щит, на якому буде зображено весь Всесвіт. Шолом, увінчаний золотом. Нагрудник, міцніший за будь-яку стіну.
Гефест слухав, кивав, і в його очах запалювався вогонь творчості. Він уже забув про втому. Це був виклик його майстерності.
— Добре, — сказав він, роздуваючи міхи. — Буде зроблено. Повертайся на світанку. Твій хлопчик отримає свою нову іграшку. І повір мені, вона буде настільки крутою, що Гектор помре від заздрощів ще до того, як Ахілл до нього добіжить.
Він узяв свій улюблений молот, і кузня загула з новою силою. Екстрене технічне обслуговування розпочалося. І це мала бути найкраща робота в його житті.

9.2. Офіційне "завершення страйку": Примирення з Агамемноном
Наступного ранку грецький табір прокинувся від незвичного звуку. Це був не крик поранених і не переможний рев троянців. Це був голос гінця, що скликав усіх на загальні збори. Ініціатором був сам Ахілл.
Новина про це поширилася швидше за пожежу. Усі, від простого воїна до царів, кинули свої справи і потягнулися до центральної площі. Повітря було наелектризоване очікуванням. Страйк закінчується? Невже?
Ахілл стояв у центрі, чекаючи, поки всі зберуться. Він був без обладунків, одягнений у просту чорну туніку. На його обличчі не було ні сліду сліз. Лише холодна, як сталь, рішучість. Він виглядав, як людина, що повернулася з довгої, важкої відпустки і готова негайно взятися за роботу.
Коли прибув Агамемнон у супроводі своєї свити, Ахілл вийшов уперед.
— Царю Агамемноне, вожді ахейські! — пролунав його голос, і всі розмови миттєво стихли. — Досить. Ця наша сварка… вона була ні до чого. Вона принесла лише горе і смерть. — Він на мить замовк, і всі зрозуміли, про кого він говорить. — Я забуваю свій гнів. Я готовий повернутися в бій. Моя єдина мета тепер — війна. Давайте закінчимо цю справу.
Це була не промова. Це був ультиматум. «Я повертаюся, але тепер ми граємо за моїми правилами».
Агамемнон опинився в незручному становищі. Він отримав те, чого хотів, але зовсім не так, як очікував. Ахілл не просив вибачень. Він просто оголосив про закінчення своєї перерви. Тепер слово було за царем. І всі дивилися на нього, чекаючи, як він викрутиться з ситуації, зберігши обличчя.
І Агамемнон, як справжній політик, знайшов вихід. Він не став вибачатися. Він переклав відповідальність.
Він вийшов наперед, прийняв величну позу і почав свою промову.
— О, доблесні ахейці! І ти, шляхетний сину Пелея! — його голос гримів, як на урочистому святі. — Ви всі були свідками мого… гм… різкого вчинку. Але знайте! Це був не я!
Він зробив драматичну паузу.
— Так, це був не я! Мій розум тимчасово затьмарила зла і підступна богиня Ата, богиня омани! Вона, старша донька самого Зевса, напустила на мене туман, змусила мене говорити слова, яких я не хотів, і робити вчинки, про які я тепер шкодую! Це вона, ця мерзенна ошуканка, винна у нашій сварці! Але тепер я прозрів! Я вигнав її зі своєї свідомості! І я готовий виправити свою… тобто, її… помилку!
Це було геніально. Звинуватити у всьому неіснуючий «відділ омани». Натовп воїнів, які не дуже розбиралися в тонкощах олімпійської бюрократії, задоволено загудів. Знайшовся винний, і це був не їхній цар.
Одіссей, що стояв поруч, ледь помітно закотив очі. «Класика, — подумав він. — Звалити все на зовнішні обставини. Треба буде взяти на озброєння».
— І щоб довести щирість моїх слів, — вів далі Агамемнон, — я виконую свою обіцянку! Негайно принесіть сюди дари для Ахілла!
Слуги почали виносити і виставляти перед Ахіллом усе, що було обіцяно: блискучі казани, злитки золота, привели бігових коней. А потім двоє євнухів вивели Брісеїду. Вона виглядала зляканою, але незломленою.
— Ось, Ахіллесе! — урочисто проголосив Агамемнон. — Я повертаю тобі твій приз! І клянуся великим Зевсом, що я ніколи не входив до її ложа! Вона повертається до тебе такою ж, якою була взята!
Всі погляди звернулися до Ахілла, чекаючи на його реакцію. Він подивився на золото. Подивився на коней. Подивився на Брісеїду. І в його погляді була лише холодна байдужість.
— Добре, — сказав він, і його голос був рівним і порожнім. — Я приймаю твої дари. Хоча мені все одно.
Він повернувся до своїх мирмидонян.
— Віднесіть усе це до мого корабля. Дівчину теж.
Він навіть не глянув на Брісеїду.
— А зараз, — він знову звернувся до Агамемнона, і в його очах спалахнув небезпечний вогонь, — досить балачок. Я хочу битися. Скликай армію. Ми йдемо на Трою. Негайно.
Церемонія примирення закінчилася. Вона була незграбною, фальшивою і сповненою незручності. Агамемнон зберіг обличчя. Ахілл отримав свої бонуси. Але всі розуміли, що між ними нічого не скінчилося. Їхня ворожнеча просто була поставлена на паузу.
Ахілл повернувся. Але це був уже не той Ахілл, що сперечався через дівчат. Це була машина для вбивства, яка щойно пройшла технічне обслуговування і тепер хотіла лише одного — вийти на поле і почати працювати. І всім, а особливо троянцям, від цього було дуже, дуже страшно.