Розділ 4. "Зірковий конфлікт": Ахілл проти Агамемнона, або Криза в роздягальні

4.1. Дев'ять років потому: Рутина, професійне вигорання та дрібні грабунки
Дев'ять років.
Спочатку вони рахували дні. Потім — тижні. Потім — місяці. Десь на третій рік вони почали рахувати пори року, орієнтуючись на те, наскільки сильно дошкуляють комарі влітку і наскільки пронизливий вітер з моря взимку. А потім вони перестали рахувати взагалі. Час перетворився на густу, в'язку, сіру масу, схожу на ту саму кашу, якою їх годували щодня.
Грецький табір, що колись був грізним військовим станом, повен надій та ентузіазму, перетворився на щось середнє між депресивним провінційним містечком та виправною колонією суворого режиму. Намети, колись білосніжні, стали сірими від пилу та кіптяви. Дерев'яні укріплення потемніли і поросли мохом. Між рядами наметів з'явилися протоптані стежки, імпровізовані ринки, де продавали крадене, і навіть щось схоже на бар, де подавали те саме жахливе вино, але вже з націнкою.
Війна, та сама велика війна, про яку мали співати аеди, зникла. Замість неї з'явилася Робота. Нудна, виснажлива, нескінченна робота за контрактом, з якого неможливо було звільнитися.
Ранок типового грецького воїна виглядав так: підйом під хрипкий звук труби, від якого вже нудило; шикування, де втомлений сотник перераховував їхні сонні обличчя; потім — тренування. Вони годинами тицяли списами в опудала, метали диски і бігали вздовж берега. Не з ентузіазмом, а з тупою покірністю людей, які просто відбувають свій термін.
— І раз! І два! — кричав інструктор. — Вище ноги, Демодоке! Ти біжиш, як вагітна черепаха!
— А куди мені поспішати? — бурмотів собі під ніс Демодок. — До чергової порції кислої юшки?
Після тренувань — ремонт спорядження. Вони латали шкіряні ремені, точили мечі, що давно не бачили крові, і сперечалися, чия черга чистити загальний казан. А вечорами, коли над табором згущувалася темрява, вони збиралися біля багать і грали в кості. Вони ставили на кін все, що мали: дрібні гроші, залишки вина, крадені троянські дрібнички. Грали не заради виграшу, а щоб хоч якось убити час, який тягнувся, як поранений черв'як.
Героїзм вивітрився. Аякс, що колись мріяв про подвиги, тепер найбільше радів, коли йому вдавалося виграти у Діомеда новий набір гральних кісток. Старий Нестор, що мав би надихати молодь мудрими порадами, тепер годинами розповідав одні й ті самі історії про свою молодість, і воїни розбігалися, щойно бачили його здалеку.
Основною діяльністю, єдиною розвагою і способом заробітку стали рейди. Раз на кілька тижнів, коли запаси провіанту доходили до критичної позначки, Одіссей планував чергову «бізнес-поїздку». Вони сідали на кораблі і нападали на якесь маленьке містечко-супутник Трої. Це вже не було схоже на війну. Це було схоже на рутинну роботу колекторського агентства. Вони вривалися, забирали зерно, худобу, жінок, цінності і поверталися назад. Без слави. Без честі. Просто бізнес.
На одній з таких «нарад» Одіссей, як завжди, виступав з доповіддю.
— Отже, колеги, — говорив він, тицяючи паличкою в карту. — Наступний об'єкт — містечко Фіви. За даними нашої розвідки, там є великі склади з зерном і непоганий вибір худоби. Рівень опору — мінімальний. Пропоную відправити туди загін Ахілла. У нього останнім часом спостерігається зниження мотивації, треба його чимось зайняти.
Ахілл, який теж був присутній на нараді, лише зневажливо пирхнув. Дев'ять років грабунків маленьких містечок перетворили його з напівбога на втомленого, роздратованого рейдера. Слава, яку йому обіцяли, виявилася якоюсь несправжньою, дріб'язковою. Він хотів битися з Гектором, а замість цього бився з переляканими фермерами.
Загальне професійне вигорання відчувалося у всьому. Воїни, що колись мріяли про повернення додому з перемогою, тепер мріяли просто про повернення. Хоч якось.
— Знаєш, про що я мрію? — казав один воїн іншому, дивлячись на неприступні стіни Трої.
— Про те, як ти вбиваєш Гектора і входиш у місто переможцем?
— Ні. Я мрію про те, як я сиджу вдома, на своїй старій, скрипучій лавці, моя дружина лає мене за те, що я знову не полагодив паркан, а я просто сиджу і посміхаюся. Бо паркан — це зрозуміла проблема. Його можна полагодити. А це… — він махнув рукою в бік Трої, — це нескінченно.
Навіть на Олімпі інтерес до «матчу» значно впав. Боги вже не робили ставки з таким азартом. Вони дивилися на цю дев'ятирічну облогу, як на нудний серіал, який занадто затягнули.
— Зевсе, може, вже якось прискоримо події? — позіхаючи, питала Афродіта. — Дев'ятий сезон одного й того ж… Це вже нецікаво. Може, хоч якийсь скандал? Інтрига?
І вона ніби наврочила. Бо саме в цей момент, коли рутина і нудьга досягли свого апогею, на грецький табір впала нова напасть. Невидима, смертоносна і набагато страшніша за будь-якого троянського героя. І ця напасть мала стати каталізатором для скандалу, який сколихне і землю, і Олімп.

4.2. "Чума" як корпоративна перевірка: Візит санітарного інспектора Аполлона
Це почалося непомітно. Спочатку захворів собака якогось воїна. Потім ще один. Потім почали дохнути мули, що перевозили провіант. Ніхто не звернув на це особливої уваги — дев'ять років життя у таборі не сприяли гарному здоров'ю тварин. Але потім захворіла людина. Один воїн, потім десяток, потім сотня.
Це була дивна хвороба. Вона не виглядала як рана чи отруєння. Люди просто слабшали, їх охоплювала гарячка, вони починали марити, і за кілька днів помирали. У таборі, який і так страждав від депресії, почалася тиха паніка. Щодня похоронні багаття, що диміли на березі, ставали все більшими. Армія танула на очах, і робив це не ворожий меч, а невидимий, невблаганний ворог.
Агамемнон був у розпачі.
— Що це таке?! — кричав він на своїх лікарів. — Неякісна риба? Проклята вода? Можливо, це троянці ночами отруюють наші криниці?!
Лікарі лише безпорадно розводили руками. Жодні трави, жодні припарки не допомагали.
На Олімпі ж усе було зрозуміло. Аполлон, бог світла, мистецтва, пророцтв і, за сумісництвом, головний санітарний інспектор Олімпу, сидів, похмуро схрестивши руки на грудях. Він не брав участі у загальних веселощах. Він працював. Кілька днів тому до нього на прийом прийшов його старий жрець Хріс. Він скаржився, що під час одного з «колекторських рейдів» греки на чолі з Агамемноном забрали його доньку, Хрісеїду, яка, до того ж, була жрицею в храмі Аполлона. Це було грубе порушення. Це було як захоплення головного офісу франшизи.
Аполлон послав Агамемнону офіційне повідомлення з вимогою негайно повернути «актив». Агамемнон, у своїй зарозумілості, просто викинув посланця. І тоді Аполлон перейшов до більш рішучих дій. Він дістав зі свого сагайдака не звичайні золоті стріли, а спеціальні — невидимі, бактеріологічні. І почав методично, одну за одною, пускати їх у грецький табір. Це був його спосіб проводити «позапланову перевірку санітарного стану».
Через дев'ять днів, коли кількість загиблих перевищила всі допустимі норми, Ахілл, чиї мирмидоняни теж почали хворіти, не витримав. Він скликав загальні збори.
— Досить ховати голови в пісок! — прогримів він. — Нас вбиває невидима сила! Ми маємо знати, що це! Калхасе! Де наш «незалежний аудитор»?! Викликати його сюди!
Провидця Калхаса знайшли у його наметі. Він сидів, тремтячи, і відмовлявся виходити.
— Я не можу нічого сказати! — белькотів він. — Якщо я скажу правду, наймогутніший з ахейців розгнівається на мене!
— Кажи, або, клянуся Стіксом, ти дізнаєшся, що мій гнів набагато страшніший! — пообіцяв Ахілл, і його погляд не залишав сумнівів у серйозності намірів.
Калхас, важко зітхаючи, вийшов на середину кола. Він довго дивився на небо, потім на вождів, і нарешті, його погляд зупинився на Агамемноні.
— Це гнів богів, — прошепотів він. — Гнів Срібнолукого Аполлона.
У натовпі прокотився тривожний гомін.
— І за що ж він на нас гнівається? — крижаним тоном запитав Агамемнон, хоча, здається, вже сам почав здогадуватися.
— За образу, царю, — відповів Калхас, і його голос трохи зміцнів. — За те, що ти зневажив його жерця, Хріса. За те, що ти утримуєш його доньку, Хрісеїду. Це — грубе порушення прав інтелектуальної власності, що належить департаменту мистецтв, пророцтв та епідеміології. Бог вимагає сатисфакції.
Агамемнон почервонів.
— І що ж він вимагає, цей твій бог?
— Він вимагає негайного і безумовного повернення «активу» — жриці Хрісеїди — її законному представнику, батькові. Без жодного викупу. І, на додачу, — Калхас зробив паузу, — офіційні вибачення та щедру жертву у вигляді ста відбірних биків як компенсацію за моральні збитки.
Тиша. Було чути, як десь у наметі хтось голосно кашлянув — останній симптом хвороби.
Усі погляди були прикуті до Агамемнона. М'яч був на його боці. Це була не просто вимога. Це був ультиматум. Божественний аудит виявив серйозне порушення, і тепер компанії «Ахейський Альянс» загрожували колосальні штрафні санкції у вигляді повного вимирання персоналу. І відповідальність за це лежала особисто на СЕО.
— Добре, — процідив крізь зуби Агамемнон. — Добре. Я поверну йому його жрицю.
Воїни полегшено зітхнули. Здавалося, кризу вирішено.
Але Агамемнон ще не закінчив.
— Але… — додав він, і його очі небезпечно блиснули. — Якщо я, ваш лідер, зазнаю таких збитків, я маю право на компенсацію. І я її отримаю.
Він обвів поглядом усіх присутніх вождів і зупинив його на Ахіллі. І в цьому погляді не було нічого доброго. Санітарну кризу було майже вирішено. Але насувалася нова, набагато страшніша. Криза кадрова.