Розділ 3. Висадка "Десанту": Перші "Відбіркові Матчі" та Логістичні Провали

3.1. Прибуття до берегів Трої: Ефектне, але непрактичне
Це мало бути видовище, від якого у ворогів підігнулися б коліна, а у богів-вболівальників перехопило б подих. І, треба визнати, виглядало це саме так.
Тисяча чорних кораблів, схожих на зграю хижих морських птахів, одночасно з'явилася на горизонті. Їхні вітрила, роздуті вітром, який так дорого коштував Агамемнону, закрили собою сонце. Весла синхронно здіймалися і опускалися, врізаючись у воду, і цей ритмічний гул, здавалося, змушував саме море тремтіти. Це був не просто флот. Це був монументальний, рухомий доказ могутності «Ахейського Альянсу», PR-акція епічного масштабу.
На флагманському кораблі, стоячи на високій носовій палубі, Агамемнон відчував себе на вершині світу. Вітер розвівав його плащ і грав у його густій бороді. Він був схожий на бога війни, що веде своє непереможне військо.
— Подивіться! — прогримів він, звертаючись до інших вождів, що зібралися поруч. — Подивіться на це! Троя вже тремтить! Вони бачать нас і вже проклинають той день, коли їхній дурний царевич образив нас! Сьогодні ми висадимося, завтра — візьмемо місто, а післязавтра — будемо бенкетувати в палаці Пріама! Слава Греції!
— СЛАВА! — хором відповіли вожді, підіймаючи мечі та списи.
Навіть Одіссей, зазвичай скептичний, відчув укол натхнення. «Виглядає, звісно, вражаюче, — подумав він. — Головне, щоб у них був план, що робити далі».
І саме в цей момент почалися проблеми. Проблеми, які завжди виникають, коли грандіозна ідея стикається з дрібною, але невблаганною реальністю.
— Царю Агамемноне, — обережно звернувся до нього керманич, старий, обвітрений морський вовк. — Наказ про висадку?
— Звісно! — махнув рукою Агамемнон. — Повний вперед! На берег!
Керманич прокашлявся.
— Е-е-е… на який саме берег, великий царю?
— Як це «на який»? — не зрозумів Агамемнон. — На троянський! Он він, перед нами!
— Я розумію, царю, але… куди саме? Тут, прямо по курсу, суцільні скелі. Якщо ми спробуємо висадитися там, ми розтрощимо половину флоту. Трохи лівіше — мілина, там сядуть навіть найменші кораблі. А ще далі — пляж. Здається, піщаний.
— Чудово! — зрадів Агамемнон. — Туди й прямуємо! На пляж!
Керманич зітхнув.
— Царю, але… на цьому пляжі… нас, здається, чекають.
Усі вожді придивилися. І справді. На ідеально рівному, піщаному пляжі, що так і вабив до себе, вже вишикувалися в кілька рядів троянські лучники. Вони стояли спокійно, з накладеними на тятиву стрілами. Вони не метушилися. Вони чекали. Як комітет з урочистої зустрічі. Дуже недружній комітет.
— Хм, — вимовив Менелай. — Несподіваний тактичний хід.
— Це не тактичний хід, — пробурмотів Одіссей. — Це здоровий глузд. Вони ж не думали, що ми висаджуватимемося на скелях.
На флагмані запанувала незручна тиша. Величний момент якось раптово здувся. Виявилося, що у грандіозному плані «Припливти і перемогти» був відсутній маленький, але важливий підпункт: «Продумати місце висадки». Усі були настільки зайняті великою стратегією, що забули про елементарну тактику.
— Можливо… ми пропливемо трохи далі? — невпевнено запропонував Нестор. — Пошукаємо інше місце?
— І показати їм, що ми злякалися?! — обурився Аякс. — Нізащо! Прорвемося!
— Прорвемося?! — втрутився Одіссей. — Та вони нас перестріляють, як качок у тирі, ще на підході! Це не битва, це буде розстріл. Ми втратимо сотні людей ще до того, як перший воїн ступить на землю!
На Олімпі тим часом теж почалися дебати.
— Ну що це таке?! — обурювалася Гера, дивлячись у своє божественне дзеркало. — Вони просто стовбичать у морі! Це частина якогось хитрого плану, Зевсе, чи вони просто забули весла?
— Вони оцінюють ситуацію, люба, — намагався зберігати спокій Зевс, хоча й сам був трохи розчарований. — Це тактична пауза.
— Це схоже на тактичний параліч! — пирхнула вона.
А на троянських стінах, дивлячись на величезний, але нерішучий флот, старий цар Пріам звернувся до свого сина Гектора.
— Вони зупинилися. Чого вони чекають?
Гектор посміхнувся.
— Вони чекають, батьку. Вони чекають на героя, який буде достатньо хоробрим… або достатньо дурним, щоб першим стрибнути у цю м'ясорубку.
І він був абсолютно правий. Ефектна поява закінчилася. Починалася кривава і зовсім не практична реальність. І для того, щоб вона почалася, потрібен був перший хід. Перша жертва. Перший «гол» у цьому довгому, виснажливому матчі.

3.2. "Матч-відкриття": Протесілай та перша ставка, що зіграла
На грецькому флоті запанувала гнітюча, майже фізично відчутна нерішучість. Величні промови стихли, войовничі крики змінилися нервовим перешіптуванням. Справа була не лише в троянських лучниках, що терпляче чекали на березі. У повітрі висіло щось гірше за стріли. Висіло старе, як світ, і неприємне, як зубний біль, пророцтво.
Його згадали не одразу. Спочатку воно спливло в пам'яті якогось старого весляра, той переказав його своєму десятнику, той — сотнику, і так, по ланцюжку, воно дісталося до флагманського корабля, де й було озвучено Калхасом з усією трагічністю, на яку він був здатний.
— «Перший з ахейців, хто ступить на землю Трої, — прорік він, — першим і прийме смерть».
Ці слова пролунали як вирок. Усі ці могутні царі, герої, напівбоги, які ще хвилину тому рвалися в бій, раптом стали дуже обережними. Вони дивилися на троянський берег уже не як на місце майбутньої слави, а як на гігантську, присипану піском кнопку самоліквідації. Ніхто не хотів ставати тим самим «першим голом», про який так жваво сперечалися боги на Олімпі.
— Можливо, ми могли б спочатку кинути на берег камінь? — невпевнено запропонував Менелай. — Технічно, він буде першим.
— Не сміши, — відрізав Агамемнон. — Пророцтво не обдуриш. Потрібен доброволець.
Він обвів поглядом своїх вождів. Аякс раптом став дуже зайнятий вивченням візерунка на своєму щиті. Діомед почав перевіряти, чи добре зав'язані його сандалі. Навіть могутній Ахілл, який сидів на палубі свого корабля, оточений мирмидонянами, не поспішав. Він був тут заради слави, а не заради того, щоб стати першим пунктом у списку втрат.
Одіссей же просто відійшов у тінь. «Я підписувався на кризовий менеджмент, — думав він, — а не на суїцидальні місії. У моєму контракті про таке не йшлося».
І в цей момент загальної нерішучості на одному з кораблів, що стояв трохи попереду, сталося пожвавлення. З натовпу воїнів вийшов молодий, запальний вождь на ім'я Протесілай. Він був сповнений енергії, амбіцій і, очевидно, не дуже уважно слухав брифінг щодо пророцтва. Або ж він почув лише першу частину — «перший, хто ступить», — і вирішив, що це якась почесна номінація.
— Чого ми чекаємо?! — вигукнув він, і його дзвінкий голос рознісся над водою. — Слава не буде чекати вічно! За мною! За Грецію!
Він не до кінця зрозумів умови «акції». Він, мабуть, уявив собі, як аеди будуть оспівувати його: «І першим був хоробрий Протесілай!». Він забув про ймовірне продовження: «…і першим він помер».
Не встиг ніхто його зупинити, як він, у повному обладунку, з мечем у руці, стрибнув за борт. Він приземлився у воду по пояс, піднявши хмару бризок, і з переможним криком кинувся до берега. Він був першим.
На Олімпі в цей момент усі завмерли.
— Ставки зроблено, ставок більше немає! — вигукнув Гермес.
Протесілай, вибігши на сухий пісок, гордо випростався. Він ступив на землю Трої. Перший. На мить нічого не відбулося. Він навіть встиг переможне озирнутися на флот. «Ось так треба робити кар'єру!» — мабуть, промайнуло в його голові.
А потім з лав троянців вийшов Гектор. Він не поспішав. Він просто підняв свій важкий спис, прицілився і метнув.
Спис пролетів над водою з хижим свистом і влучив Протесілаю точно в те місце, де шия з'єднувалася з плечем, — єдину незахищену щілину в його новенькій броні. Переможний крик молодого вождя обірвався на півслові. Він здивовано подивився на держак списа, що стирчав у нього з грудей, потім на Гектора, потім на небо, ніби питаючи: «Але ж… я ж був першим?». А потім повільно, як підрубане дерево, впав обличчям у той самий пісок, на який щойно ступив.
Перший гол. Перша кров.
На Олімпі пролунав радісний крик. Це був Аполлон.
— Є! Я ж казав! Я ж казав, що Гектор заб'є першим! Гермесе, гони мої двісті драхм!
Гера розчаровано застогнала і відвернулася від свого дзеркала.
— Ну звичайно. Мій прогноз не виправдався. Як завжди.
А Гермес, діловито послинивши кінчик стилоса, зробив запис на своїй дошці.
«МАТЧ ВІДКРИТО. РАХУНОК 1:0 НА КОРИСТЬ «ТРОЯ ALL STARS».
Автор голу: Гектор (пас — пророцтво).
Час: 3-тя хвилина матчу.
Ставки за перший гол виплачено. Приймаються ставки на наступного гравця, що вибуде з гри.»
На грецькому флоті тим часом панувала шокована тиша. А потім її змінив рев. Рев тисяч розлючених голосів. Смерть Протесілая, хоч і дурна, стала іскрою, що запалила порохову бочку. Нерішучість зникла. Тепер це було особисте.
— ВПЕРЕД!!! — заревів Аякс, і його корабель першим рушив до берега.
Гра почалася по-справжньому.