Розділ 18 Асмодей/Тайпан

Схиляюся над столом, переглядаючи підроблені документи, що лежать переді мною. Паспорти бездоганні, кожна деталь, кожна цифра продумані до дрібниць. Нові імена вписані чітко, на перший погляд, невинні, але насправді це ключ до нового життя, яке чекає нас за межами цієї країни, якомога далі від переслідувань і страху. 

Зі стосом документів в руках виходжу з кімнати й бачу Нору. Вона сидить біля вікна, задумано дивлячись кудись у далечінь. Обличчя моєї маленької здається спокійним, навіть легка посмішка пробивається крізь напруження, але я бачу щось більше. В її очах вирує тривога, змішана з тим незбагненним страхом, що змушує руки міцніше обіймати живіт. 

Я підходжу ближче, обережно беру її руку у свою, і тихим голосом обіцяю:

— Все буде добре. Ми залишимо це місце, і ніхто нас не знайде. Ти й малюк будеш в безпеці. Я це обіцяю.

Нора переводить погляд на мене, в її очах з'являється проблиск надії. Але я також бачу вагу страху, який вона не може повністю приховати. Я знаю, що їй не так просто вірити в це майбутнє. Ліліт не зупинитися, вона переслідуватиме нас до кінця. Крім того, якщо ми сховаємось, її вплив завжди буде десь поруч, темною тінню, яка може зруйнувати все в одну мить.

Тому Ліліт треба відволікти. Якщо дам їй зрозуміти, що я в її полі зору, що вона тримає мене під прицілом. Можливо, цього вистачить, щоб виграти трохи часу своїй дівчинці. Моя присутність відверне Демоницю, а Тайпан зможе доставити Нору до кордону, до місця, де вони будуть у безпеці.

— Норо, — кажу я тихо, сідаючи поруч із нею. Я беру її руки у свої й дивлюся прямо в очі, щоб вона відчула рішучість у кожному моєму слові. — Я планую відволікти Ліліт на себе. Ти поїдеш з Тайпаном, поки я побуду тут і змушу її повірити, що ми залишаємося в Штатах. Це лише тимчасово, але цього буде достатньо, щоб дати нам потрібний час.

Норині губи здригаються. Вона хоче щось сказати, але я швидко беру її обличчя в долоні, примушуючи її дивитися мені прямо в очі.

— Це наш єдиний шанс. Я не підведу тебе. Все буде добре. Тайпан знає маршрут і доставити тебе в безпечне місце. 

— Присягни, що не зникнеш! Присягни, що попри все виживеш і повернешся до мене! — надривно благає вона.

— Ти побачиш мене знову, обіцяю.

Нора киває, але бачу, як блищать сльози в її очах. Вона мені довіряє, але частина її боїться, що це прощання. Тому я нахиляюся і притискаю її до себе, відчуваючи, як її руки міцно обіймають мене у відповідь.

Тайпан заходить до кімнати, киваючи, і цього погляду достатньо, щоб ми зрозуміли один одного без слів. Він стоїть напружений, готовий взяти на себе відповідальність. Він знає, що це не просто втеча, а його нова місія, і готовий ризикувати життям заради неї.

— Бережи їх. Це не прохання, Еде. Це наказ.

Він киває. Ми знаємо, що можемо не побачити знову. Але обоє готові йти до кінця. 

***

Нора сидить поруч зі мною в автомобілі. Її голова схилилася на плече, і я чую тихе дихання. Вона заснула, нарешті дозволивши собі відпочити після всіх страхів і переживань.

 Я приглушую звук мотора, щоб не потривожити її сон, але моя увага не розслаблена ні на мить. Я знаю: поки Ліліт жива і поки вона ще має своїх людей, загроза ніколи не зникне.

Ми їдемо крізь ніч, мчимо до кордону, але я відчуваю, як у мене зростає тривога. Вона ось-ось прорве, але я змушую себе зосередитися. Я повинен довести Нору до безпечного місця, попри перешкоди. 

Руки стискають кермо міцніше, а в голові одна думка: я зроблю для неї все. Навіть якщо вона ніколи не буде моєю. 

Погляд зупиняється на дзеркалі заднього виду – там нічого, лише темрява і безлюдний шлях. Проте відчуття, що ми не одні, не відпускає мене. Можливо, це лише страхи? Можливо, ми справді проскочимо? Але я знаю, що з Ліліт не буває так просто. Вона знайде нас, якщо не сьогодні, то завтра. І цей час мені потрібно виграти для них за будь-яку ціну.

Раптом попереду з'являються силуети. Тьмяне світло фар вимальовує постаті, що перекривають дорогу. Я стискаю щелепу, відчуваючи, як холодний страх перетворюється на лють. 

Люди Ліліт. Вони знайшли нас…

Я тихо торкаюся плеча Нори, намагаючись розбудити її якомога обережніше. Очі її повільно відкривають, і вона швидко розуміється, що щось пішло не так.

— Норо, залишайся в машині, — кажуть я твердо, стискаючи її руку на мить. — Що б не сталося, ти маєш триматися.

Бембі дивиться на мене, в очах паніка, але я бачу, що вона зосереджується, розуміючи серйозність ситуації. Я виходжу з автомобіля, відчуваючи, як напруга переходить у готовність до бою. Їх кілька, але цього достатньо, щоб поставити під загрозу все. Я підіймаю зброю, готову до останньої битви, якщо це буде потрібно.

— Я зроблю все, щоб ти й дитина були в безпеці, Норо.