ПРИВІТНИЙ АРТЕФАКТ

Бо, Шеп і Ух стояли перед книгою, знаючи, що їхній шлях тільки почався і що попереду на них чекають ще серйозніші випробування. Замок розкривав свої секрети, але кожен новий крок наближав їх до неминучої розв'язки — і не всі з них зможуть вибратися з цього місця колишніми.

Після того як книга відкрилася і навколо замку ожили сцени минулого, Бо, Шеп та Ух зрозуміли, що замок сповнений таємниць та магії, які не можна залишати без уваги. Вони стояли перед складним вибором: продовжити пошуки магічного артефакту чи піти, доки не стало надто пізно.

— Я відчуваю, що цей замок веде нас кудись, — задумливо сказав Бо, оглядаючи тіні, що миготіли по стінах. — Тут стільки загадок, але ми маємо бути обережними.

Шеп був менш стриманий.

— Обережність це нудно! Я хочу розгадати всі таємниці та знайти цей артефакт! Давайте вже почнемо шукати його!

Ух нервово оглядався на всі боки.

— Мені здається, що тут все надто спокійно… Наче хтось чекає, коли ми зробимо помилку.

Бо підійшов до книги і знову уважно її оглянув. На сторінці, на яку вона була відкрита, були зображені стародавні символи та карта, що веде кудись глибше в замок. Лінії на карті вели до потайної кімнати, захованої за стінами нижнього рівня.

— Схоже, що цей артефакт знаходиться десь у підземеллях замку, — сказав Бо, проводячи пальцем по карті. — Але щоб дістатися до нього, нам доведеться пройти через кілька пасток.

Шеп посміхнувся.

- Пастки? Я люблю пастки! Це ж просто чергова весела перешкода!

— Ти надто безтурботний, Шепе, — насупився Ух. — Нам треба бути готовими до всього.

Бо зітхнув і закрив книгу, яка завмерла, ніби знову впала в стан спокою.

- Ну що ж, підемо в підземелля, - сказав він. — Але давайте триматися разом і бути на чеку.

Вони попрямували до потаємних дверей, які вказала карта. У міру їхнього руху по замку коридори ставали дедалі вужчими і темнішими. Стіни покривалися дивними малюнками та символами, які світилися тьмяним світлом, коли привиди проходили повз.

— Мені не подобається це місце, — пробурмотів Ух, відчувши, як холодне повітря пронизує його. — Занадто багато магії та таємниць.

Незабаром вони дісталися масивних кам'яних дверей, прикрашених візерунками, які повторювали символи з книги. Двері не мали замку, але Бо відчув, що їх можна відкрити, тільки якщо вирішити давню загадку, вписану в камінь.

На стіні поруч із дверима було вигравіровано напис: "Той, хто шукає істину, повинен пройти через три випробування: вогонь, лід і пітьму. Лише обраний зможе досягти того, що заховано за цією брамою".

- Випробування? - Здивувався Шеп, запалюючи свої зелені вогники. — Оце я розумію!

Бо уважно вивчив напис.

— Схоже, нам треба пройти ці три етапи, щоб відчинити двері. Випробування вогню, льоду та темряви. Але в чому вони полягають?

У цей момент замок почав тремтіти, і навколо них спалахнули смолоскипи. Підлога перед ними раптово розкрилася, відкриваючи сходи, що ведуть углиб замку.

— Здається, нам туди, — вказав Бо.

Вони спустилися сходами і опинилися у величезній залі, де на протилежних стінах було зображено три символи: полум'я, крижаний кристал і чорний вихор, що символізує темряву. У центрі зали стояв постамент, на якому лежав золотий ключ.

— Цей ключ явно веде до артефакту, але нам доведеться пройти всі випробування, щоб його забрати, — зауважив Бо.

Шеп, не чекаючи обговорення, ступив до символу вогню, і раптово вся зала поринула у сліпуче світло. Полум'я оточило Шепа, але він, сміючись, прийняв виклик. Щоб пройти випробування вогню, він мав контролювати свій страх і не піддатися ілюзіям, що полум'я створювало перед ним.

Шеп сміливо крокував через вогонь, бачачи в полум'ї примарні постаті та спогади зі свого минулого життя. Однак, не дозволяючи страху взяти гору, він нарешті дістався кінця випробування, і вогонь погас.

— Пф, дрібниця, — посміхнувся він, повертаючись до друзів. - Тепер ваша черга!

Ух, хоч і неохоче, пішов до льодового символу. Коли він наблизився, зал наповнився холодом, і все довкола покрилося крижаною кіркою. Випробування льоду вимагало як хоробрості, а й мудрості. Лід не просто заморожував, він блокував думки і почуття, змушуючи того, хто вступив до нього, відчути повну самотність і розпач.

— О, ні, я не готовий до такого, — пробурмотів Ух, відчуваючи, як його огортає крижана темрява.

Але він зібрався з силами, згадуючи, що друзі поряд, і подолав крижану порожнечу. Лід розсипався, залишивши Юха схвильованим, але переможцем.

Нарешті Бо став перед символом темряви. З усіх випробувань це було найнебезпечнішим. Темрява охопила його повністю, позбавивши зору та звуків. Він залишився віч-на-віч із собою в абсолютній порожнечі. У цьому випробуванні він мав протистояти своїм внутрішнім страхам та сумнівам.

У глибині темряви пролунав голос, схожий на голос відьми:

- Ти не зможеш пройти це випробування. Ти надто слабкий, щоб знайти артефакт.

Але Бо знав, що то була лише ілюзія. Він зосередився на своїй меті, не дозволивши темряві опанувати його. У його серці засвітилося світло, і темрява відступила.

- Я переміг, — сказав Бо, повертаючись до друзів.

Після того як всі троє пройшли випробування, золотий ключ на постаменті засвітився яскравим світлом, і двері, що ведуть до артефакту, повільно відчинилися. За нею виявився величезний зал, де на п'єдесталі в центрі лежав камінь — магічний артефакт, який випромінював потужну енергію.

— Ось він, — прошепотів Ух. - Ми знайшли його.

Але тільки-но вони підійшли до артефакту, як замок знову затремтів, і перед ними з'явилася та сама відьма.

— Ви думаєте, що так просто? — її голос був холодний і зловісний. — Артефакт не призначений для тих, хто шукає лише сили. За ним стоїть щось більше.

Бо, Шеп та Ух завмерли на місці. Відьма підняла руки, і стіни зали почали рухатися, перетворюючись на живу пастку, а підлога під їхніми ногами затремтіла ще сильніше. Артефакт спалахнув яскравіше, наче реагуючи на наближення відьми.