Розділ 4. Магічні таємниці Драгонії

Дерек
Моє нервове топтання на місці перервав гучний стукіт і стривожений голос радника:
- Ваша Високість! Терміново потрібна ваша присутність у крижаній залі. Нове танення, - я злякано подивився на Камера, зовнішній вигляд якого передавав усе занепокоєння чоловіка.
- Мама? - спитав коротко, боячись отримати ствердну відповідь.
- Т-так, - тільки й почулося, і я вискочив із тронної зали, помітивши легкий кивок батька.
Зараз це важливіше, ніж зустріч нашої гості, як би це не виглядало збоку. Пробігаючи по бічній галереї, я кинув побіжний погляд на кілька прольотів вниз, помічаючи фігурку Міріам, що майнула там. Дивно, чому дід веде її не через центральний вхід?
Тряхнувши головою, позбувся зайвих зараз думок і помчав у найхолодніше приміщення у палаці. Головне встигнути!
У такі моменти маг, що чергував у кімнаті, опинявся зовні, а я міг спокійно працювати з силою, готовою заморозити все навколо, але ледь утримуючи крижану статую в цілості. Витративши добрих дві третини свого резерву, я стомлено звалився на підлогу, заплющуючи очі.
Мені б зараз поспати, ось тільки сил на перенесення чи пішого повернення у власну кімнату в мене не залишалося. На цей раз було набагато складніше, і в мене в голові ковзнула зрадлива думка про те, а чи впораюся я наступного разу?

Марія

Рухалися ми неширокими сходами і зупинилися, коли досягли другого поверху будівлі.
- Нам сюди, - Маріус настільки впевнено вів мене, що я із сумнівом зиркнула на свого провожатого, а чи не працює він при палаці?
- А як ви..? – Я не встигла поставити своє запитання, адже переді мною відчинилися величезні двері, виявляючи моїй увазі справжнісінький тронний зал. - Оце так! - Прошепотіла одними губами, але, здається, мене почули, тому що трохи зліва прозвучав вже знайомий мені смішок.
А я настільки загубилася в крижаному розмаїтті фігур та прикрас, що далеко не відразу розгледіла чоловіка, який застиг біля вікна.
- Ой! Доброго дня, Ваша Величносте, - звикнувши до того, що на мене ніде не чекають, я мало не пропустила зустріч з імператором.
- Вітаю тебе, Міріам. Як дісталася? - Виглядав правитель цілком доброзичливо, і я дозволила собі обережно видихнути, продовживши бесіду в більш невимушеній манері:
- Дякую, все чудово. Мені Маріус допоміг доїхати до палацу, тому я майже і не плутала, - наче все правильно сказала, і докорила монархові в тому, що мене навіть не зволили зустріти.
Я ж молодець?

Брови правителя полізли вгору, але потім я помітила переглядування чоловіків, і відразу ж запідозрила місцевого Діда Мороза в близьких відносинах з імператором.
Витріщилася спочатку на одного, потім на іншого, і знову на першого... І в цей момент в голові у мене промайнула здогадка.
Твої ж качани! Нііі… Адже я не могла так облажатися? Чи все ж таки могла? Стільки вивчати імена найважливіших шишок Північної Арктії, щоб провалитися на першому ж практичному іспиті.
Дивлячись у мої розширені очі, короновані родичі вже відверто реготали, змушуючи мене з кожною секундою все більше червоніти.
- Вибачте, - промимрила невпевнено, подумки відваживши собі потиличник. - Я перенервувала, і відразу вас не впізнала, - ну так, звичайно... І ім'я мені зовсім ні про що не сказало.
Маша-Маша, от чому ти така розтяпа?
- Мені навіть сподобалося хоч для когось побути інкогніто. До того ж, ти показала своє бережливе ставлення до фінансів, що для принцеси взагалі разюче вміння, - та що ж таке?! Просто прокол за проколом. – До речі, а де Дерек? – Тепер і я звернула увагу на відсутність принца.
Отакої! Теж мені наречений називається. Мало того, що діда відправив на місце прибуття гості, то ще й не прийшов, коли мене вже «доставили» у замок. І як це все розуміти?
- Йому довелося терміново вирушити по важливій справі до крижаної зали, але до вечері син обов'язково повернеться, - ну так, звичайно... Виправдовуйте його. Мабуть, втік, не бажаючи зустрічати принцесу. Хоча, я б і сама не горіла б бажанням зайвий раз перетинатися з Міріам… Тоді, може, Дерека можна зрозуміти? – Ваша Високість, ви, мабуть, втомилися з дороги. Зараз я накажу Камеру і він покаже вам ваші апартаменти. Відпочивайте, можете прогулятися замком, якщо вам буде цікаво, - коротше, мене так ненав'язливо намагаються позбутися.
І, питається, навіщо тоді запрошували?

Кабінет імператора
- Що трапилося? - Тільки-но ми відправили Міріам відпочивати (здається, дівчина почала щось підозрювати), як батько накинувся на мене з розпитуваннями.
- Нове танення. Цього разу період скоротився майже вдвічі. Дерек зараз із Софією, а я ось тут. Чекаю, коли мій син повернеться з новинами, - я навіть не міг допомогти своїй дружині! Хай йому грець! Це чортове прокляття всіх нас вб'є.
- Я розумію… Сам став більше схожий на фокусника. Що вже казати про інших мешканців Арктії, якщо навіть правлячий рід не в змозі зупинити аномальне потепління. Але нам не можна здаватися. Якщо принцеса та, про кого говорило пророцтво, ми повинні встигнути. - Маріус потер підборіддя, нервово пересуваючись по кабінету. - Адже ми не прорахувалися? Артефакт не міг помилитись?
- Дерек питав мене про те саме, і я сподіваюся, що ми робимо все правильно. Інакше у нас з'явиться ще одна статуя, а вся Сіверія дізнається про слабкість крижаних драконів, - а ще все сузір'я світів потерпатиме від катаклізмів, пов'язаних із таненням льодовиків й випаровуванням річок та озер.
- Я акуратно промацав Міріам, і мені здалося, що її аура змінилася. Як би це не звучало дивно, але дівчина стала сильнішою. Можливо, це пов'язано з проходженням через арку сили, все ж недаремно я її відправив на околицю Коулда.
- І що показав купол? - Якби не цей поспіх, ми б ще раз перевірили принцесу. Але Північна Зірка з'явиться на небі лише через два тижні, а період танення скоротився до п'яти днів. Ми не можемо більше чекати. Софія не може більше чекати.
- Я не певен, бо трохи запізнився. Але здалеку мені здалося, що температура знизилася на кілька градусів, - це був добрий знак.
Якщо, звичайно, ми не намагаємося обдурити самих себе. Ляснувши по столу, я прийняв для найважливіше у своєму житті рішення:
- Весільний обряд проведемо за три дні. Повідомь про це Раду. А я поки що перевірю артефакт. У нас буде лише одна спроба, і ми не маємо права все зіпсувати. - Батько кивнув, покинувши мій кабінет, а я підійшов до стіни, намацуючи таємний важіль.