Розділ 1. Моє таємне бажання

Двадцять років потому

- Гей, Принцесо, що там з моєю красунею? – Один з постійних клієнтів інколи залишав свою автівку біля мийки, а щойно ми відкривалися, то я відразу ж нею займалася.

Так вже повелося, що більшу частину дня я проводила з пилососом у руках, і тільки короткі хвилини тиші могла витрачати на навчання.

- Привіт, Хамерс. Чистесенька і чекає на тебе вже на парковці, - на прізвисько я давно вже не ображалася, звикнувши до нього досить швидко.

Майже для всіх чоловіків нашого району я була Принцесою, і їх навіть не дивувало те, що я працюю на автомийці. Не зовсім підходяще місце для ЇЇ Високості, але вибору в мене майже не було.

Життя не така вже й легка штука. Іноді воно підкидає досить важкі випробування, навіть якщо ніхто про них не просив. Отак і зі мною сталося. З дитинства я жила з бабусею, котра дала мені не лише дах над головою, їжу та одяг, а дещо набагато більше, і тепер настала моя черга їй допомагати. Так після школи не роздумуючи я прийшла до Вальтера і напросилася на роботу. Готова була взятися навіть за найбруднішу, аби тільки гроші платили! Чоловік, знаючи про моє фінансове становище, відразу ж погодився, запропонувавши роботу в салоні. Тільки от я там не прижилася, і частенько тікала сюди, в місце, яке пахло миючими засобами та шкірою.

Але скоро все зміниться: через пару тижнів я мала отримати диплом магістра, після чого зможу відкрито займатися комп’ютерним забезпеченням дорогих авто. Зараз я інколи підробляю, але поки що це неофіційно, адже при всіх моїх здібностях потрібних документів я все ще не мала.

***

Замок Місячного королівства

- Ваша Величносте! – В кабінет буквально забіг захеканий помічник короля, тримаючи в руках якийсь папірець. – Прибув вісник з Драгонії! – Чоловік затряс трохи зім’ятим листом, простягнувши його монарху.

Альбіус Третій впевниними рухами зламав магічну печатку, розгорнувши послання від імператора драконів:

«Любий мій друже, спішу поділитися з тобою прекрасною новиною. Вже за тиждень мій син повернеться з військової академії. Навчання він пройшов на «відмінно», то ж я вирішив не гаяти часу і виконати те, про що ми домовлялися ще двадцять років тому…», - правитель приречено видихнув, продовжуючи читання. – «Сподіваюся ти ще не забув про те, що твоя люба Міріам повинна стати дружиною мого Дерека. Саме так нарекла Світла богиня, і ми не маємо права попрати її побажання», - далі слідував хитромудрий підпис лускатого ящера.

«От дідько! Всі мої плани летять коту під хвіст», - промайнули в голові короля гнітючі та невдоволені думки, але вголос він промовив зовсім інше:

 - Яка чудова новина! Стане, поклич, будь ласка, Міріам, - помічник низько вклонився своєму господарю, мало не впавши на коліна, і поспішив виконати його вказівку.

Сам же Альбіус, щойно залишився наодинці, відразу ж витяг зі схованки старий щоденник, в якому швидко відшукав потрібну йому сторінку:

- От і настав час для мого запобіжного плану, - порадівши своїй далекоглядності, монарх прийнявся читати старе, але таке могутнє заклинання.

* * *

Принцеса з’явилась в кабінеті вчасно. Монарх вже закінчував всі приготування до обряду, тому лише кивнув на вітання дочки, наказавши їй зайняти місце біля столу. А щойно останні штрихи було завершено, як він з усмішкою поглянув на своє дитя, розповідаючи їй причину свого поспіху:

- Люба моя, сьогодні прийшов лист від правителя Драгонії, - крихітка сіпнулася, але батько зупинив її, приклавши палець до губ. – Зовсім скоро ми станемо частиною великої імператорської родини, - тим часом чоловік поводив руками навколо невеличкого острівця біля його робочого місця і впевнено розмістився у кріслі.

- Ти ж обіцяв мені, - пошепки промовила Міріам, з сумнівом дивлячись на свого батька.

- І я виконаю свою обіцянку, але мені потрібна твоя підтримка, - дівчина ствердно кивнула, уважно прислухаючись до слів правителя. – Я знайшов один ритуал, який допоможе нам віднайти твого повного двійника. А щойно ми її відшукаємо, то змусимо дівчину вийти заміж за дракона.

- Але ж…

- Ніяких «але». Вона пройде обряд єднання, після чого ви поміняєтесь з нею місцями, - потирав долоні монарх, згадуючи всі обіцяні лускатим артефакти.

- А якщо ні? – не дарма ж дракони так печуться про свою істинну пару. Король витратив декілька років на те, щоб обманути драконячий артефакт.

- ЇЇ місце займеш ти, - сперечатися з батьком принцеса не посміла, тому лише хитнула головою, мовчки погоджуючись.

Далі чоловік дістав товсту голку зі сріблястого футляра і наказав дочці покласти перед ним долоню.

- Буде боляче, - вістря шпильки торкнулося ніжної шкіри, входячи в неї.

Марія

- Ай! – Щось гостре торкнулось мого пальця, і я з сумнівом подивилася на пробите колесо автомобіля, що стояв біля мийки. Хлопців для заміни проколотої шини я вже викликала, але намагалася сама відшукати місце пошкодження. – От і знайшла на свою голову, - подивилася на краплю крові, яка відразу ж виступила на моєму пальці.

Добре хоч не розрізала. Кинувши невдячну справу, я повернулася до покинутої на столі книжки. Вже за тиждень в мене буде останній іспит, після якого пройде захист диплому. Залишилося ще трошки.

А ще зовсім скоро вже Новий рік, і я майже приготувала подарунок для своєї бабусі. Замовила їй путівку до санаторію у Карпатах, і мені залишилось лише внести останню частину платежу. Поїздка вийшла не з дешевих, але моя рідненька заслужила трохи відпочити та підлікуватися.

Через пару днів Вальтер обіцяв мені аванс, і я сподівалася, що грошей вистачить і на невеличкий подарунок для себе. Маленька червона сукня повинна була стати моїм квитком у щасливе життя.

За цими роздумами мене і знайшов сполошений бос:

- От ти де! – Чоловік сяяв, наче начищений п’ятак, заряджаючи всіх навколо хорошим настроєм. – В мене для тебе є робота з додатковою оплатою, - начальник підморгнув мені, і я з цікавістю витріщилася на свого роботодавця. – Один мій знайомий порадив тебе своєму другові, і той хоче скористатися послугами висококласного профі, - я радісно посміхнулася у відповідь, подумки вже приміряючи ошатне вбрання.