Розділ 12: Танці на Краю Прірви

Лілі

Клуб зустрів їх вібруючим басом, від якого дрижало скло в панорамних вікнах. Лія та Анна, не гаючи часу, пройшли до свого столика — вони встигли забронювати місце в самому епіцентрі подій, неподалік від танцполу. Офіціант з’явився миттєво, наче матеріалізувався з неонового туману.

— Мені Мартіні, — кинула Анна, перекрикуючи музику. — А мені Long Island. Подвійний, — додала Лія, відчуваючи, як передчуття чогось неминучого змушує її шукати міцнішого градуса.

Анна округлила очі й глузливо штовхнула подругу в плече: — Починаєш з важкої артилерії? Ти що, вирішила напитися в перші ж десять хвилин? — Ні, просто хочу нарешті вимкнути мозок і розслабитися, — відрізала Лія, відкидаючись на спинку дивана.

Але Анна не збиралася залишати її в спокої. Вона бачила, як Лія раз у раз занурюється у свої думки, намагаючись сховатися від реальності. — Слухай, вистачить киснути! Тобі потрібно терміново на когось переключитися, — Анна почала демонстративно оглядати зал. — Дивись, он той кучерявий біля бару. Підкачаний, явно зі спортом на «ти». Можеш замутити з ним. Або он, на дев’яносто градусів від нього — високий блондин. Чого ти сидиш? Обери когось! Твій «Морок» не єдиний чоловік на планеті. — Аню, давай спочатку вип’ємо, а потім будемо вирішувати долю мого особистого життя, — посміхнулася Лія, приймаючи келих від офіціанта.

Перший ковток Long Island обпік горло приємним холодом і міццю. Коли коктейлі наполовину спорожніли, діджей вибухнув реміксом на їхню улюблену пісню часів університету. Дівчата перезирнулися — цей вогник в очах неможливо було загасити. — Це ж наша! — вигукнула Лія, і вони, сміючись, кинулися на танцпол.

Наступні дві години перетворилися на суцільний калейдоскоп рухів, музики та алкоголю. Коктейлі змінювали один одного: Анна зрештою здалася і теж перейшла на Long Island. — О, тепер ти з мене не глузуєш? — сміялася Лія, дивлячись, як подруга впевнено допиває свій келих. — Не бурчи, я просто підтримую компанію! — відгукнулася Анна, кружляючи в ритмі.

Вони були на піку розслабленості, коли світ навколо Лії почав змінюватися. Алкоголь приємно туманив розум, але раптом кров у її жилах наче перетворилася на рідкий лід. Знайоме відчуття — наче хтось невидимий торкається її хребта пильним, важким поглядом.

Лія інстинктивно підняла голову. Там, на другому поверсі, у напівтемряві VIP-ложі, стояв Рен. Він не танцював, не пив. Він просто спостерігав. Його фігура здавалася монументальною на фоні яскравих вогнів, а очі — двома чорними дірами, що затягували її вглиб.

Лють змішалася з азартом. «Хочеш дивитися? Тоді дивись», — промайнуло в її голові. Саме в цей момент до неї підійшов високий брюнет. Смуглява шкіра, ідеально виточені скули та впевнена посмішка. Він був худорлявим, але жилавим, і коли його руки обережно, але владно лягли на її талію, притягуючи до себе, Лія не відсторонилася. Навпаки, вона подалася назустріч, відчуваючи, як дихає йому прямо в груди.

— Я Тім, — прошепотів він їй на вухо, ігноруючи все навколо. Лія підняла на нього очі, але краєм зору продовжувала стежити за ложею нагорі. Вона бачила, як пальці Рена на перилах стиснулися так, що побіліли кісточки.

«Гра почалася, — промайнуло в думках Лії. — Подивимось, на скільки вистачить твого терпіння, Мороку».

Коли брюнет нахилився до неї, вона обдарувала його своєю найзагадковішою посмішкою. — Я Ліка, — збрехала вона, навіть не моргнувши. Справжнє ім’я було занадто цінним кодом, щоб віддавати його першому зустрічному в клубі. — А це моя подруга, Кас. Анна здивовано кліпнула, почувши своє нове «ім’я», і розгублено нахилилася до вуха Лії: — Що відбувається? Яка ще Кас? — Тепер я Ліка, а ти — Кас. Запам’ятай це, будь ласка. Я не збираюся світити паспортом перед кожним зустрічним, — пошепки кинула Лія, не зводячи очей з Тіма.

Вона почала прискіпливо оглядати свого нового кавалера. Коли він потягнувся, щоб поправити комір, світло прожектора на мить вихопило його руку. На безіменному пальці чітко виднілася смужка — блідий слід від обручки, яку нещодавно зняли. «Черговий ідіот, який шукає пригод, поки дружина вдома, — холодно констатувала Лія. — Що ж, ти ідеально підходиш для моєї маленької вистави».

Вона почала танцювати ближче до Тіма, дозволяючи йому обійняти себе за талію. Його це явно заводило: він почав щось шепотіти про «продовження вечора» у нього чи у неї, пропонуючи приєднатися до його компанії за столиком неподалік. Але Лія майже не слухала. Кожною клітиною шкіри вона відчувала погляд, що падав на неї з висоти другого поверху. Рен ставав похмурішим з кожною секундою. Його руки так сильно вчепилися в металевий поручень, що здавалося, залізо от-от почне плавитися під його пальцями.

— Знаєш, Тіме, я хочу випити, — раптом перебила його Лія. — Ми з Кас сходимо до бару, а потім, можливо, приєднаємось до вас. Тім намагався наполягати, щоб піти з ними, але Лія вміло його відшила, пославшись на «жіночі справи».

Вже біля барної стійки Анна нарешті вибухнула: — Ліє, поясни мені негайно, що це за цирк?! — Весь цей час за нами спостерігає Морок, — коротко кинула Лія, замовляючи дві склянки води. Анна від несподіванки роззявила рота, збираючись щось вигукнути. — Закрий рот, — Лія обережно притиснула палець до її губ. — Твій наречений не зрозуміє такого захвату від іншого чоловіка.

Вони вирішили трохи перепочити, попиваючи воду і замовляючи по келиху Мартіні, щоб закріпити ефект. Але раптом Лія знову відчула той самий холод. Вона підняла голову на VIP-ложу... порожньо. Рена там більше не було.

Серце пропустило удар. Де він?

В цей момент до них знову підійшов Тім, але цього разу не один. Його друг, Арчі, без зайвих церемоній спробував притягнути Анну до себе, намагаючись обняти за плечі. — Гей, легше на поворотах, — Анна різко відсторонилася. — У мене є наречений. Арчі лише гидко посміхнувся, явно не звикнувши до відмов: — Наречений — не стіна, посунеться.

Лія відчула, як всередині закипає лють. Тім теж почав поводитися агресивніше, перекриваючи їй шлях до виходу. — Слухайте, хлопці, вам краще піти, — крижаним тоном промовила Лія. — Ваша ввічливість закінчилася разом з моїм терпінням. — Ой, які ми гострі, — Тім потягнувся до її обличчя.