Розділ 1. Знайомство з Ріггардом Драгонійським

Трьома днями раніше. Резиденція правителя

- Мері, у мене заплановані ще якісь справи на сьогодні? - Глава Драконячого Острову подивився на помічницю, що увійшла до кабінету та почала розкладати папки на столі свого начальника.

- Тільки зустріч із найкращими студентами «дикого» факультету Академії, - дівчина посміхнулася, ткнувши олівцем у руці на жирну пляму в тижневику шефа.

- От дідько! Я хотів сьогодні проінспектувати копальні. Може ми зможемо перенести зустріч? Впевнений, студенти мене зрозуміють, - зрештою, це не було моїм зобов'язанням, лише традиція, яку я сам же і ввів.

- На жаль, ні. Серед випускників буде перша жінка-пілот, тому преса зчинила особливий галас із цього приводу, - дійсно, я вже кілька разів за останній місяць чув цю історію.

Хоча, якщо зізнатися, мені здавалося дивним таке прагнення юної леді. Спочатку я навіть не звернув уваги на цю інформацію, адже щороку до академії вступає близько двадцяти дівчат. Але майже всі з них ледве дотягують до кінця першого семестру. Більшість знаходять собі підходящу партію для шлюбу і відразу ж кидають навчання. Дві-три менш щасливі навіть складають перший іспит. Але ще жодна з юних леді не проходила навчання повністю. Навіть на помічника.

"А тут така новина: молодша дочка Шостого Лорда Ради, і раптом пілот. Невже не знайшлося для неї гідного чоловіка? Чи, може, вона страшна, наче моя старенька Крильда?» - Посміхнувшись своїм хлоп'ячим думкам, я відклав убік документи відносно нового родовища кристалічної руди і потягнувся до папки на краю столу.

- Що я маю запам'ятати з біографії відмінників? – Цього разу набір був справді сильним, але й рік видався «врожайним», об'єднавши у потоці студентів одразу чотирьох спадкоємців Великих Лордів Ради.

- Запрошено п'ятеро найкращих «драконячих наїзників», - звісно, звання було лише номінальним, адже жоден з них навіть поряд з диким не стояв, не те щоб осідлати його. – Порядок я записала на аркуші. Троє з них діти «верхівки», один син старшого капітана поліції та ще один син ремісника. До останнього раджу гарненько придивитися, хлопець кмітливий і цілком може потягатися з потомственими драконами, - я глянув на список, з подивом відзначаючи те, що згадана раніше єдина жінка-пілот займала лідируючу позицію.

- Істрійська справді найкраща, чи її «тягнуть» професори, дозволяючи обігнати сина Першого Лорда? - Мені навіть цікаво стало, чи настільки дівчина чудово вправляється у навчанні, як її показують представники опікунської ради.

– Що ви! У них з Анрійським йде запекла боротьба. Але я б у ній поставила на Алісандру, - посміхнулася Мері, натякаючи на те, що в Раді навіть влаштували тоталізатор.

От же дідугани! Веселощі їм подавай.

На цьому наша коротка розмова завершилася, і я відклав убік усі підписані папери. Після цього накинув на плечі свій парадний піджак і разом зі своєю помічницею подався на вихід із Центрального Палацу.

До зустрічі залишалося півгодини, тоді як дорога мала зайняти всього двадцять хвилин. Розмістившись на зручних диванчиках у кареті, ми попрямували головною алеєю Вітарії.

"Що ж, Алісандра Істрійська, подивимося що з тобою не так", - ковзнули думки у мене в голові, і я прикрив очі, даючи собі кілька хвилин відпочинку.

Алісандра

Останній проміжний іспит складений, і вже можна спокійно видихнути. На цей раз битва з Лексом була максимально жорстокою, але я, як і завжди, знову вийшла з неї переможцем. Як же приємно вкотре втерти носа цьому зазнайці-Анрійському. Прямо бальзам на мою поранену душеньку.

- Алісандро! - Ну ось знову…

І що цього разу не так? Деколи мені здається, що я не рідна дочка своєму батькові, і тому він відривається на мені.

- Так, тату, я вже йду! – От без сумніву він почне мені читати нотації.

Шумно видихнувши, я втомлено поплелася вниз сходами, заздалегідь підготувавшись до моральної прочуханки. А як тільки до кабінету Великого Лорда залишилося всього кілька кроків, я відразу ж вирівняла спину і начепила щасливу усмішку, сподіваючись на те, що Ольгафу Істрійському не стало відомо про мою маленьку витівку.

Акуратно постукавши, я відчинила двері, натикаючись на похмуре обличчя глави сімейства.

- Анна-Марія-Алісандра! - Повним ім'ям батько називав мене тільки коли був дуже злий, тому...

- Тату, я все поясню... Справа в тому, що Лекс сильно дошкуляє моєму другові Барні через його неаристократичне походження, і я просто повинна була поставити цього зарозумільця на місце. Та й нічого такого ми не зробили, просто підмішали йому в шампунь лосьйон від облисіння, - у міру сказаного очі лорда розширювалися, і я почала підозрювати, що він зовсім не про це хотів зі мною поговорити.

Невже Анрійський не поскаржився? Чи звістка ще не встигла досягти вух мого батька?

- Що-о-о!? – Здається, мені зараз дістанеться.– Скільки разів казати, ця дружба тебе до добра не доведе! Чому може навчити хлопець без належного виховання та освіти!? – А ось це він дарма…

- Дурниці! То була моя ідея, як і сотні інших! Невже ти не розумієш, що це я якась не така? Це я зіпсована дитина, ніби й не ти мій батько! - Ну ось, я це сказала вголос... Обличчя глави нашого сімейства відразу похмурніло, і я помітила понуру складку між його брів, яку мені відразу захотілося розгладити. – Пробач… Татку, я не хотіла цього говорити, – опустивши голову, я не знала куди подітися, краще вже було б провалитися крізь землю, ніж відчувати весь цей сором.

- Але ти сказала, - лорд Ольгаф потер перенісся, важко підводячись зі свого величезного крісла. - Ти моя дочка, і це точка. Що б хто не казав, щоб не крутилось у твоїй голові, але тобі цього не виправити. Колись ти мене зрозумієш і ще подякуєш за те, що я був настільки суворий саме з тобою, - він і сам усвідомлював, що двом іншим моїм сестрам приділяв більше уваги та доброти, і тільки я була неначе чужа.