Глава 4

Розмова з батьком вийшла куди коротшою, ніж передбачала Ксенія, хоча двогодинна бесіда була і не потрібна, тому що суть і так була ясна обом. Один наполягав і змушував підкоритися, інша відчайдушно намагалася чинити опір і відстояти своє право на свободу... і життя.

– Коли тебе запитають, ти погодишся на все, зрозуміла мене? – батько придушував тоном, фігурою, ростом. – Будеш покірно стояти біля вівтаря, поки церемонія не закінчиться.

– Не віддавай мене йому... – це пролунало так жалісно, але Ксю тільки і залишалося що тиснути на жалість, тому що загрози і спроби показати характер з Туріном не пройдуть. – Я ж твоя дочка...

Ну має ж на ньому спрацювати хоча б щось! Не з каменю же цей чолов'яга, хоча б якась подоба серця б'ється в широких грудях?! А втім, після того, як він вчинив із мамою, надії ці все одно були приречені на провал. Але така вже людська природа – сподіватися до останнього.

– Ти всього лише позашлюбний непотріб, який я здобув для того, щоб через роки збути з рук. І зараз, коли знайшов гарного покупця, навіть думати не смій, щоб споганити мої плани, усвідомила? – він до болю стиснув зап'ястя дівчини і не зламав лише тому, що вчасно схаменувся і пригасив величезну силу.

Вирвавши долоню з його лапи, Ксюша потрусила рукою, щоб послабити хворобливі відчуття, з відчаєм розуміючи всю жалюгідність свого становища. З якою радістю вона б помінялася з ним місцями і подивилася, як він сам піде до вівтаря з хворим на голову садистом, а потім стане іграшкою в його руках до кінця своїх (на жаль, недовгих) днів.

– Тобі пощастило, що тебе, бастарду, беруть за дружину, а не у коханки. Ваш союз буде законним, у сієра Джерсіса з'явиться нічим не обмежений доступ до твоїх сил, і в твоїх же інтересах, щоб він випив тебе за раз, в першу шлюбну ніч, менше мучитимешся, – сказав татусь таким тоном, наче їй від такої новини потрібно скакати від радості ледь не до стелі. – А ось мені довелося цідити з твоєї матері по частинах, тому що наш союз законним не був, і все це розтяглося на стомлюючу кількість часу...

Роздратування від того, що йому, бачте, «довелося» так довго мучити її матір, моментально зірвало внутрішній бар'єр Ліри, про який Ксенія й не підозрювала. Сила справжньої господині тіла раптом вирвалася назовні (молодець, дівчинко, можеш, коли дійсно хочеш!), зметнулася до стелі і тільки було зібрався обрушитися на батька, як клятий обруч (еге ж, той самий, яким Ксю милувалася зовсім недавно) стиснув голову з такою шаленою силою, що потемніло в очах. Здавалося, нещасна голівонька ось-ось лопне від цього тиску. Її енергетичний потік, немов щеня, якому злий і страшний дядько дав стусана, заскиглив, кинувся назад до господині і сховався, але тепер вже глибоко-глибоко, немов боячись, що його знову потривожать.

– Маленька погань, та як ти посміла... – гаркнув Турин і стиснув руку в кулак. І, підкоряючись його волі, магічні потоки в такий же «кулак» стиснули його нещасну дочку, погрожуючи просто розчавити.

Ксенія билася в цих путах, що стискалися все сильніше, видавлювати дихання з грудей. Вона кликала, кликала магію Ліри, але Ліра, здається, за сьогодні вже вичерпала ліміт сміливості і після невдалої спроби нападу на батька не зважилася знову показати характер, а забилася в куток і дрібно тремтіла, готова погодитися з чим завгодно, лише б катування скоріше закінчилася.

– Зараз ти підеш у святилище, станеш перед вівтарем і зробиш те, що від тебе буде потрібно, – процідив господар замку. – А потім поїдеш із чоловіком і будеш підкорятися йому в усьому, що б не наказав, про що б не попросив.

Ксю за інерцією хитнула головою – і отримала нову порцію чар, від яких груди здавило так, що зробити наступний вдих вона просто не змогла. Серце закалатало зі страшною силою, кров завирувала по жилах, очі готові були вилізти з орбіт, рот безпорадно відкрився... Страхом навпіл з панікою заполонили душу без залишку. І коли легені, нарешті, змогли отримати необхідну дозу повітря (батько трохи послабив хватку), справжня Ліра була остаточно зломлена і готова на все.

Шлях до домашнього святилища, де знаходився вівтар, пройшов для Ксенії як в тумані.

«Не хочу туди, не хочу!» – билася у свідомості єдина думка, але трохи вібруючий нашийник служив постійним нагадуванням, що зволікати небезпечно. Біля двостулкових кованих дверей дівчина по інерції пригальмувала, немов це могло відстрочити зустріч із неминучим, проте сіер Трайдер зволікати не став.

– Пішла! – гаркнув Турин і майже штовхнув її у прямокутне приміщення, де по периметру було розставлено безліч свічок, а в центрі знаходилося щось накшталт невеликого обеліска з темно-сірого каменю, прикрашеного безліччю символів, вирізаних чиєюсь майстерною рукою. – Наречена прибула! – повідомив він присутнім куди більш миролюбним тоном.

Присутніми були його дружина, служитель місцевого культу (літній чоловік у просторих білосніжних шатах, якому, власне, і потрібно було одружити наречених) і, зрозуміло, наречений (куди ж без нього?!). Інші гості та члени сім'ї очікували молодят у великому залі, такі звичаї в Кінарії. Наречений, до речі, навіть не переодягнувся перед одруженням, так і залишився в дорожньому костюмі. Отже, настільки не цінує наречену, якщо не намагався виглядати ошатно? Адже міг же змінити вбрання перед торжеством. Ах так, він же має намір майже відразу відвезти її до свого замку, до чого йому зайвий раз напружуватися?!

Наречений, наречена і жрець оточили своєрідний вівтар-обеліск, і місцевий священик запитав: