Глава 2

Позамежна «ввічливість» потенційного чоловіка була словесним ляпасом. І тим не менше Ксюша намагалася тримати обличчя. Не опустила очі в мовчазній покірності, як напевно вчинила б Ліра, а розглядала новоприбулого ледь стримуючи неприйняття. Не даремно він поводиться так по-хазяйськи, знає собі ціну, та й зовнішністю Бог не обділив. Русяве волосся, кінці якого торкаються плечей, зализане назад, відкриваючи привабливе обличчя. Статура не дуже масивна, але силою явно не обділений. Загалом, врукопашну впоратися не вийде, надія тільки на магію, якої в неї зараз кіт наплакав.

Одягнений без зайвого пафосу, всього в міру, але оксамитовий плащ зшитий із дорогої тканини, а нанесені на ньому руни сигналять, що його власник маг п'ятого рівня. Серед людей це вищий рівень сили, власники якого найближче стоять до могутності драконів. Дракони, зрозуміло, теж бувають різні, хто слабший, хто сильніший, ну а вершину ієрархії, зрозуміло, займає сім'я драконівського повелителя, який володіє найбільшими силою і впливом.

Тут, в Зерісі, світі, куди потрапила Ксю, слабких не люблять. А господиня тіла, яке вона, потраплянка, змушена позичати, як не сумно це визнавати, та ще слабачка. Принаймні за силою духу і характеру. Інакше б не дозволяла розпоряджатися собою як річчю, купувати, продавати і докоряти. Хоча, можливо, виною всьому менталітет, коли чистота крові прирівнюється до непорушного ідеалу, а найменші відступи зневажаються.

– Гаразд, ти мене влаштовуєш, – виніс вердикт маг злегка ледачим тоном, що не відповідав куди більш жвавому погляду. – Тільки очі опусти. Не люблю зухвалих.

«А ось ти мене навіть дуже не влаштовуєш!» – кип'ятилися Ксюша, в черговий раз шкодуючи, що втеча не вдалася.

Ходять чутки, що її майбутній чоловік по хлопчиках. Вірніше, і по дівчаткам, і по хлопчикам, грубо кажучи, «всеїдний». Отже, йому взагалі все одно, з ким розважатися і як це робити? Можливо, він навіть поєднує? Зрозуміти б ще, що гірше. Але їй безумовно не подобався той погляд, яким продовжував її вивчати потенційний чоловік. Здається, вона йому сподобалася, навіть дуже. Інакше що за задоволена усмішка блукає на його губах? Прикидає, як ночами буде з нею розважатися? Ймовірно, високоповажний сіер побоювався, що йому підсунуть крокодила у спідниці, але готовий був із цим змиритися заради рідкісного дару, яким володіє майбутня дружина, а тут йому дістався дуже навіть непоганий варіант.

Ніби на підтвердження цих думок, Борн Джерсіс став обходити дівчину по дузі, оглядаючи і прицінюючись, немов вона була товаром на вітрині. Його погляд ставав все більш красномовним, атмосфера в залі – все тяжчою, а тремтіння Ксенії під цим скануючим поглядом – все відчутнішим.

– Хіба я не велів тобі опустити очі? – примружився він. – Ти вже зараз ризикуєш проявляти непокору?

«Еге ж, значить, покірненьких любимо? Ну-ну!»

– А хіба не повинна я як слід розглянути майбутнього чоловіка? – заперечила Ксю, відчайдушно сподіваючись, що Лірана не з'явиться у невідповідну мить і не зіпсує всю гру. Адже при знайомстві з майбутнім чоловіком дуже важливо від самого початку правильно себе поставити, щоб він потім ноги об дружину не витирав.

Брова гостя поповзла вгору. Здається, не очікував опору.

– О-о, таки грубіяниш? – його погляд поступово ставав прохолоднішим. – Я ж казав, що не люблю зухвалих. Однак... дуже люблю їх приборкувати...

«Себе приборкай!» – мабуть, прочитав у її погляді наречений, тому що його брови майже зійшлися в одну лінію, а рука зметнулася швидше, ніж дівчина встигла моргнути.

Вона не до кінця зрозуміла, що це було, але горло раптом здавило ніби лещатами, хоча чоловік навіть не наблизився. Лише потім Ксю вловила тонкі нитки заклинання, які тягнулися від його пальців до її шиї. Відчувши себе конем, на якого бравий ковбой накинув ласо, Ксенія з обуренням спробувала звільнитися, проте пута стиснулися ще сильніше, стало важко дихати.

– Не раджу рипатися, – попередив Джерсіс. – Я не планував знайомити тебе з практиками удушення так скоро, без підготовки, тому не змушуй мене робити це поза чергою...

«У-у-у, тварино!»

– Ти опустиш очі чи ні? – він навіть не кричав, говорив вкрадливо, але від цього дівчині ставало тільки страшніше.

І вона здалася, опустила погляд, сподіваючись, що цей нелюд дозволить зітхнути, але він не дозволив, поки не дозволив, немов караючи, показуючи, що буває, якщо його не послухатися. Ксюша знову сіпнулася, проте потік його магії ще відчутніше здавив горло, і тоді вона знову підняла очі і облила чоловіка такою хвилею ненависті, що, якби у неї було більше магічних сил, його напевно знесло б енергетичним потоком. Так, не можна перед ним пасувати, більше він не побачить з її боку покірності... Якщо тільки Лірана не заволодіє своїм тілом у найневідповідніший момент.

– Хм, міцний горішок, значить? – його тон знову був ледачим, немов від Борна зараз не залежало життя іншої людини.

А перед очима дівчини вже все пливло, вона хрипіла і готова була душу продати за ковток повітря, але змушувала себе не рухатися з місця, не проявляти покірність, не показувати, що здалася. Ну не вб'є ж він її, га?! Ні, вона йому потрібна живою, принаймні поки що, тим паче в першу шлюбну ніч, заради якої все і робилося. Тому треба триматися, триматися і виграти битву під назвою «хто кого впертіший».

У Ксенії остаточно потемніло в очах, коліна затремтіли, а підлога, здається, стала наближатися з дивовижною швидкістю, але не наблизилася, тому що хвиля чужої магії встигла підхопити її в останню мить. Пута на шиї ослабли, проте повністю не розвіялися. Дівчина відчайдушно закашлялася і стала судорожно хапати ротом повітря. Хотілося зірвати з себе своєрідний магічний нашийник і жбурнути в обличчя власнику, але вона поки занадто слабка.