Розділ 10. Прорив

- Виставити захисні артефакти на максимум, зараз для нас головне стримати першу хвилю, - віддавала накази командирам груп. - Новачків усім складом на підтримку захисту, усі сили вливаємо в них. Основний патруль, ви готуйтеся відбивати прориви, - чоловіки похмуро кивали мені, погоджуючись із правильністю мого рішення.

Так, тепер потрібно вистояти перший удар.

- Командире, - Мертон намагався перекричати рев натовпу, що насувався нескінченною хвилею. - Підмога буде, але от чи встигнуть вони, доки пастка закриється... - заступник не продовжив, але я і сама знала відповідь, цей кордон може стати нашим останнім притулком.

- Добре, чекаємо на підкріплення, вони обов'язково встигнуть, - "у всякому разі, повинні". - З нами сила! - Крикнула я, почувши гучні відгуки у відповідь. Хлопці не втрачали віру, а це головне.

Перша атака була найпотужнішою. Кочівники намагалися відразу розбити наш захист, і в кількох місцях їм вдалося прорватися, але мої хлопці одразу "латали дірки", оточуючи і знищуючи супротивників, не залишаючи жодної секунди на жалість. Або ми, або вони. І я зробила ставку на своїх прикордонників.

Сьогодні і новачки пройдуть хрещення смертельним боєм.

До моєї позиції сутички поки не докотилися, і я уважно роздивлялася картинку загалом, поки магічна карта працювала справно, показуючи сильні й слабкі сторони нашої оборони. Фактично, єдиним мінусом у нас була наша кількість.

- Сьома ділянка, прорив! Дванадцята, прорив! Третя, прорив! - Крізь шум битви лунали голоси в рації.

Противників було занадто багато.

- Командире, ми не вистоїмо, - я і сама прекрасно це знала, але вибору в нас не залишалося.

- Головне стримати першу хвилю, вона буде найкривавішою, - висловила свою думку, і заступник кивнув, прямуючи зі своєю групою на допомогу Клівтону, що ледве стримував наплив сталевих коней та їхніх розпалених їздців. - Наша черга, хлопці, - я подивилася на своїх підопічних, і ми наступними кинулися в бій.

Прориви траплялися все частіше, але ми встигали відбивати атаку особливо знахабнілих кочівників. Ось тільки їхні хвилі все не вичерпувалися, а ми вже задіяли практично весь резерв, що у нас був. Новачки, що живили захист, бліднули, віддаючи занадто багато магічної енергії на підживлення артефактів. З такими темпами ми скоро залишимося без силового поля.

У момент невеликого затишшя я глянула на карту, на якій пастки противника замкнулися в одну лінію, після чого почувся неприємний вереск: глушилка спрацювала. От дідько! 

- Командире, підмога вивалилася за два кілометри звідси, вони встигли! - Почувся радісний голос Мертона, і я дозволила собі легку посмішку.

Тепер би вистояти ці п'ятнадцять хвилин, поки резервники до нас діставатимуться. Всього нічого, правда? От тільки кочівники ніби дізналися про наш план, бо натиснули атакувальними заклинаннями на наш захист, і він з гучним тріском розпався. Хлопець поруч зі мною різко впав на землю, не розрахувавши своїх сил.

- В бій! - Спробувала я перекричати оглушливий рев кінноти, що мчала, але хлопці й так все зрозуміли.

Отже, приступаємо до плану "Б": вистояти ще тринадцять з половиною хвилин.

Ворогів було занадто багато, і вони вдарили відразу по всіх фронтах, розосереджуючись по ділянках, не даючи нам можливості зміцнити свій захист. Мій загін стояв якраз у центрі, і масовий клин кочівників мчав прямо на нас. Серед тих, хто рухався вперед, я одразу ж виділила темну фігуру ватажка кочівників.

Ну, ось ми й зустрілися, "любий друже". 

Чоловік теж мене помітив і відсалютував мечем, вириваючись уперед, щоб наблизитися якомога швидше. Здається, цього разу мені не уникнути бою з цим велетнем. Але я була до цього готова.

Перекинувши меч із руки в руку, я зосередила свій захист на кінцівках, намагаючись максимально зберегти свій бойовий резерв до зустрічі з головним супротивником. А зараз мені ще належало розібратися з особливо знахабнілими вершниками, які почали застрягати серед союзників, які так невдало стовпилися.

Але нам це було тільки на користь.

Моя група одразу ж кинулася в гущу ворогів, які намагалися змести тих воїнів, що залишилися в строю, однією стрімкою атакою. Але де там! Нам було кого захищати, і кожен із прикордонників розумів, що за нашими спинами перебував беззахисний Олівуд, тому ми не могли відступити.

- Вперед! - Хтось із хлопців закричав, кинувшись навперейми розлюченим супротивникам, і ті здригнулися, помітивши шалений блиск в очах мого підлеглого. - Вам не пройти! - Долинав до мене його голос, хоча фігуру сміливця вихопити в гущі бою я ніяк не могла.

Але яким би бойовим не був наш настрій, один за одним стали падати захисники. Я дивилася на закривавлені тіла хлопців і з більшою люттю рубала ворогів. Намагаючись економно витрачати свою силу, я раз по раз прикривала одного з підлеглих, до кого тільки могла дотягнутися. Неподалік від мене бився Мертон. Мій заступник підсікав своїм магічним дворучником металевих коней, скидаючи кочівників на землю, а його напарник добивав ворога. 
- Бачив, що вони роблять? - Я крикнула хлопцеві поруч зі мною, і він кивнув. Далі ми рушили з ним у парі.

Час наче розтягнувся, з наших на ногах залишалася ледь половина, а ворожий ватажок опинився вже досить близько до мене. Я оточила себе і свого захисника подвійним щитом, і приготувалася розпочати з ним бій. Чоловік зістрибнув з вороного коня і кинувся в мій бік, відбиваючи несміливі атаки прикордонників.

- Залиште його мені! - Гаркнула що є сили, намагаючись зберегти якомога більше своїх підлеглих. 

Хлопці одразу ж відступили, розвернувшись до своїх супротивників, і я відіслала свого помічника, залишившись сам на сам із головним супротивником.

Рівно три кроки, і ми вже стояли один навпроти одного. Ватажок, не даючи мені можливості обміркувати свою стратегію, відразу замахнувся своєю величезною катаною, частково пробиваючи мій щит. Неймовірна сила і величезний магічний потенціал. Він перевершував мене в усьому, але на моєму боці все ще залишалися спритність і удача, а ще надія на те, що чоловік недооцінює свою суперницю.