Розділ 2.3.

***

Я разом із передовим загоном кинулася в гущу бою, помічаючи на обличчях зневірених прикордонників легке здивування упереміш із радістю. А коли всі резервісти вмішалися в битву, кочівникам довелося відступити і перегрупуватися, але бігти і здаватися вони не поспішали. Щось у їхній поведінці невловимо змінилося, і я була впевнена, що це якось пов'язано з їхнім новим ватажком. 

Звідусіль було чути звуки заклинань, що зіштовхувалися між собою, гидко шипів мій захист, потихеньку стоншуючись під шаленим натиском ворожої кінноти. Та що ж із ними не так? Чому вони так люто кинулися в цей бій? І хоч перевага все ще залишалася на їхньому боці, раніше кочівники не були настільки непохитними, зазвичай їм вистачало натрапити на жорстку відсіч, і вони одразу ж ішли з вістря атаки, тікаючи від наших бойовиків. То чим відрізняється сьогоднішня атака? 

Подумати над цим мені не дав темноокий ворожий вершник, єдиний з кочівників, хто був на живому вороному коні. Чи не їхній це ватажок? Чоловік безпомилково визначив у мені командира і попрямував у мій бік, безстрашно відбиваючи атаки моїх "захисників".

Наші з ним погляди зустрілися, і незнайомець посміхнувся мені цілком собі білозубою та грайливою посмішкою, наче мовчазний кавалер залицявся до вподобаної пані, а не ворогові на полі бою. Я відповіла йому не менш "сліпучим" оскалом, обіцяючи супротивникові всі кари господні, щойно ми дістанемося одне до одного.

І мій візаві не змусив себе довго чекати. Він зістрибнув зі свого коня, невблаганно наближаючись до мене і обсипаючи ударами прикордонників, що траплялися йому на дорозі, які, на жаль, не могли протистояти силі суперника. І це ще при тому, що магію чоловік практично не використовував, лише не дюжу силу і військове вміння, які дійсно вражали.

Я відбила удар чергового супротивника, який залишився без свого металевого коня, і кинула в ворога зв'язуюче заклинання. Зараз мені було не до нього, адже я з нетерпінням чекала наближення ватажка кочівників, сподіваючись впоратися з настільки сильним воїном і магом. І тут я не помилялася, просто неможливо було не відчути його вируючу силу, адже вона чимось нагадувала мені мою.

І ось коли до ворога залишалося всього п'ять кроків, я почула дружний пересвист, який означав прибуття нашої підмоги. Елітники вивалилися на рівнину, миттєво вливаючись у бій. Переді мною одразу ж став Ендрю Кілман, закриваючи від ворогів, які все ще копошилися попереду. Ватажок кочівників на кілька секунд завмер, оцінюючи зміни на полі бою, після чого він подав сигнал своїм людям на відступ. А сам повернувся до слухняного коня, застрибнувши в сідло, і відсалютував мені мечем, підморгуючи при цьому.

Що ж, ми ще зустрінемося, я тепер і не сумнівалася в цьому.

Наші бійці, натхнені втечею ворогів, зайнялися допомогою пораненим. Перебуваючи на самому кордоні степів, вони не поспішали його переступити, адже кожен військовий знав не з чуток, чим це може обернутися, тому всі без винятку виконували мій недавній наказ - проганяючи кочівників, ніколи не ступати на їхню прокляту землю.

В очікуванні звіту від лікарів, я занурилася у свої думки, зовсім забувши про командира елітників. Але як виявилося даремно,  бо він одразу ж дав про себе знати, встаючи переді мною на весь свій немаленький зріст і "мило" посміхаючись:

- Як поживаєте, мила леді? - Я здригнулася, повертаючись на землю грішну, і переключила свій погляд на чоловіка:

- Цілком непогано. Дякую за допомогу, Ендрю, - я, може, й зараза, але точно не невдячна.

- Завжди радий допомогти, особливо такій красуні, - він, як зазвичай, переводив усе в одну площину - його улюблену, тобто горизонтальну, але я, як і колись, намагалася пропустити все повз вуха. - Помітив, що на тебе поклав око той темноволосий громила. Будь обережна, Бріана, кажуть, кочівники тримають своїх жінок на прив'язі, - Кілман не упускав нагоди нагадати мені про те, що я "всього лише" жінка.

- Думаєш, я схожа на ту, кому сподобається таке життя? - Посміхнулася на слова колеги, нагадуючи йому, що він не з тією зв'язався. - Та я скоріше приріжу такого "чоловіка" уві сні, ніж дозволю йому до мене доторкнутися, - відповіла спокійно, отримавши у відповідь легкий кивок:

- А ти вибирай собі не такого, а підходящого, - уперше без глузування заговорив зі мною командир елітників, вибиваючи зі звичної колії.

- Командире, дозвольте доповісти, - наш лікар як завжди вчасно з'явився на обрії, рятуючи мене від незручної розмови.

- Ще раз дякую за допомогу, але мені треба йти, - я поспішно ретирувалася подалі від Ендрю.

- Що там у нас, Філле? - Звернулася я вже до свого підлеглого, який тієї ж миті почав доповідь.