Розділ 2. Сьогодення. Прорив

П'ятнадцять років потому

- Командире! - Я здригнулася від голосу свого підопічного, все ж таки третю ніч майже не спати - це була дуже погана ідея.

- Ти щось хотів, Ленсе? - Хлопчина під моїм командуванням тільки другий місяць, але вже потихеньку втягується, і його робота мені подобалася, він другий у нашій групі з визначення магічних пасток, і, гадаю, з часом переплюне "великого" Мерфі, як любить себе величати інший мій підлеглий.

- У мене тут експериментальний варіант "тестера", хотів вам показати, якщо є час, - я вже казала, що в мене просто геніальні хлопці в команді? Ну, тут не гріх і повторити.

- Показуй, - розчистила місце на робочому столі, повністю проганяючи дрімоту. Сьогодні точно поїду додому спати, вистачить із мене "геройствувань", отак і недовго звалитися без сил під час завдання.

Отримавши моє схвалення, хлопець дістав із кишені невеличкий прилад із купою кнопок і стрілок, увімкнув його і направив на принесену ним "пастку". 

- Вона не активована, тому лампочки на приладі горять жовтим, а стрілка відхиляється лише на пів поділки. А зараз я покажу реакцію на робочу пастку, - він натиснув на шайбу і від неї в різні боки полетіли сигнальні нитки. Прилад моментально заблимав червоним, а стрілка на панелі відхилилася на всю шкалу. - Ось так приблизно він і працює.

Ленс деактивував пастку, вимикаючи прилад, і подивився на мене, очікуючи на мій вердикт.

- Дуже навіть цікаво. І коли ми зможемо використати його в справі? - Я відразу ж почала прикидати перспективи, які відкривалися нам у майбутньому.

- Потрібно провести ще кілька тестів, а за тиждень, гадаю, ми вже зможемо починати складати прилади, першу партію сподіваюся випустити днів за десять. Але це буде п'ять-шість екземплярів, на більше в мене поки що деталей не вистачає. Хоча, якщо розібрати здобуті трофеї, то десятка півтора зберемо, але часу знадобиться трохи більше, - в принципі, я могла отримати те, що необхідно хлопцеві, але для цього потрібен час.

- Давай ви спершу зробите скільки зможете, а потім подивимося. Можеш цей прилад поки що залишити тут? - Було в мене кілька ідей щодо його використання, але спочатку я сама хотіла спробувати.

- Можу, це друга, більш вдала модель. З першою я ще вожуся, - похвалився хлопчина, змусивши мене посміхнутися.

- От і добре. І ще, знайди Марні, і повідом йому, що я хотіла з ним поговорити. Це терміново, - Ленс кивнув, виходячи з мого кабінету, а я порилася в паперах на столі, вивуджуючи потрібну мені папку.

Останнім часом активність на північно-східному кордоні надто зросла, а це могло означати тільки одне - у кочівників з'явився новий ватажок, і нічим хорошим це не закінчиться. Одна справа відбивати рідкісні набіги невеличких груп, і зовсім інша - вступати в повномасштабні військові дії. Потрібно буде дещо перевірити, і відіслати до столиці звіт. У такій ситуації краще перестрахуватися, ніж потім розгрібати наслідки.

Поки я перекладала аркуші, до кабінету постукали, і до мене одразу ж увірвався Марні. Швидко він, і навіть відповіді моєї чекати не став:

- Викликали? - Командир передового загону дивився оцінювально, він, мабуть, останнім прийняв мене в ролі свого начальника.

Чоловік до останнього боровся зі мною, але після кількох вдалих операцій усе ж таки поступився, щоправда ось так час від часу спостерігав, ніби очікуючи мого промаху.

- Так, проходь і сідай, - я простягнула йому папку з аналізом наших фахівців, і він кинув швидкий погляд на папери. - Що скажеш? - У цьому питанні я повністю довіряла капітану, і мені було важливо почути його думку.

- Виглядає кепсько, - це я і сама розуміла. - Мені потрібно самому там побувати, щоб сказати точно, але, гадаю, нам варто чекати неприємностей. - Марні своїми словами лише підтвердив мої побоювання.

- Добре. Візьми людей, і з'їздіть на кордон. Нам варто в усьому упевнитися, перш ніж надсилати звіт у столичне бюро, - зробила позначку в тижневику, відкладаючи його вбік.

- Буде зроблено. Це все? - Я поспішно кивнула, повертаючись до інших паперів, якими був завалений увесь мій стіл. - Командире, дозвольте звернутися? - Чоловік рішуче навис наді мной.

- Щось іще? - Я здивовано подивилася на підлеглого, адже зазвичай він поспіхом тікав із мого кабінету, отримавши завдання.

- Вам би поспати, - ошелешив своєю увагою, а я отримала ще один розрив шаблонів.

Ось тобі й ховрахи-перегонники. Здається, у мене вже почалися слухові галюцинації.

- Розберу завали й одразу ж вирушу на бокову, - показала я гори документів на столі.

- Ну... Тоді я піду, - капітан зам'явся, чим здивував мене знову.

- Іди. І... дякую, - невже наші стосунки потроху налагоджуються?

Дурниці якісь. Подивимося, що покаже нам час. А от папери самі себе не розберуть, тож я важко зітхнула і відкрила першу папку:

"Звіт номер шість", - мої очі пробіглися по титульці, змушуючи зосередитися на відкритій інформації.

З-під паперового завалу я вилізла ближче до опівночі і з тугою подивилася на свою остиглу вечерю. 

- "Бути командиром - дуже цікава і відповідальна робота" - невпинно повторювали вони. - "Зможеш сама обирати завдання, які тебе цікавлять, і намагатися розплутати клубки таємниць" - стверджували вони. 

Але ніхто не сказав, що крім усіх плюшок є один дуже жирний мінус - це паперова тяганина, і ніхто з них навіть і не натякнув, що вона займатиме дев'яносто відсотків усього мого часу. Та якби я знала, що на мене тут чекало, то бігла б без оглядки і спокійно собі залишалася на посаді помічника.

Але зробленого не повернеш, і тепер я мала бути взірцем для своїх підлегих.

Пожувавши зачерствілу скоринку хліба і випивши холодного чаю, почала інтенсивно рухати руками і ногами, намагаючись трохи розім'яти затерпле тіло, але після чергового хрускоту і гострого болю в заціпенілих кінцівках я кинула цю невдячну справу, від гріха подалі, накинула на себе куртку і поспішила на вихід. Невже сьогодні я засну у власному ліжку? У думках я вже ніжилася у ванній і, загорнувшись у пухнастий рушник, залазила під теплу ковдрочку.