Розділ 9.2.

Амалія Андербі

Схоже, я навіть забула, як дихати. Весь той час, що ми мчали практично порожніми вулицями Ліванії, мені здавалося, ніби люди графа вже майже наздогнали нас і ось-ось пролунає команда зупинитися. Щохвилини я заплющувала очі, прислухаючись до навколишнього простору, боячись розпізнати звуки військового горна.

Ну, а коли ми безперешкодно залишили столицю Південного графства, я невіряче витріщилася на впевнений спокій природи, що оточила нас. Я навіть уявити собі не могла, що це буде одночасно так складно і так просто.

- Видихнула? - Почулося над самим вухом, і тільки тоді я помітила, як вершник спішився, зупиняючи коня біля поваленого на узбіччі дороги дерева. - Мабуть, нам варто познайомитися і побудувати подальші плани, не вважаєш? - Я уважно подивилася на чоловіка і ствердно кивнула, приймаючи допомогу від свого рятівника.

Опинившись на землі, я обійшла свого співрозмовника по дузі, сідаючи на трохи промокшу колоду. Весна ще не повністю вступила у свої права, але вже явно простежувалася її робота серед голих полів, які почали вкриватися поки що обережною, але стійкою зеленню.

- Як ви вже знаєте, мене звати Амалія Андербі, і я «заміна» для доньки графа. А ще це саме він допоміг моїй сестрі втекти від вашого роботодавця, і тепер лорд Ованійський зробить усе, аби позбутися небезпечного свідка, - на моє здивування ця фраза далася мені легко, і пролунала вона так, наче це була буденна річ у наш час.

- Я знаю, - приголомшено підняла свій погляд на охоронця барона Ольфганського, намагаючись прочитати в його очах осуд або, можливо, злість. Хоч щось же він мав відчувати. Але замість цього побачила в них жвавий інтерес і... жалість? - А мене звати Грегорі Кантрійський, і я безробітний, - несподівано весело вимовив чоловік, чим змусив мене посміхнутися.

- Ну, у кожного свої недоліки, - на мої слова колишній охоронець вибухнув гучним сміхом.

А, відсміявшись, ми ще якийсь час посиділи в цілковитій тиші, після чого мій співрозмовник поставив запитання, яке його цікавило:

- Ну і які в тебе подальші плани? - Насторожено подивилася в сторону вершника, але так і не помітила в ньому нічого страхітливого.

Здається, я навіть була готова довіритися цьому знайомому незнайомцю і поділитися з ним своїми переживаннями.

- Судячи з усього, відвозити мене до префекта Ерінвіля ви не плануєте, тож у мене є всі шанси возз'єднатися зі своєю сім'єю, ось тільки... - граф Ованійський - це не Ольфганський, і в нього значно більше можливостей у цьому житті, як, власне, і ресурсів. Думаю, аристократу не важко буде відшукати мене в межах його вотчини, тож... - Тут мені абсолютно точно перебувати не можна, але й кордон королівства я навряд чи перетну. Тож мені залишається спробувати загубитися десь на півночі, можливо, в якомусь глухому селі. Пересидіти там якийсь час, і тільки потім пробувати втекти, - ніякої конкретики про всяк випадок. Та й вибрала б я для свого укриття не північ, а, наприклад, схід.

- А чому ти в якості тимчасового укриття не розглядаєш Рітвільд? - Здивовано подивилася на Грегорі, не розуміючи, чи жартує він.

- Столицю? Поселитися під носом у сотень аристократів? - Невпевнено перепитала, на що отримала ствердний кивок від співрозмовника.

- Величезне місто з кількома десятками тисяч магів, ремісників і чаклунів. Місце, де можна приховати будь-який, навіть найсильніший дар, адже від кожного третього «фонить» так, що проїдь ти за кілька метрів від самого Ованійського, він навіть не зрозумів би цього, - я з неочікуваного для себе боку подивилася на пропозицію екс-охоронця, досі продовжуючи сумніватися в його здоровому глузді. - Обрати тихий райончик із сотнею крамничок і магазинів, відкривши серед них свій, і спробувати загубитися в натовпі буденності, - а це звучало надто гарно, щоб бути правдою.

- Було б чудово, але щойно я використаю свої документи, мене одразу викриють, - ні, все ж сільська глухомань сходу здавалася значно безпечнішою.

- І ось тепер ми повільно переходимо до моєї дивної і не зовсім законної ідеї... - чоловік ненадовго замовк, після чого продовжив менш впевнено: - У мене є невеличкий будиночок у робітничому кварталі, і я планував заробити трохи грошенят у барона, щоб викупити одну непогану будівлю, яка згодом може стати крамницею або магічним магазинчиком, от тільки...

- Ти зараз безробітний, - нагадала співрозмовнику, на що він обережно кивнув, але тепер і в мене було що запропонувати своєму рятівникові. - Я могла б трохи вкластися в твою ініціативу, зробивши перший внесок на купівлю приміщення, - у той момент я навіть і не розуміла, що мене цілеспрямовано вели до цієї думки.

- Тоді я міг би потіснитися і віддати одну з кімнат у своєму будинку тобі. Звісно, на якийсь час, поки б ти не заробила собі на житло, - я буквально загорілася новою ідеєю, вже навіть уявляючи себе серед цілої галереї колбочок та баночок, наповнених різноманітними сумішами та настоями.

Адже я ще з дитинства цікавилася зіллєварінням і корисними властивостями тих чи інших рослин. Але для цього мені потрібна була ліцензія, яку так просто не отримати, особливо, якщо приховувати свої справжні ім'я та прізвище.

- Я не впевнена, - знизала плечима, але все ж в одному погодилася з Грегорі: - Але думаю, що Рітвільд - це чудова тимчасова стоянка для такої, як я, - після моїх слів чоловік весело посміхнувся, різко піднявшись з колоди, після чого наблизився до коня, що тупцював біля краю дороги:

- Тоді нам варто поквапитися. До столиці шлях не близький, і буде краще, якщо ночувати ми будемо в міській таверні, а не посеред ще зовсім голого поля, - я вхопилася за запропоновану мені долоню, вже звично розмістившись перед усміхненим вершником.