Глава 3

Вловивши мій погляд, вона гірко похитала сивою головою:

- Це моя Аріанна та її наречений Річард! Славна ... була пара. - Прошепотіла вона. Від слова «була» у мене защемило серце і раптом накотило почуття провини, яке заважало почати розмову.

- Дівчина просто янгольські прекрасна. Що ж могло змусити її обірвати своє життя? Це зовсім не проста цікавість, повірте мені. Поглянувши на ці обличчя, ця історія чіпає мене за живе.

- Минуло вже майже три місяці, а я все ніяк не можу змиритися, - пошепки почала свою розповідь місіс Квеллард. - Аріанна була моєю племінницею. Ми жили разом з нею з тих пір, як загинули її батьки. Вона була нагородою та прикрасою моєї самотності. Така жива, весела, кмітлива! Ніколи не відмовляла мені в допомозі. Завжди дбайлива, завжди уважна. Я так хотіла, аби вона була щаслива . ... Вони з Річардом дружили ще зі школи. Такий милий і добрий хлопчик. Він віддано упадав за Аріанною цілих десять років. Це була любов, про яку я колись читала в книжках, але ніколи не вірила в існування таких сильних почуттів. Вони розуміла один одного без слів, варто було їм тільки вловити інтонацію або зустрітися поглядом. Поруч з ними я відчувала, що і цей світ може бути досконалим. Вони випромінювали гармонію та радість! Щоправда, багатьох дратувало чуже щастя. Люди з неприязню шепотілися за спиною моєї племінниці, називаючи її красу розпусною. Бо не один десяток хлопців не міг спокійно дихати, якщо вона проходила повз. Але Аріанна бачила перед собою тільки Річарда. Втім, як і він її. Нарешті, моя мрія здійснилася, і вони вирішили одружитися. Здавалося, навіть я почала світитися від щастя! Незадовго до весілля Річард відправився в Хартфорд забрати там замовлені обручки ... - місіс Квеллард тремтячою рукою налила собі в склянку води і зробила кілька ковтків. Трохи заспокоївшись, вона продовжила далі.

- Але Річард не доїхав додому. Мабуть він так поспішав. Його машина перекинулася на великій швидкості, в поліції сказали, що лопнуло колесо. Річард загинув миттєво, вилетівши через лобове скло, його ... розчавила власна машина, простягнувши по бетону. Навіть обручки нема на що було надіти, суцільне місиво. ... Аріанна, - господиня запнулася, збираючись з силами, а я відчула, як моє тіло покривається гусячою шкірою і закінчення цієї історії вже чути не хотілося.

- Аріанна не могла отямитися від горя. Але вона все-таки наполягла на тому, щоб побачити його, або те, що від нього залишилося, в останній раз. Як вона змогла це винести, я не знаю! Тільки в ту мить на її обличчя вже лягла смертельна блідість та погляд став наче скляним. Якби я змогла зрозуміти, що вона задумала в той момент, якби змогла утримати!!! ... Але гадаю, вона не змогла б вже жити в цьому світі без нього. У бідної дівчинки не вистачило сил винести настільки страшну розлуку. Чому вона вчинила саме так? …Не знаю. Ймовірно, таким великим був її відчай. Вона залишила записку біля розп'яття, всього на всього одне питання - «Чому ваш бог відібрав у мене моє щастя?» Потім Аріанна піднялася на дах нашої церкви і ... стрибнула вниз. Вона померла в лікарні, не приходячи до тями. Пастор Ніколас суворо засудив її вчинок, приписавши її стану одержимість демоном. ... Мені навіть не дозволили поховати її поруч з ним, з Річардом, як я не благала їх про це. Вони лежать там порізно. Аріанну поховали в найдальшому та темному кутку кладовища, подалі від усіх, гидуючи її ганьбою.

Я слухала місіс Квеллард і навіть не помічала сліз, які котилися по моїм щокам. Ця нещаслива історія кохання пройняла мене до глибини душі. Питати про якесь світіння на кладовищі зараз було нерозумно і вже не обов'язково. А ще я відчула, що щоб я не сказала, намагаючись втішити, я все одно не зможу полегшити біль цієї бідної жінки.

- Люди бувають дуже жорстокими через своє невігластво, - додала вона, піднімаючи на мене свої каламутні від горя очі. - Несамовито твердячи про добро, вони самовіддано творять справжнісіньке зло, навіть не розрізняючи різниці між цими двома поняттями. Як страшно іноді думати про те, у що ж вони насправді вірять, чому поклоняються. В який момент людська душа впадає в подібну оману? А найжахливіше те, що деяким речам взагалі неможливо знайти пояснення! Дійсно, чому господь дозволив загинути Річарду? Чому дозволив піти Аріанні? Невже їхнє щастя комусь заважало або їхня любов засліпила небеса?... З тих пір я більше не відвідую церкву і рідко виходжу з дому.

Повисла пауза. У гнітючій тиші було виразно чути цокання годинника в сусідній кімнаті. І більше нічого. Поки я, нарешті, не заговорила, боячись знову поглянути на щасливі обличчя на фото:

- Я від усього серця сумую разом з вами. Немає сенсу говорити про те, що час лікує рани. Залишається сподіватися, що десь їхні душі зустрілися і вони знову разом, все так само щасливі. Тримайтеся, місіс Квеллард. Вибачте, що потурбувала вас своїм візитом.

 Я покинула цей будинок з важким серцем. Думки раз у раз поверталися до цієї трагедії і питання про справедливість. Я навіть не зовсім пам'ятаю, як зловила машину і попросила відвезти мене до квіткової крамниці. Купивши оберемок темно-червоних троянд, майже чорних, я вирушила на цвинтар пішки, розпитавши дорогу у продавця. Такий пригнічений стан ще жодного разу мене не відвідував. Я відчувала ніби особисто знала Аріанну та Річарда, і ця втрата немов стосувалася і мене самої. Тому у мене і виникло таке непереборне бажання відвідати їхні могили, віддати данину дотику до пам'яті про їхню любов, посумувати в скорботі біля них про їхні нездійснені надії.

Крокуючи по курному узбіччю, я все бачила перед собою їхні обличчя на фотографіях. Чому і кому дозволено так різко обривати чиєсь щастя? Як же вберегтися від цього? І чи можна це пов'язати зі звичайною випадковістю, з трагічною безглуздою долею?

Кладовище я відшукала так само швидко. Або я не помітила довгого та звивистого шляху? Ноги наче самі принесли мене сюди. Я стала бродити між надгробків абсолютно не знаючи, де ж похований сам юнак. З холодним завмиранням я розглядала прізвища та обличчя на рідкісних фото. Поки абсолютно випадково не натрапила на цю сіру плиту, з якої, посміхаючись, на мене дивилося миле та щире обличчя.