Розділ 9.

— Це... моя дружина, — представив мене герцог прислугі, яка зустріла нас у холі будинку.

Їхні вирази обличчя були промовистими. Ніхто навіть не спробував приховати свого подиву.

— Івілі, — звернувся чоловік до однієї худенької, вродливої, темноволосої служниці, якій було років тридцять чи трохи більше, — проведи Вікторію до... однієї з вільних кімнат. Так, вибери для неї найкращу кімнату і... подбай про неї, - махнув рукою він наприкінці свого наказу в мій бік.

Прислуга швидко розійшлася, дівчина підійшла до мене, несміливо посміхнулася і попросила йти за нею. Я кинула погляд на герцога, але, здається, він уже про мене зовсім забув. Я піднімалася сходами, розглядаючи оздоблення будинку. Світлий, багато красивих, коштовних та декоративних речей. Дивно, що в цьому будинку не було портретів, які зазвичай прикрашають будь-яку родину.

Я піднялася на другий поверх, коли почула внизу радісний жіночий крик. Зупинилася і з цікавістю глянула вниз.

— Деміане! Ти повернувся!

Дівчина з дуже глибоким декольте кинулася на шию до чоловіка і поцілувала його. А мій «чоловік» негайно поклав свої руки на її сідниці і жадібно вп'явся в її губи.

— Хто це така? - не змогла промовчати я.

— Це наша… хм… це Софі, — почула я тиху відповідь і подивилася на служницю. Вона зніяковіло кинула погляд на тих, хто цілувався і додала: - Софі - економка. Але у нашого господаря  до неї... ніжні почуття.

Ніжні почуття?

— Ви, мабуть, втомилися з дороги? Пройдіть за мною, Вам потрібен відпочинок, міледі.

Я насилу відірвала погляд від свого чоловіка і його... Софі, і пройшла до своєї кімнати. Івілі виявилася непоганою служницею, швидко привела кімнату в порядок, приготувала мені гарячу ванну, і принесла мені ситний обід.

Після всіх благ, я заснула міцним сном у чистому та м'якому ліжку. Пізно ввечері мене розбудила Івілі і повідомила, що на мене чекає герцог у своєму кабінеті. Так як з одягу у мене була одна єдина сукня, яка після довгої дороги перетворилася на щось ледве подібне на неї, я запитала у дівчини, чи немає в цьому будинку зайвого жіночого одягу. Я була без поняття чи живе ще хтось в цьому будинку, але мені терміново необхідно був новий гардероб.

Івілі задумалася, зніяковіла, але все ж таки пішла, пообіцявши щось придумати. Я оглянула свою кімнату краще. Така сама, як і весь будинок. Красиві ліпнини на стелі, невеликий камін навпроти ліжка. Великі вікна та навіть був балкон. Книжкова полиця з десятком книг, туалетний столик та м'які, бежеві крісла. Мені подобалася моя кімната. Було дещо дивним, що у герцога такий чудовий смак у дизайні. Івілі не змусила себе чекати і принесла мені навіть не одну, а цілих дві сукні. Вони виявилися трохи завеликими на мене, але вибирати не доводилося. Я боялася навіть поцікавитись чиї це сукні. На думку прийшли фантазії про те, що це сукні колишніх коханок герцога чи навіть самої... Софі. Щоправда, вона була набагато вища за мене, і мені здавалося, що їй вони точно не належали.

Служниця провела мене до кабінету графа на першому поверсі. На годиннику було половина одинадцятої. Пізній час герцог вибрав для розмови.

Він абсолютно не звернув увагу на мій «оновлений» гардероб і сухо наказав сісти у крісло. Навіть його кабінет відрізнявся затишком та теплотою. Горіли помаранчеві лампи по кутах кімнати, створюючи досить приємну атмосферу.

— Це тобі належить по праву, - сухо заговорив чоловік, діставши з ящика столу коробочку і простягши її мені. Він сів у своє крісло навпроти мене і взявся вивчати якісь папери.

Відкривши її, я завмерла. Фамільний перстень? Я подивилася на чоловіка, чекаючи... навіть сама не знаю чого. Що ж... взяла перстень і вдягла на свій безіменний палець. Гарно... тільки ось не про таке життя я мріяла.

— І що тепер? - запитала я і уважно подивилася в очі чоловікові.

— Ти можеш бути вільною.

— Що? - здивовано підняла я брови, а герцог невдоволено буркнув у відповідь.

— У сенсі можеш йти і займатися своїми справами. Ти відволікаєш мене від термінових справ.

Я навіть на кілька секунд завмерла від його тону та його слів.

— Я хотіла б з Вами поговорити...

— Нам нема про що говорити з тобою.

— Хоч би про те... хто така Софі? - раптом злетіло з моїх губ заборонене запитання. Чоловік трохи нахилився в мій бік, гнівно блиснувши очима.

— Моя коханка. У любові і вірності я тобі не клявся, дитино, так що будь добра веди своє дівоче життя далеко від мене і не смій пхати свій ніс у моє особисте життя.

Я дивилася на його суворе обличчя і раптом задумалася про те життя, яке нам двом світить. Я зовсім не знала цієї людини, цього чоловіка. Його сірі очі здавались такими холодними, байдужими та пронизливими. Вольове підборіддя, красиві, аристократичні риси обличчя. Тепер він виглядав справжнім герцогом, сидячи в цьому кабінеті. Він поголився, його темне волосся було ще вологим і красиво укладеним, від нього пахло... хвоєю і чимось ще дуже приємним. Блакитна сорочка, темно-сірий піджак і такого ж кольору жилет, синьо-червона хустка, недбало пов'язана навколо шиї. Розкішний чоловік... Я раптом зрозуміла, що ми з цією людиною назавжди пов'язані один з одним. Назавжди...