Розділ 18 (1)

Світло знову перелилося через кулі над ареною. Лютня стихла, її змінив глухий гуркіт барабанів. У повітрі засвітилися слова:

«Act II. Дуель. Ключ на кону.»

Майданчик між двома будинками розкреслили світлові кола. NPC розступилися, вперед крокнули «молоді родичі» з обох боків.

— Опа, — Саня, поправляючи бутафорську хустку, хвацько підморгнув. — То шо, хлопці, зараз будемо махатися… по-театрськи?

— Fight with flair! — прогриміла система, і в руках у гравців спалахнули мечі, вирізані з чистого світла.

Ragnarok-Тібальд вийшов на середину, борода блиснула в променях:
— Монтеккі! Сьогодні скінчиться твоя ганьба!

Маша, у костюмі Ромео, крокнула йому назустріч. Голос її лунав із надривом:
— Я не хочу битися… та не змушуй мене! Серце моє вже належить іншому!

Вона кинула погляд на балкон, де Паша-Джульєтта кокетливо прикрив обличчя віялом і навіть відкинув голову, мов актор старої драми.

Чат вибухнув:
💬 capuletti_fan: ой боже, а Джульєтта то бородата 🤣
💬 juliet_cosplayer: в Паші реально очі блищать — він вживається!
💬 memetic: shipping Romeo! Masha × Juliet! Pasha canon 🔥

Зі сторони Монтеккі вискочив Вітя — тепер у ролі Меркуціо. Його рапіра освітила сцену.
— Тібальде, як же ти мені остогид! — іскри сипалися при кожному ударі, коли система задала ритм-комбо.

— Вітя, облиш! — кричала Маша-Ромео. — Я сам розберусь!

Та VR не питав згоди: алгоритм примусив Вітю вести дуель із Рагнароком. Brainiac і KidFlash намагалися збити темп його комбо.

Паша-Джульєтта, простягаючи руки з балкона, голосив:
— Нііі, зупиніться! Любов не терпить крові!

А поруч Саня-Нянька в рваній сукні вже прикладав руку до серця:
— Ану, не бігати з шаблями, діти мої! І ти, Машка-Ромео, не роби дурниць — у мене серце слабке!

Чат іржав:
💬 lmao: нянька топ персонаж цього шоу
💬 m0n0: Машка-Ромео реально виглядає як головна героїня «бойових дівчат» 😅

Фінальний акорд — Вітя влучив у ритм, Рагнарок зірвав комбо. Система вибухнула іскрами:

«Ключ II — здобуто командою 7RED.»

З неба опустився золотий медальйон із театральною маскою. Маша-Ромео підняла його вгору, а Паша-Джульєтта театрально кинулася в обійми — мало не заплутавшись у подолі сукні.

— Ой лишенько! — Саня знову схопився за груди. — Та вони ж мені тут цілуватися зберуться, а я без валідолу!

Чат уже репостив меми з нянькою:
💬 fanfic_writer: ship підтверджено 💖
💬 LOLmaster: другий ключ і другий мем із Санею.

Світло згасло. Арена потонула в темряві, а над сценою спалахнув новий напис:

«Інтермедія! Комедійна сцена!»

З-за куліс виїхали бутафорні вози: один навантажений бочками з написом «вино», інший — картонними козами.

«Няня і родичі повинні розіграти ярмаркову сценку. Повторюйте рухи NPC, аби не зганьбити родину.»

Саня з бочкою за плечима завив:
— Ооо, я ваша весела нянюшка! Зараз вам станцюю козу!

Він зробив крок — і відразу гепнувся, бо система примусила його робити присідання в такт. Чат вибухнув реготом:
💬 memelord: саня-коза 🐐💃
💬 viev3r: дайте йому ще серпанок, хай пасе кіз!

Паша-Джульєтта намагався граційно підіймати поділ сукні, але тактильний фідбек раптом увімкнувся на повну.
— Блін, я відчуваю ці фальшиві підбори! Це ненормально, чого так реально?!

Маша-Ромео глянула на HUD — миготіло «помилка сенсорики». Їй здалося, що меч у руці став важким, мов справжній.

— Хлопці… у когось ще глючить? Бо мені VR тисне, як у реалі, навіть подряпина від бою пече, — пробурмотів Вітя-Меркуціо.

А Саня, все ще намагаючись повторювати «танець кози», заверещав:
— Я офіційно відмовляюся від професії няньки! — і гепнувся просто в купу бутафорних бочок.

Глядачі сміялися, в чат летіли емодзі, але в середині команди повіяло холодком: VR ставав занадто реалістичним.

Світло від інтермедії згасло, кози та бочки сховалися за куліси. Арена повернулася у темряву, лише ледь тремтіли прожектори над сценою.

Маша непомітно змахнула меню. Перед очима засвітився HUD, але кнопка «Exit» тьмяніла, наче хтось натиснув «заблоковано».

Вона швидко спробувала ще раз. Іще. Палець провалювався крізь голограму, немов у воду.
— Що за біда?.. — прошепотіла.

Потім різко відкрила внутрішній чат і накинула повідомлення тренеру:

[privmsg / Маша → Coach_7red]
«Тренере, тут щось дивне. У мене кнопка виходу не працює. Система поводиться так, ніби ми реально всередині. Це нормально чи ні?»

Індикатор «відправлено» блимнув… але відповіді не було.

Вітя, який саме оглядав руку, де лишилася червона смуга від удару Рагнарока, теж підкинув повідомлення в чат тренера:
«У нас тактилька працює на повну. Подряпина пече як справжня. Можна перевірити налаштування?»

Саня, підбираючи серпанок і зображаючи «задоволену няню», все ж буркнув у загальний голосовий канал:
— Хлопці, це шо, тест на витривалість? Чи вони в оновленні VR докрутили “режим садо-мазо”?

Паша-Джульєтта, намагаючись не сміятися, але тримаючи рівновагу на своїх фейкових підборах:
— Якщо це баг, то він надто реалістичний… У мене ноги вже ниють!

Глядачі в чаті нічого не підозрювали. Там літали меми про Саню-козу та «бородату Джульєтту». А на самій арені 7RED почали вперше відчувати — гра вже не зовсім гра.