Частина 1

 Майорські пенати виявилися кімнаткою п'ять на чотири з мінімумом меблів, де, як і в усьому всесвіті, тулилися полірований стіл зі стільцями, всюдисущий сейф, велика шафа, вщерть заповнена теками з купою паперів, та стійка вішалки біля входу.

 Господар (системний) при найближчому розгляді виявився досить молодим чоловіком, приблизно мого віку, але з неабиякими залисинами на голові. Погляд гострий, ніс злегка гачкуватий, губи тонкі, статура субтильна, та ще й злегка сутулий, хоча досить рухливий і спритний.

 — Ну що ж, громадянине Еех, сідайте, в ногах правди немає. Тим більше після такої метушливої ночі.

 — Сісти я завжди встигну, громадянине начальнику, — лаконічно відповів я і додав: — Часік вам в радість, а чифір в сладість.

 — Тільки про «смерть мусорам», будь ласка, не треба, — посміхнувся Мегре. — Присідайте, якщо слова мають настільки принципове значення.

 — У цьому випадку ні. Це я так — розрядити атмосферу.

 — Так, трохи гумору не зашкодить, тому що особисто для мене єдиний вихідний почався з жахливих новин. Тільки подумати: стандартний вечірній профілактичний обхід у департаменті очищення закінчився кривавою різаниною за участю нового, ще невідомого нам підвиду мутантів та масовим щурячим сказом. Ох, відчуваю, що весь наступний тиждень доведеться провести в каналізаційних тунелях, дошукуючись правди. До речі, якщо не важко, скиньте мені відео нічної події.

 — Так, будь ласка, — відповів я, голосно позіхаючи.

 — І якщо нічого не маєш проти, то давай на «ти». Ми ж практично однолітки... були — в тому житті.

 — Абсолютно за! І що, теж служив у казенному домі?

 — Скажу більше — навіть загинув під час виконання… правда, в чині лейтенанта. Майора вже тут отримав. Ну і сподіваюся, звісно, що дослужуся до ще вищого звання, якщо пощастить.

 — Ну не знаю, не знаю… З таким безладом, що у вас панує всюди, треба бути неабияким щасливчиком, щоб генералісимусом стати…

 — Що ти маєш на увазі?

 — Ну ось дивись. Візьмемо, наприклад, наш випадок: профілактичний обхід частини каналізаційної системи, що здійснюється для того, щоб уникнути небажаних авралів у вихідний день. Хто в цьому рейді був головним? Хто відповідав за маршрут, орієнтовний час обходу та можливі позаштатні ситуації? Хто повинен був у разі непередбачених обставин розробити запасні шляхи відходу? Хто відповідав за зв'язок із зовнішнім світом? Та навіть найпростішу попередню розвідку провести й донести інформацію до рядового складу, щоб знали, хто і за ким повинен рухатися і як діяти в тій чи іншій ситуації, — і того не було кому зробити! Навіть я, людина жодного разу не військова і не службова, і то перейнявся б такими питаннями. А тут виходить, наче стадо баранів зігнали в купу й послали туди — хрін знає куди. От тобі й результат. Це вам не світ смурфиків і фей, тут місто під облогою з дуже небезпечним ворогом, що постійно еволюціонує.

 — Цікаве зауваження. Хочеш сказати, що там панував повний безлад?

 — Ну а як це ще назвати?! Головному інженеру, тобто покійному Тихону, головне було в цьому рейді — відрегулювати свої залізяки до досконалості. До речі, він у цій справі старався не за страх, а за совість, надзвичайно відповідальна людина була. Навіть шкода, що згинув. І за людей дбав, щоб, чого доброго, жоден з його підопічних не сунувся поперед охорони. Але на решту йому було байдуже. «Світлі» для мене взагалі незрозумілі хлопці… ніби курчат пішли вигулювати. У наставниці немає найменшого розуміння, як проводяться рейди. Головне — щоб стажисти набрали пару рівнів і щоб з ними нічого не сталося. Так, у протистоянні з жниварем дівчата показали себе гідно, але в іншому…Та й ваші теж хороші! Приліпили трьох погано озброєних штрафників до купи, плюс двох конвоїрів, один з яких, по ходу, досі навіть крові не бачив, і вперед — за орденами! Та в такому режимі можна хіба що вулиці підмітати, та й то — в разі повітряного нальоту результат буде плачевним. Загалом вийшло три купи різномастого неорганізованого зброду, що вийшов у поле ромашки збирати. Тому ти сьогодні не виспався і, до всього іншого, через ось такі необдумані негаразди — лисієш. Але все, що я сказав, це лише моя особиста суб'єктивна думка. У тебе, майоре, є мій запис… поглянь, поміркуй і, якщо, на твою думку, я виявлюся хоча б наполовину правий — поставиш мені пиво.

 — Та я й так занепокоївся, коли підлеглі тільки-но повідомили, що одна з груп, яка перебуває в рейді каналізацією, кілька годин поспіль не виходить на зв'язок. До речі, зв'язок зник у всьому районі. Як потім з'ясувалося, хтось направив ремонтну бригаду для аналогічного профілактичного огляду ретранслятора, попередньо не погодивши час робіт з іншими організаціями. Хто це був, мені ще належить з'ясувати, але те, що по голові його не погладять після всього, що сталося, — це точно. Тому що виходить досить дивний збіг. Як і те, що в постійно патрульованих підземних комунікаціях могла з'явитися така тварюка.

 — До речі, зі мною в штрафниках був якийсь Гунявий. Так він ще задовго до зустрічі з монстром відчув небезпеку. Та так серйозно поставився до своєї чуйки, що запропонував мені й Вороту валити охорону і бігти не озираючись. Але я якось не особливо вірю в усі ці ворожіння, та як виявилося…

 — Це в нашому колишньому світі кожен перший провісник — шарлатан. Тут це — Клас. Як ти, наприклад, стрілець, так він — медіум. Різниця тільки в силі й дарі, які вираховуються у відсотковому співвідношенні. Якщо цікаво, пошукай в базі, там багато чого пізнавального знайдеш. Так-от, Гунявий мав відсоткове співвідношення дев'яносто до десяти. Якщо висловлюватись простою мовою: зі ста пророцтв дев'яносто збувалися з абсолютною точністю, а решта десять — допустима похибка на непередбачуваний фактор, адже у небес на нас свої плани. Інша справа, якби ти запитав у мене поради, до кого з медіумів звернутися, — його я б точно не рекомендував. Ще той жучара був. Він і в штрафники потрапив через те, що ходив під підозрою у неправдиво вказаному пророцтві, яке призвело до неприємних наслідків. Якби вдалося довести його навмисно неправдиві пророцтва, та ще й зроблені на чиєсь замовлення… Розстрільна стаття! Може, ще й тому він хотів втекти. Молодець, що відмовився.