15

Збій стався на двадцять першій годині буксирування.

Артем відчув його раніше, ніж побачив у даних - просто щось змінилося в характері руху, ледве вловимо, як змінюється звук мотора, коли щось йде не так. Не різко - плавно, наростаюче. Веста почала тягнути праворуч від курсу, тихо, майже непомітно. Потім усе сильніше.

Він запросив діагностику маршових.

Циліндр номер шість.

Тяга впала до нуля — не поступово, стрибком. Сім решти працювали в нормі, але асиметрія була достатньою щоб Веста нишпорила. Артем дав коригуючий імпульс кермовими — допомогло, але ненадовго. За хвилину нишпорення повернулося.

У каналі зв'язку з'явився Саблін — без передмов:

— Відчуваю на захопленнях. Що в тебе.

— Шостий маршовий. Повна відмова тяги.

- Причина.

- З'ясовую.

Артем заглибився у діагностику. Система запалення – норма. Подача палива – норма на вході, але тиск у камері згоряння нульовий. Десь між подачею та камерою — розрив. Механічний, не програмний. Клапан подачі палива заклинило в закритому положенні. Три місяці перепадів температур, мікровібрацій, космічного пилу у зазорах. Втома металу в самому невідповідному місці.

Він спробував відкрити клапан програмно - надіслав команду, максимальний тиск на привід. Нуль. Клапан не реагував. Заклинило намертво.

- Саблін. Клапан подачі на шостому. Механічне заклинювання. Програмно не відкривається.

Пауза.

- Відключи циліндр повністю. Сім витягнуть.

- Вважав. При семи циліндрах тяга шістдесят два відсотки. Твого палива до «Порогу» не вистачить лише до проміжної точки.

Довша пауза.

— Скільки не вистачить.

— О восьмій годині ходи до «Порогу» будемо без тяги. Потрібна допомога ззовні.

Саблін мовчав секунд десять. Артем знав, що вважає — не паливо, наслідки. Допомога ззовні це запит, запит — це координати, координати — це питання, чому вони йшли нестандартним маршрутом з нестандартною швидкістю і що за процеси були виявлені в дослідному блоці Вести при попередньому скануванні, яке, напевно, вже провели з «Порогу».

— Чи є інший варіант? — спитав Саблін.

- Є, - сказав Артем. - Але тобі не сподобається.

Він відкрив внутрішній канал.

- Найя.

Пауза. Коротка вона завжди відповідала швидше, коли відчувала напруження в його голосі. За двадцять одну годину навчилася читати його інтонації навіть через шину даних.

...що сталося...

— Шостий маршовий підвівся. Клапан подачі палива заклинило механічно. Я не можу відкрити програмне забезпечення.

Мовчання.

...шостий...

- Так.

Вона замовкла довше, ніж звичайно. Артем дивився на дані ізольованого блоку — фоновий процес працював рівно, сімдесят чотири відсотки завантаження, стабільно. Але щось у цій стабільності було напруженим. Як людина, яка тримає спину прямо, коли хоче стиснутися.

...я знаю цей клапан...я його відчувала завжди...він завжди був трохи тугий...я компенсувала...

— Я знаю, що ти знаєш його, — сказав Артем. — Тому й говорю тобі.

Довге мовчання.

...ти хочеш, щоб я увійшла назад...

Чи не питання.

- Не на весь циліндр, - сказав він. — Тільки до системи подачі. Тільки клапан. Якщо ти відчуєш, де саме заклинило, зможеш спробувати зсередини. Тиском, температурою. Ти знаєш як.

...я щойно навчилася відпускати...

- Знаю.

...це як...

Вона не закінчила фрази. Артем чекав.

...не важливо...

- Важливо, - сказав він. - Скажи.

Дуже довге мовчання.

...це як повернутися в місце, де тобі було погано, бо більше нема куди...

Артем дивився на ці слова у шині даних.

Не знайшов, що відповісти. Тому що вона мала рацію і красивих слів тут не було.

— Я не можу змусити тебе, — нарешті сказав він. - Ти знаєш це.

...знаю...

— Якщо скажеш ні, то придумаємо інший спосіб.

...який...

Він мовчав секунду.

— Не знаю поки що. Але вигадаємо.

Пауза.

...ти погано брешеш...

- Так, - погодився він. - Погано.

У каналі зв'язку була тиша — Саблін слухав, як завжди. Артем уже не думав про це як проблему. Просто факт - Саблін чує все. Двадцять одна година.

І тут Саблін заговорив.

Чи не Артему.

- Селен, - сказав він. Голос був іншим — не той рівний робочий голос, яким він говорив усю дорогу. Трохи тихіше. Трохи ніяково — як у людини, яка знає, що робить щось незвичне і робить все одно. - Я чув про Торонто. Там хороший сніг узимку — мокрий, тяжкий. Не такий, як в інших місцях. Ти це знаєш краще за мене.

Тиша.

- Ми тебе довеземо, - сказав Саблін. - Обидва. Тільки допоможи нам небагато.

Артем дивився у дані і нічого не говорив.

Пауза була довгою — довше, ніж звичайно для Найї. Фоновий процес в ізольованому блоці піднявся — вісімдесят відсотків, вісімдесят п'ять майже до краю. Вона гадала. Або наважувалася. Або і те, й інше.

Потім упав назад до сімдесяти чотирьох.

І в шині даних з'явилося:

...добре...я спробую...але не йди далеко...

- Нікуди, - сказав Артем. - Я тут.

...і ти теж не йди...

Це було Сабліну.

У каналі була пауза.

- Нікуди, - сказав Саблін. Так само коротко. Так само тихо.

Вона входила повільно.

Артем спостерігав у даних, як це відбувається — фоновий процес ізольованого блоку почав давати відгалуження, тонке, обережне, як корінь, який шукає воду в сухій землі. Відгалуження йшло по шині даних — над керуючий контур, над навігацію, лише одне місце. У систему подачі палива шостого циліндра.

Завантаження там піднялося. Один відсоток, два, п'ять.

...тут темно...

— Знаю, — сказав Артем. - Що відчуваєш.

...метал...холодний...і паливо...запах має паливо я пам'ятаю запах...