14

Кермові приводи вона відпустила за десять хвилин.

Артем спостерігав як це відбувається в даних - поступово, нерівномірно, як відходить оніміння з кінцівки, що затекла. Спочатку затримка команд скоротилася з півсекунди до двохсот мілісекунд. Потім до ста. Потім рульові стали його чисті, чуйні, без опору.

- Добре, - сказав він. - Дуже добре. Тепер маршові.

Довге мовчання.

...маршові...

- Так.

...я не знаю...

- Спробуй. Так само як кермові - просто відпусти. Перестань відчувати їх.

Пауза. Потім фоновий процес раптом піднявся - різко, до тридцяти відсотків, до сорока - і маршові двигуни смикнулися. Веста хитнулася, ніс пішов праворуч, Артем дав коригуючий імпульс кермовими. Потім двигуни зовсім заглухли — тяга впала до нуля, корабель завис. Потім знову ввімкнулися — але не рівно, ривками, наче хтось судорожно стискав і розтискав кулак.

- Найя. Стоп. Не треба.

Двигуни замовкли.

Фоновий процес повільно повернувся до восьми відсотків. Вона дихала, якщо це можна було назвати диханням.

...не виходить...я намагаюся, але вони не відпускають...вони це я...

Артем дивився на дані двигунів. Розумів.

Рульові приводи – техніка. Маршові – інше. Через них вона відчувала рух три місяці. Єдине відчуття, яке говорило їй, що вона існує в просторі, а не просто висить у темряві. Вони були її вестибулярним апаратом, її м'язами, її зв'язком із фізичним світом. Вони вросли найглибше — глибше будь-якої іншої системи на кораблі.

Відпустити їх було все одно, що відпустити останнє, що залишилося від тіла.

- Я розумію, - сказав він. — Не поспішай. Ми знайдемо інший спосіб.

Він повернувся до цифр.

Маршові у теперішньому стані давали тридцять два відсотки номінальної тяги — коли давали, між судомами. При такому прискоренні час до точки першого ретранслятора становив понад шість діб. У Сабліна палива на позиції — сімдесят одна година.

Математика не складалася.

Артем відкрив зовнішній канал.

- Саблін. Керуючий контур частково звільнений - кермові мої, можу маневрувати. Але маршові двигуни поки що не віддає. Тяга тридцять два відсотки від номіналу, нестабільна. За такого прискорення до першого ретранслятора шість діб. Твого палива не вистачить. Потрібен буксир.

Дев'ять хвилин двадцять секунд.

Артем чекав. Працював – перевіряв кермові, тестував навігацію, готував попередній курс. Думав про те, що скаже Саблін.

Відповідь надійшла голосом.

Саблін мовчав на початку — секунди три, чотири, що для нього було промовистіше за будь-які слова.

- Кей, - сказав він нарешті. — Отже. Я активую буксир. Не тому, що згоден із тим, що ти робиш, — не згоден. Не тому, що вірю у твій артефакт – не вірю. А тому, що кинути корабель із живим зліпком на борту — це трибунал. Кинути некерований корабель у поясі астероїдів — це також суд. Я не маю вибору, і ми обидва це розуміємо. - Пауза. — Але я хочу, щоб ти теж зрозумів щось. Я витратив десять років, щоб отримати шанс на нормальну місію. Десять років чистої роботи без жодного серйозного зауваження. Цей рейс мав стати відміткою у справі, яка нарешті щось зрушить. Тепер замість чистої операції у мене перевитрата палива, нестандартні обставини та кадет, який приймає рішення вище за свої повноваження. — Голос залишився рівним — не злим, що було майже гірше від злості. - Я активую буксир. Починаю зближення. Але коли ми повернемося — ти поясниш мені, що там таке в цих системах, що варте всього цього. Особисто. Чи не в рапорті. Мені особисто. Кінець зв'язку.

Артем слухав тишу після.

Згодом відкрив внутрішній канал.

- Найя. Він іде. Ми впоралися.

...я чула...

- Так. Канал відкритий, ти чуєш усе.

...йому погано через мене...

Артем подумав секунду.

- Через ситуацію, - сказав він. - Не через тебе.

...це одне й те саме...

Він не знайшов, що відповісти на це. Тому що вона мала рацію.

Зближення зайняло сорок хвилин.

Саблін працював точно - Артем спостерігав через зовнішні камери як корабель-міст неквапливо підходить до Вести з корми, вирівнює швидкість, висуває магнітні захоплення. Рухи були економними, без зайвих імпульсів — десять років бездоганної роботи було видно у кожному маневрі.

Захоплення лягли на корпус Вести з гулом, який пройшов через перебирання як довгий видих.

— Захоплення підтверджено, — сказав Саблін у каналі. Голос знову рівний, робочий. — Починаю потяг. Тримайся там.

— Тримаюся, — сказав Артем.

Веста рушила - плавно, чужою тягою, незвичне відчуття, коли корабель рухається не від власних двигунів, а від чогось зовні. Як різниця між йти своїми ногами, і коли хтось бере за руку і веде.

Артем відкрив внутрішній канал.

- Найя. Ми йдемо. Двадцять три години приблизно.

...довго...

- Так. Але за цей час спробуємо ще з маршовими. Не зараз — потім, коли трохи відпочинеш. Поступово. Без поспіху.

Мовчання.

...ти будеш говорити зі мною...

- Буду.

...всі двадцять три години...

— Стільки скільки потрібно.

Довга пауза.

...розкажи мені про Землю...яка вона зараз...я не була довго...

Артем дивився через зовнішні камери на пояс астероїдів, що поступово залишався позаду. Думав про Землю — про чорноморське узбережжя, про маяк, який блимає кожні вісім секунд, про Лану, яка обіцяла чекати до зими.

- Земля, - сказав він. - З чого почати.

...з будь-якого місця...

- Добре. Нині осінь. На чорноморському узбережжі восени пахне сіллю і мокрим листям одночасно - це дивне поєднання, але правильне. Море стає іншим - темніше, серйозніше. Влітку воно ніби прикидається, а восени показує, як є насправді.

Мовчання – але інше. Слухаючий.

...я з Новосибірська...у нас восени сніг...