Розділ 65. Заповіт крові та світла

   Повітря в залі забриніло, перетворившись на натягнуту струну, готову лопнути й рознести реальність на шматки. Згусток чорного полум'я, насичений первісним гнівом владики драконів, уже зірвався з долоні Рейвена. Він нісся до грудей Ейрін зі швидкістю падучої зірки, обіцяючи миттєве й остаточне забуття. Стіни печери вібрували від торжествуючого рику темряви, що відчула довгоочікувану жертву.

   Ейрін не зщулилася, чекаючи на удар, і не спробувала закритися руками. У цю останню мить, коли смерть уже торкнулася її обличчя своїм крижаним подихом, вона широко розплющила очі, вдивляючись у багрове несамовитість, що вирувало в зіницях того, хто колись був сенсом її життя.

 - Я приймаю тебе таким, яким ти є! - її крик, чистий і відчайдушний, розітнув гул магічного шторму.

   Час немов спіткнувся. Закляття, застигле за кілька сантиметрів від її серця, почало тремтіти й спотворюватися. Фіолетові блискавки завмерли в повітрі, а важкі краплі води, що зривалися зі склепінь, застигли прозорими намистинами. Ейрін бачила крізь клуби магії, що пульсувала навколо руки Рейвена, як його обличчя перетворюється на застиглу маску жаху й упізнавання. Вона зробила крок уперед, назустріч власній загибелі, і її голос зазвучав із новою силою, знаходячи ту владу, яку мають лише ті, хто вже переступив межу.

 - Мені вже байдуже, хто ти! - продовжувала вона, і кожне її слово відгукувалося ударом дзвону в тиші застиглої миті. - Звичайний хлопець, раб, принц, могутній король, вигнанець чи навіть монстр... Мені байдуже, навіть якщо ти владика драконів! Я завжди буду кохати тебе. Чуєш? Завжди!

   Рейвен застиг. Його рука, що вивергала смерть, почала дрібно тремтіти. Темрява всередині нього, відчувши загрозу своєму пануванню, за завивала, намагаючись придушити проблиск людяності, але Ейрін не давала їй шансу. Вона бачила, як у глибині його багрових очей, немов на дні колодязя, майнула знайома сіра іскра того Рейвена, який триста років ішов за нею крізь вир очищення.

 - Я готова розділити твій тягар! - видихнула вона, підходячи ще ближче, так що жар заклинання почав обпалювати її шкіру. - Я готова бути поруч із тобою незалежно від того, який шлях ти обереш. Твій морок, це мій морок. Твоє світло, це мій світло. Я готова належати тобі й душею, і серцем до самого кінця віків, у цьому житті й у всіх наступних!

   Обличчя Рейвена раптово спотворилося в болісній гримасі. Це був не просто біль, це була справжня, кривава битва за право володіння душею. Суть владики драконів, підкріплена міццю кристалів гори, люто атакувала свідомість хлопця, шепочучи йому про зраду, про слабкість кохання, про те, що це дівчисько лише ланцюг, який потрібно розірвати. Але голос Ейрін, її зізнання, що стало абсолютною істиною, палило темряву дужче за будь-яке сонячне світло.

   Із різким видихом Рейвен відвів руку вбік. Смертельне закляття зірвалося з його пальців і врізалося в масивну колону за спиною Ейрін, перетворивши древній камінь на пил. Гуркіт обвалу повернув час у звичне русло. Рейвен почав повільно відходити назад, хапаючись за голову. Його тіло струшували конвульсії, а навколо нього то спалахувала, то гасла багрова аура.

 - Йди... - прохрипів він, і в цьому голосі боролися дві істоти. - Біжи, Ейрін... Я не можу... я зжеру тебе...

 - Ні! - вона кинулася до нього, ігноруючи іскри магії, що жалили її руки. - Я не піду! Я прийшла сюди, щоб померти разом із тобою, якщо це знадобиться. Але я пропоную тобі життя! Справжнє життя, а не це вічне одиноке існування на троні з кісток!

   Вона бачила, як він бореться. Як його нігті впиваються в долоні до крові, намагаючись утримати монстра на ланцюгу. Ейрін заговорила тихіше, але її слова пронизували гул гори, як срібні голки.

 - Дозволь мені розділити цей тягар. Ти думаєш, що ти один проти всього світу, але ти помиляєшся. Розділи зі мною свою силу, свою журу, свою нескінченну печаль... віддай мені половину свого тягаря. Проведемо ритуал шлюбу та єднання, істинного єднання безсмертних. Нехай нашого душі сплетуться так щільно, щоб жодна темрява не змогла знайти лазівку. Ми станемо єдиним цілим, і тоді владика драконів не буде монстром, він стане частиною нас. Частиною нашого кохання.

   Вона простягнула до нього руку, долонею вгору. Її щоками, змиваючи пил і гар, скочувалися великі, прозорі сльози. У цьому жесті було все: і покірність долі, і найбільший виклик небесам.

   Монстр усередині Рейвена заревів востаннє. Це був крик істоти, яка розуміє, що її епоха абсолютної влади закінчується, поступаючись місцем чомусь куди могутнішому. Рейвен, справжній Рейвен, почув ті слова, про які мріяв усе своє життя. Слова, які були єдиними ліками від його божевілля.

   Із гортанним криком, у якому змішалися полегшення та пристрасть, він зробив ривок уперед. Його рука, все ще окутана залишками чорного полум'я, накрила долоню Ейрін. Їхні пальці переплелися в мертвій хватці. Магія гори в цю мить збожеволіла, фіолетові кристали спалахнули білим світлом, а повітря в залі закрутилося в шаленому вихорі.

   Рейвен різко підтягнув її до себе, позбавляючи можливості дихати. Його очі все ще мерехтіли червоним, але в них більше не було холоду. Там була жага, дика, первісна жага життя й володіння, яку могла вгамувати тільки вона.

   Він поцілував її. Це не був поцілунок ніжного коханого, це був поцілунок переможця, який повернувся з краю безодні. У ньому була гіркота прожитих віків, присмак виру очищення і жар усіх пожеж, які він коли-небудь розпалював. Це була одержимість, що стала порятунком.

   У мить їхнього зіткнення магія спалахнула. Чорні джгути енергії, які раніше намагалися задушити Ейрін, тепер почали змінювати свій колір, просочуючись золотистим сяйвом її душі. Темрява не зникла, вона трансформувалася, набуваючи нової форми. Вона більше не була руйнівною силою, вона стала захисним коконом для їхнього спільного союзу.

   Кохання, це не слабкість. У цій залі, глибоко під землею, серед руїн і давніх заклять, ця істина стала фізично відчутною. Вона стала тим самим мостом, яким Рейвен повернувся з небуття монстра до світла людяності. Їхнє спільне, шалене бажання бути разом виявилося сильнішим за жагу крові, яку століттями збирала спадщина владики.