Розділ 59. Павутина знехтуваного серця

   Поки над містом безсмертних пливла безтурботна ніч, огортаючи маєток сріблястим саваном спокою, у східному крилі, за щільно затуленими вікнами, догорали свічки. Рейвен та Ейрін спали у своїх кімнатах, і вперше за довгі століття їхні сни були позбавлені кошмарів. Вони усміхалися уві сні, зігріті теплом знову знайденої надії, не підозрюючи, що сам час почав зворотний відлік до миті їхнього остаточного краху.

   Кайан не спав. Його кімната перетворилася на хаотичне нагромадження древніх сувоїв, напівзабутих гримуарів його предків та заборонених манускриптів, які він потайки виніс із закритих секцій архіву. Його пальці, забруднені віковим пилом та чорнилом, гарячково гортали пергамент. Очі, в яких раніше відбивалося лише чисте небо гір, тепер укрилися каламутною пеленою фанатизму.

   Він шукав не зцілення. Він шукав спосіб вилучити магічну сферу з грудей Ейрін і поглинути її вміст.

   Кайан був не дурний. Він чудово розумів, що Ейрін не мовчатиме про його удар. Щойно вона прийде до тями й постане перед батьком, правда випливе назовні. Старійшини, які століттями проповідували мир і гармонію, не потерплять такого прояву неконтрольованої люті. Ілліріон, який обожнював свою доньку, зітре Кайана на порох. Найбезневинніше, що на нього чекало, це публічне ганебне вигнання зі школи, позбавлення статусу і вічна заборона наближатися до Ейрін.

   А потім... потім вона вийде заміж за цього Рейвена. Кайан бачив, як вони дивляться одне на одного. Цей погляд був давнішим за саме місто. Він розумів, що остаточно втратив її, і залишиться в пам'яті людей лише знехтуваним, приниженим і озлобленим невдахою.

 - Досить... - прошепотів він, і його голос зірвався на хрип. - Я більше не хочу бути хорошим хлопцем.

   Усе його попереднє життя, ввічливі поклони, вимучені усмішки, прагнення сподобатися старійшинам і відповідати очікуванням, тепер здавалося йому нестерпним фарсом. Він більше не хотів заслуговувати на любов, він хотів її диктувати. Він прагнув сили, такої нищівної, щоб ніхто й ніколи не смів суперечити йому чи відмовляти. Він хотів влади, перед якою схиляться навіть горді безсмертні маги.

   Якщо Ейрін носить у собі могутність владики драконів, значить, ця могутність має належати йому. Кайан переконав себе, що він, істинний син цього міста, впорається з цією силою краще, ніж якийсь утікач із виру очищення.

   Ближче до ранку, коли перші сірі тіні почали розсіювати морок кімнати, він знайшов те, що шукав. Старий сувій, написаний відступником ще до заснування міста, описував ритуал «Насильницького Успадкування». Ритуал був лякаюче простим, але вимагав ідеальних умов. Носій сили мав бути ослаблений, а сама оболонка магії пошкоджена.

   Тріщина. Та сама тріщина на сфері Ейрін, яку він сам і створив своїм ударом, тепер ставала його ключем до божественності.

   «Жага магії завжди шукає нову посудину», - читав він, водячи пальцем по рядках. Якщо створити навколо носія щільний магічний бар'єр, що відсікає зв'язок з істинним господарем, то в мить руйнування сфери темрява не повернеться до Рейвена. Вона обере перше підходяще, сильне тіло, що перебуває в безпосередній близькості. Його тіло.

   План вибудовувався в голові Кайана з лякаючою чіткістю. Він бачив кожну деталь, кожен рух. Коли сонце нарешті піднялося над горизонтом, він уже не був тим Кайаном, якого знав Ілліріон. Він був хижаком, що вийшов на полювання.

   Ранок почався як зазвичай. Учні потягнулися до будівлі їдальні, обмінюючись вітаннями. Кайан стояв у тіні колонади, спостерігаючи. Він побачив її майже одразу. Ейрін ішла сама, занурена у свої думки. Рейвена поруч не було, мабуть, Ілліріон завантажив його ранковими дорученнями. Це була ідеальна мить.

 - Ейрін! - гукнув він її, намагаючись надати голосу звичної м'якості та легкої зажури.

   Дівчина здригнулася й зупинилася. Вона обдарувала його холодним, абсолютно байдужим поглядом, який поранив Кайана дужче за будь-який меч. Вона не бачила в ньому ворога, вона бачила в ньому порожнє місце. Не удостоївши його відповіддю, вона продовжила свій шлях.

   Кайан підбіг до неї, перехоплюючи за руку вище ліктя. Його пальці тремтіли від збудження, але він видав це за хвилювання.

 - Ейрін, почекай! - благально промовив він. - Будь ласка, я... я просто хотів поговорити.

   Ейрін різко вирвала руку. В її очах спалахнуло роздратування, змішане з переляком. Вона мимоволі притиснула долоню до грудей, захищаючи свою таємницю.

 - У нас немає причин для розмов, Кайане, - відрізала вона. - І тим паче немає спільних тем. Після того, що ти вчинив учора, я здивована, що ти взагалі наважився підійти. Йди геть.

 - Я знаю, я винен! - Кайан заговорив швидко, вкладаючи в слова всю фальшиву щирість, на яку був здатний. - Я виніс урок, Ейрін. Весь вечір я не знаходив собі місця. Мої ревнощі осліпили мене, я повівся як звір. Я розумію, що між нами все скінчено. Я не претендую на твоє кохання, я просто... я хочу, щоб ми розійшлися друзями. Щоб не було цієї ненависті.

   Ейрін примружилася, вивчаючи його обличчя. Вона бачила его каяття, бачила кола під очима, і на мить її добре серце здригнулося. Вона все ще пам'ятала того хлопчика, з яким гралася в дитинстві.

 - Друзями? - гірко перепитала вона. - Ти ледь не вбив людину, Кайане.

 - Саме тому я хочу обговорити все наодинці, - підхопив він, бачачи, що вона вагається. - Без зайвих вух. Я не хочу, щоб у твого... у Рейвена виникли неправильні думки чи підозри, якщо він побачить нас разом. Я хочу вибачитися перед тобою офіційно, за давніми правилами честі. Храм одкровень найкраще місце. Там безпечно, там істина понад усе. Вийшовши з нього, ми просто розійдемося різними дорогами, і я клянусь, що більше ніколи не потурбую тебе. Дозволь мені хоча б очистити свою совість перед відходом.

   Ейрін дивилася на нього, і всередині неї боролися два почуття. Недовіра, холодна й гостра, кричала про пастку. Але, з іншого боку, вона розуміла, що зараз, коли сфера в її грудях дала тріщину, їй найменше потрібна була відкрита війна з Кайаном. Якщо він дійсно вирішив відступити й просить миру, краще прийняти його вибачення і зачинити ці двері назавжди. Конфлікти тільки живили темряву всередині неї.