Розділ 40. Холодний подих істини

   Ніч у темниці не мала кінця. Вона не була просто відсутністю світла, вона була живою істотою, яка тиснула на груди, змушуючи Ейрін щоразу здригатися від звуку власного дихання. Кожен шурхіт за стіною, кожен віддалений брязкіт металу здавався їй вісником смерті або, що ще страшніше, остаточного розриву з Рейвеном. Вона сиділа, обхопивши коліна руками, відчуваючи, як холод каменю проникає до самих кісток. Але всередині неї, прямо під серцем, теплилося інше джерело енергії.

   Перламутрова сфера, народжена з його сльози, пульсувала мірно й глибоко. Вона була єдиним, що утримувало її від падіння в безодню відчаю. Весь наступний день тягнувся млосно довго, перетворюючись на тягучу масу з очікування та тиші. Час ніби знущався з неї, розтягуючи кожну хвилину в нескінченність.

    Лише один раз за день до решітки підійшов стражник. Він не вимовив ні слова, лише з грубим стукотом просунув крізь прути миску з безсмачною кашею. Його погляд, сповнений неприхованої огиди й ненависті, обпік Ейрін сильніше, ніж якби він її вдарив. У цьому погляді читався вирок усього замку: «Отруйниця. Зрадниця. Убивця надії». Вона не торкнулася їжі. Клубок у горлі не дозволив би їй проковтнути ні крихти.

   Ближче до вечора, коли тіні в коридорі стали зовсім густими, почулися важкі й рішучі кроки. Ейрін підхопилася на ноги, вдивляючись у темряву. Біля решітки з'явився Раміз. Його обличчя здавалося висіченим із сірого граніту, а під очима залягли глибокі тіні.

 - Виходь, - коротко кинув він, відмикаючи замок. Метал брязнув так різко, що луна ще довго металася під склепіннями підземелля. - Він опритомнів і вимагає тебе до себе.

   Ейрін не стала ставити запитань. Вона мовчки поправила зім'яту сукню й пішла за воєначальником. Стражники в коридорах розступалися, проводжаючи її колючими поглядами, і вона відчувала, як їхнє невисловлене прокляття б'є їй у спину.

   Покої Рейвена зустріли її задушливим запахом цілющих трав, гірких притирань і магії. У каміні тліло вугілля, відкидаючи на стіни нерівні й химерні тіні. Сам хлопець лежав на величезному ліжку, потопаючи в подушках. Його блідість була лякаючою, шкіра здавалася майже прозорою, а дихання було переривчастим і важким, ніби кожен вдих давався йому з величезними зусиллями.

   Раміз підвів її майже до самого ложа, але не відійшов. Він став трохи віддалік, поклавши руку на меч, і Ейрін шкірою відчувала його напругу. Воєначальник явно не довіряв їй, очікуючи, що вона може викинути ще який-небудь смертельний трюк.

   Рейвен повільно, з видимим зусиллям розплющив повіки. Його очі, сірі й глибокі, впилися в обличчя Ейрін. У них не було люті, яку вона так боялася побачити. Але був нескінченний, виснажливий біль і тінь того самого розчарування, яке ледь не занапастило его серце.

 - Рейвене... - її голос зірвався на шепіт. - Прошу тебе, вислухай. Я не отруювала тебе. Я клянуся всім, що в мене залишилося. Отруту підкинула Мілена, це вона зробила все, щоб розлучити нас.

   Вона не витримала, і сльози, які стримувала всю ніч, хлинули по щоках. Вона не намагалася їх витирати, вона стояла перед ним, беззахисна, щира у своєму горі й любові. Рейвен довго дивився на неї, і його погляд поступово теплішав, немов її сльози змивали ту пелену підозрілості, яку накинула на його розум отрута.

   Він не міг прийняти той факт, що жінка, яка стала його порятунком у світі порталу, зважиться вбити його тут. Його інтуїція, загострена близькістю до смерті, шепотіла, що вона говорить правду. Рейвен перевів важкий погляд на Раміза.

 - Йдіть, - видихнув він. Голос був слабким, але в ньому все ще звучала сталь правителя.

 - Але, пане... - Раміз зробив крок уперед, а його обличчя виражало крайню тривогу. - Вона небезпечна. Ми не можемо залишити вас наодинці, поки ви в такому стані.

 - Йдіть, - повторив Рейвен, і цього разу його погляд був таким, що воєначальник, стиснувши зуби, схилив голову. - Залиште нас двох. Це наказ.

   Раміз, кинувши на Ейрін останній попереджаючий погляд, вийшов із покоїв, щільно прикривши за собою важкі дубові двері. Коли вони залишилися вдвох, у кімнаті запанувала тиша, яка переривалася лише потріскуванням дров. Рейвен поворухнувся, намагаючись сісти зручніше, і Ейрін мимоволі подалася вперед, щоб допомогти, але вчасно зупинилася, боячись сполохати цю крихку мить.

 - Розповідай, - тихо промовив він. - Як так сталося, що у твій відвар потрапила зміїна отрута?

   Ейрін опустилася на край ліжка, відчуваючи, як тремтять її пальці. Вона розповіла йому все, без секретів. Як готувала зілля на кухні, як пішла до підсобки всього на хвилину, як бачила тінь у коридорі, але не надала цьому значення в поспіху. Вона говорила о тому, як кузина зізналася їй у темниці, упиваючись своїм тріумфом.

   Рейвен слухав, заплющивши очі. Коли вона закінчила, він повільно підняв руку. Його пальці, холодні як лід, торкнулися її щоки, стираючи доріжку від сліз.

 - Я вірю тобі, Ейрін, - його голос звучав як полегшення. - Твоя душа не здатна на таку підлість. Але... - він важко зітхнув. - У майбутньому ти не повинна припускатися таких помилок. Твоя довірливість і неуважність ледь не коштували нам обом життя. Мілена куди небезпечніша, ніж ти думала.

   У ту саму мить, коли його крижані пальці торкнулися її шкіри, Ейрін відчула дивну реакцію всередині своїх грудей. Перламутрова сфера, народжена з його щирості й болю, раптово завібрувала. Усередині неї, у самому центрі сяйва, почав формуватися чіткий і гострий контур. Це був кінчик кинджала.

   Дівчина завмерла, боячись поворухнутися. Магічний предмет усередині неї ріс, набуваючи щільності. Зброя? Невже це і є той самий засіб, про який говорила богиня? Значить, його довіра, його віра в неї всупереч фактам, вирощують те, що в підсумку зможе вбити монстра, зберігши життя самому Рейвену?

   Вона хотіла розповісти йому про це, поділитися цим відкриттям, але слова застрягли в горлі. Після того як його ледь не отруїли її руками, розповідати про магічну зброю, яка росте всередині її тіла, здавалося передчасним. Це могло налякати його або викликати нові підозри.