Розділ 37. Повернення з небуття

   Повітря в саду маєтку стало холодним і нерухомим, ніби сам час вирішив завмерти, не в силах споглядати фінал цієї трагедії. Елеонора відчувала, як життя покидає її теплими й липкими поштовхами. Біль у спині раптово змінився дивною легкістю. Вона подивилася на принца Дрейка, який був для неї всім світом, хоча вона знала його лише один нескінченний день. Її згасаючий погляд зачепився за його сірі очі, в яких параліч боровся з невимовним жахом.

   Вона з останніх сил підняла руку, її кінчики пальців ледь торкнулися його щоки, залишаючи на ній багряний слід. У цьому жесті було прощення, прощання і те саме кохання, яке не змогло стерти забуття. Видавши останній, ледь чутний подих, дівчина обм'якла і рухнула бездиханно на його груди. Її світло згасло, залишаючи принца в темряві, якої він так боявся.

   Майлі, дивлячись на це, не відчула ні краплі каяття. Навпаки, вигляд крові суперниці викликав у ній хвилю шаленого торжества. Вона розуміла, що випробування добігає кінця, і її ненависть вимагала виходу.

 - Тоді здохніть разом! - прошипіла вона, і її голос більше не був схожий на дівочий. Це був скрегіт металу по каменю.

   Вона з ривком висмикнула кинджал зі спини служниці і, не даючи Дрейку отямитися, з розмаху встромила його йому в груди, прямо над застиглим серцем Елеонори.

 - Сподіваюся, що й після повернення ви здохнете в одну мить... Щоб у жодному зі світів вам не було спокою!

   У цей момент на веранду вибігли батьки Майлі. Лорд застиг, схопившись за перила, а його дружина видала пронизливий крик, закриваючи обличчя руками. Але Майлі було байдуже. Вона відійшла на крок, дивлячись на свої закривавлені руки й поділ рожевої сукні, який тепер нагадував знамя бойні.

   Світ навколо неї здригнувся. Небо над маєтком укрилося тріщинами, як старе дзеркало. Звуки криків батьків стали глухими, ніби вони доносилися з-під товщі води. Світло порталу, що дрімало в надрах печери іншого світу, раптово спалахнуло, заповнюючи весь простір сліпучою блакиттю. Ривок. Різкий, болісний поштовх, що вириває душу з плоті.

   Мить чи вічність, Мілена не знала. Її немов виплюнуло з воронки часу назад у реальність. Вона розплющила очі й тут же зажмурилася від різкого болю у скронях. Вона лежала на холодній кам'яній підлозі печери. Стіни, що поросли світним мохом, були їй знайомі. Вир в озері ще вирував, але він викинув її першою, як чужорідний елемент. Це означало, що Рейвен і Ейрін ще в дорозі, затримані глибиною своїх зв'язків.

   Важко дихаючи, Мілена піднялася на коліна. Її тіло ломило, а в голові все ще стояли картини вбивства в саду. Вона усвідомила, що знову у своєму тілі, в замку. Але найголовніше, вона пам'ятала все. Кожне приниження, кожен удар батога і той момент, коли її кинджал увійшов у плоть принца. Вона кинула погляд на своє зап'ястя. Браслет, той самий артефакт, що зберіг її пам'ять, тьмяно мерехтів.

 - Треба йти... - прошепотіла вона, спотикаючись об каміння. - Поки вони не повернулися.

   Шкутильгаючи до виходу темним тунелем, вона на ходу зірвала браслет. Її пальці тремтіли. Треба було позбутися його негайно. Якщо Рейвен знайде його, він зрозуміє, як вона змогла втрутитися. Вона сховала артефакт у глибоку кишеню сукні, вирішивши пізніше спалити його або викинути в бездонну розщелину. Тепер ніхто не доведе, що вона була там з усіма спогадами. Ніхто не повірить словам Ейрін, якщо та вирішить звинуватити її, адже для всіх інших випробування, це сон без пам'яті.

   За мить центр печери осяявся спалахом. Із повітря, зітканого з блакитних іскор, на берег підземного озера винесло Рейвена та Ейрін. Вони були в тій же позі, в якій їх застала смерть в іншому світі. Рейвен лежав на спині, а Ейрін безвільним тягарем на його грудях.

   Рейвен розплющив очі. Перший вдих був судомним, болісним, ніби легені заново вчилися дихати. Пам'ять поверталася до нього лавиною. Він не Дрейк, він спадкоємець Вальторів. І ця дівчина в його обіймах не Елеонора, а його Ейрін.

 - Ейрін! - його голос зірвався на хрип.

   Він тут же підхопився, притримуючи її за плечі. Його пальці гарячково обмацували її груди й спину в пошуках тієї самої рани від кинджала. Але тут, у цьому світі, її сукня була цілою. Ні крові, ні сталі. Тільки блідість і глибоке, лякаюче безпам'ятство.

 - Прокинься, ну ж бо... Прошу тебе, повернись до мене, - шепотів він, притискаючи її до себе.

   Вона не приходила до тями. Її розум, виснажений потрясінням від загибелі у випробуванні, відмовлявся пробуджуватися. Рейвен, не втрачаючи ні секунди, підхопив її на руки. Він не став чекати на Раміза чи слуг. Він майже бігом подолав сходи, що вели з підземелля, і ввірвався в житлове крило.

   Минуло кілька годин. Сутінки за вікном замку стали густими й синіми, коли Ейрін у своїй кімнаті нарешті заворушилася. Вона різко сіла на ліжку, і її перший викрик був сповнений такого відчаю, що Рейвен, який сидів у кріслі поруч, миттєво опинився біля неї.

 - Ні! Дрейку! - закричала вона, закриваючись руками.

 - Тихіше, Ейрін... Це я. Ми вдома. Все закінчилося.

   Дівчина завмерла, дивлячись на нього широко розплющеними очима. Вона довго вглядалася в його обличчя, в його справжні, сірі очі, в яких більше не було тієї пелени. Поступово усвідомлення поверталося до неї.

 - Рейвене? - її голос тремтів. - Ми... ми повернулися?

 - Так. Випробування закінчено, - він узяв її за руки, зігріваючи своїм теплом. - Ти врятувала мене там. І ти врятувала мене тут.

   Ейрін опустила голову, намагаючись переварити побачене. Кошмар у саду здавався таким реальним, що вона мимоволі торкнулася свого плеча, очікуючи відчути діру від кинджала.

 - Рейвене, ця Майлі... - почала вона, насупившись. - Це було так дивно. Вона поводилася... не як випадкова проекція. Вона ненавиділа нас усвідомлено. І те, що вона зробила в кінці... - вона запнулася, підвівши на нього погляд. - Це ж була Мілена, правда? Як вона могла там опинитися? Це було просто збіг, створений печерою?