Розділ 5

Полум'я магії

З гущавини на стежку повільно виступила істота, зіткана з густої, немов дим, темряви. Вона нагадувала величезного вовка з багряними очима, що палали зловісним вогнем.

— Тіньовий іклозуб! — перелякано скрикнула Міра, відступаючи на крок та закриваючи собою Ху Тао. — Вони ніколи не нападали так близько до межі лісу!

Істота видала глухе гарчання і різко стрибнула вперед, націлившись на Міру. Еліна миттєво виставила дорожню палицю, захищаючи подругу, але сила удару тіньового монстра відкинула дівчину на траву. Палиця відлетіла вбік.

— Еліно! — вигукнула Міра, намагаючись дістати з торби зілля, але від страху її руки тремтіли.

Вовк розвернувся до беззахисних дівчат, готуючись до вирішального кидка. У цей момент всередині Ху Тао щось спалахнуло. Страх, який стискав її серце, раптово змінився гарячою хвилею рішучості. Вона не могла дозволити цим дівчатам, які так тепло її прийняли, постраждати.

Ху Тао зробила крок уперед і рішуче виставила долоні перед собою.

— Не чіпай їх! — відчайдушно закричала вона.

Від її вигуку долоні миттєво охопило яскраве, багряно-золоте полум'я. Це був не звичайний вогонь — він тріпотів, ніби мав власне життя, і від нього віяло чистою, прадавньою силою.

Ху Тао інстинктивно штовхнула вогняну хвилю вперед. Багряний спалах розітнув темряву лісу та влучив прямо в тіньову істоту. Тіньовий іклозуб видав жалібне скавучання, коли священне полум'я торкнулося його темної шкури. За мить істота розсипалася на сотні дрібних чорних іскор, які розчинилися в повітрі.

У лісі знову запанувала тиша. Полум'я на руках Ху Тао повільно згасло, лишивши по собі лише легке приємне тепло.

Дівчата заворожено дивилися на неї з відкритими ротами.

— Вогняна магія... — шепотом мовила Еліна, піднімаючись із землі з допомогою Міри. — Та ще й така чиста й сильна! Ти знищила тінь одним ударом!

— Я... я сама не розумію, як це вийшло, — здивовано прошепотіла Ху Тао, розглядаючи свої долоні.

— Твоя сила прокинулася, щоб захистити нас, — Міра підійшла й міцно обійняла Ху Тао. — Тепер немає жодних сумнівів: ти не просто випадкова гостя. Академік обов'язково повинен побачити твою магію!

Зібравшись із силами, дівчата прискорили крок, адже вежа мага була вже зовсім близько.