Розділ 3

Селище та перша таємниця

Стежка вивела дівчат до високих дерев’яних воріт селища під назвою Вербовий Гай. Навколо панувала затишна, майже казкова атмосфера: невеликі будиночки з черепичними дахами були оплетені яскравими в’юнкими квітами, а вузькими брукованими вуличками ходили місцеві жителі в простому лляному одязі.

Переступивши поріг затишного таверни-заїзду, дівчата сіли за дерев’яний стіл біля вікна. Вже за кілька хвилин перед Ху Тао стояла тарілка із духмяним гарячим рагу та скибка свіжовипеченого хліба.

— Їж, не соромся, — посміхнулася Міра, наливаючи в кухлі трав’яний чай. — Тобі потрібні сили.

Ху Тао з вдячністю взялася за їжу. Смак був дивовижним, а паніка від переміщення нарешті почала поступатися місцем цікавості.

— Дівчата, підкажіть… — Ху Тао зробила ковток чаю та оглянула супутниць. — Ви казали, що цей світ називається Ерендор. Але як він влаштований? Тут є магія? І як я взагалі могла сюди потрапити?

Еліна та Міра перезирнулися, а їхні обличчя стали трохи серйознішими.

— Так, магія існує, — стишено почала Еліна. — Вона тече крізь усе живе: через дерева, річки, повітря. Але останнім часом магічні потоки Ерендору стали неспокійними.

Міра нахилилася ближче до столу і продовжила майже пошепки: — Головний секрет нашого світу зараз у тому, що Ерендор повільно втрачає свій захисний бар'єр — Древо Життя в центрі континенту почало в'янути. Через це межі між вимірами стоншуються. Саме тому в нашому світі почали з'являтися попаданці з інших світів, як ти.

— Але це ще не все, — додала Еліна. — Місцеві оракули кажуть, що гості з інших світів з'являються тут не просто так. Кожен чужоземець приносить із собою унікальну силу або знання, які можуть або врятувати Ерендор, або остаточно його зруйнувати.

Ху Тао затамувала подих. Вона опустила погляд на свої долоні. — Знання?.. Але я була звичайною дівчиною з Києва... Яка ж у мене може бути сила?

— Іноді ця сила прокидається не одразу, — м'яко зауважила Міра. — Головне — знайти того, хто допоможе тобі її розкрити. На півночі від нашого селища живе старий маг-академік. Тільки він знає все про магічні портали та чужоземців.