Розділ 11

Рам усміхається, поблажливо хитаючи головою. Посмішка робить його дуже милим, але щось мені підказує, що вона оманлива і за нею може ховатися щось непереборно небезпечне.

— Ти неправильно мене розумієш, Лідіє. Не варто шукати в мені ворога, — каже, ніби знову прочитавши мої думки. — Ось візьми, хильни трохи. Це, безперечно, додасть тобі сил та бадьорості духу.

— Не думаю, що беззахисній жінці варто пити з підозрілої фляги малознайомого хлопця, — випрямляю спину, гордо задираю ніс, характер у мене, як казав мій колишній, «краще застрелься».

— А ти ще та буркотуха. Лідіє, якби я затівав підлість проти тебе чи якусь капость, повір, у мене була вже тисяча можливостей зробити це, але ж не зробив.

— Але пити це я все одно не буду, — уперто стискаю губи.

— Як хочеш, — не нав'язуючись більше, ховає свою флягу собі за пазуху, хоча у його очах щось майнуло. Напевно, я його все-таки трохи зачепила або розбурхала. Шкода, що по його очах я не бачу жодної думки і не можу передбачати його намірів. Я знала, що мій план ризикований, але, якби я знала, що зустріну у глухому лісі Рама — я б ще триста разів подумала. Тому що все моє внутрішнє єство шепочемо мені, що біля мене хижак у людській подобі.

Випереджаючи мене, Рам спритно, як той легкоатлет, схоплюється на ноги, впевнено простягаючи мені свою руку. Я вагаюся, і в силу характеру, і в силу страхів, що мене долають. Здається, ці кілька секунд тяглися цілу вічність і його проникаючий погляд вже встиг полоскотати кожен мій нерв. Руку я йому все-таки подаю, і Рам допомагає мені підвестися, просто і по-людськи, як повинен вчинити кожен чоловік, опинившись у подібних умовах. І крокуючи попереду нього, мене починає мучити совість з приводу того, що можливо я занадто до нього упереджена. Може, мені здалося, може, просто у страху очі завеликі, і я накрутила себе, наслухавшись Троя.

У сутінках, що поволі захопили ліс, після двогодинного марш-кидка, шпурляю свою торбинку під дерево і починаю мовчки збирати хмиз, готуючись до ночівлі. На Рама кидаю погляди тишком-нишком, поки він маленькою сокирою, яку знав зі свого широкого паска, зосереджено рубає ялинові лапи. Злагоджено, не змовляючись, розводимо багаття, після чого багатозначно посміхнувшись, сокіл зникає у темряву лісу.

«Не здумай будувати безглузді домисли, Лідіє! Не зводь себе з розуму! Може, хлопець відійшов справити потребу», подумки розмовляю сама з собою, але бути на позитиві, коли гіпотетичний капут вже близько, у мене не виходить, не знаю, як це виходило у Флори.

Важко визначити точно скільки минуло часу, зовсім трохи, від сили хвилин десять, але за цей час Рам встиг упіймати зайця. Глянув на мене і продовжує мовчати. Це він так ображається на мене чи що? Складається таке відчуття, що Рам спеціально ошкурює зайця у мене на очах. Робить це швидко, майстерно, наче тільки цим у житті і займався, що шкури здирав і руки в крові бруднив. Я теж мовчу, жіночий характер справа свята, я так розумію у нас протистояння «хто заговорить першим – той слабак».

Через якісь п’ятнадцять хвилин заєць вже смажиться над багаттям, випромінюючи ароматний запах м'яса. У шлунку відразу починає бурчати, а в роті скупчується слина, їсти хочеться, сил моїх немає терпіти.

— Ти пригостила мене, тепер моя черга пригощати тебе, щоб мені ніхто не міг дорікнути, що мовляв дорогі браслети і шуба заважають мені добувати їжу і бути гідним чоловіком, — коситься в мій бік, з докором підводячи брову.

— Вибач, якщо образила тебе.

— Може, поки готується наша вечеря, розкажеш мені свою історію. Люблю слухати.

— В моїй історії немає нічого цікавого. Я втекла від батька, який хотів мене видати за багатого та потворного дідугана. Ось і все, — кидаю якомога невимушено свою вигадану версію.

— Що ж... не хочеш казати правду — не треба, — розчаровано зітхає, перевертаючи кролика. — Тоді й у інших не вимагай чесних відповідей.

— А чому ти мені не віриш? Хіба це не може бути правдою? — Мене навіть обурило, що мені не вдалося його переконати.

— Просто я бачу, коли люди брешуть, — знову ловлю цей чорний погляд і знову бачу в ньому вогняні іскри. «Це багаття, це тому, що він стоїть біля багаття», умовляю себе, нервово ковтаючи.

— Треба ж, як мені пощастило, — мимоволі кривлюсь. — У тобі стільки прихованих талантів. А якщо правда отруює життя? Що якщо вона здатна зруйнувати майбутнє та стати величезною безглуздою перепоною?

— А ти спробуй. Лише щиро. Я дуже чутливий до щирості, — багатозначно наполягає і дивиться так, ніби я здаю якийсь іспит.

Що ж… перевіримо. Мабуть, на мене щось найшло. Роблю глибокий вдих і вивалюю йому правду. Розповідаю про свій світ, про літаки, автомобілі, супермаркети, про вибори президента та сенаторів, про право на зброю, про демократію, шоколад, туалетний папір, електроплити та холодильники, і про те, як тут опинилася. Щоправда, я навіть не помітила, як за час свого щирого та емоційного монологу зжерла свою половину кролика. Рам слухав мене дуже уважно, не перебиваючи, повільно смакуючи м'ясо. Напевно, не вірить жодному моєму слову. Але його наступне питання мене чимало здивувало:

— Ти розумієш, що вже ніколи не зможеш туди повернутися? Не повернеш позичені у сусіда двадцять доларів, не одягнеш на пляж новий рожевий купальник, не забереш свою тачку з ремонту, не привітаєш батьків із срібним весіллям. Розумієш, що тобі доведеться прийняти правила цього світу?

Заціпеніння… це мало сказано. Мене просто розбив шокуючий параліч. Адже я жодного слова не казала йому про річницю весілля моїх батьків, про сусіда, про купальник...

— Звідки… ти… знаєш? — шепочу, намагаючись стримати тремтіння.

— У мене багато талантів, сама сказала, — посміхаючись, знизує плечима. — Ну ж бо, Лідіє. Насправді ти здогадуєшся, звідки я можу це знати. Я той, ким тебе намагався залякати Трой. Хочеш тепер почути мою історію? Правду за правду.

— Після чого… ти мене вб'єш? — Видихаю і вже не відчуваю тіла.