Розділ 17. Зачистка.

Мить життя

Над нами світить сонце, у далечінь тече вода,

І виринають спогади, як відступа журба.

Та знаєш — все ж не вічно, є тільки мить одна,

Що в серці відгукнеться, хоч відлетить й вона.

В житті ж є миті світла — між спалахом зірок,

Між стуком двох сердець і тишею думок.

Ми дихаєм коханням та втратами надій,

І сам на сам живем в колисці своїх мрій.

Життя ж це наче іскра, що кинута в пітьму,

Що тліє і палає усупереч всьому.

Воно то гріє ніжно душу, то обпікає час,

Та згасне лиш тоді, як відгорить душа у нас.

Ми йдемо крізь світанки, крізь втрати та тепло,

Плекаючи у пам'яті усе, що вже давно пройшло.

Бо кожні щастя миті — як вогники в імлі,

Єдині та живі для нас у власній глибині.

Та доля згодом скаже крізь роки та світи:

«Ти жив. Ти відчував. І цього досить. Далі йди».

Темрява коридору стала моїм союзником, але час працював проти мене. Через кілька хвилин розлючені ящери вже рухалися коридорами до мого тунелю, а я їх чекав.

Перші двоє ящерів увірвалися з коридору в тунель майже одночасно. Вони мчали наосліп, засліплені жагою крові та бажанням першими розірвати зухвалу істоту, що наважилась кинути їм виклик. Звиклі до своєї абсолютної фізичної переваги, вони просто не очікували, що їхня здобич огризатиметься так підло.

Вибух першої гранати сліпучим спалахом освітив темряву в кінці тунелю. Потужна ударна хвиля в замкненому просторі вдарила по вухах, наче ковадлом. Того ящера, що біг першим, розірвало на шмаття і відкинуло в мій бік. Другий, приголомшений і посічений осколками, інстинктивно відсахнувся назад, за люк біля входу — прямісінько в радіус ураження другої гранати, встановленої на коротку затримку.

Другий вибух добив пораненого, розкурочив частину переборки та зірвав люк, перегородивши шлях решті. У повітрі тунелю з’явився густий пил, їдкий запах згорілої плоті та іскріння закороченої проводки.

Решта ящерів відразу після вибуху затихли, а через деякий час пролунали короткі, гавкучі команди. Противник щось робив біля входу в мій задимлений тунель. Один із них обережно визирнув — я миттєво вистрілив, але голки лише висікли іскри з металевої стіни. Мабуть, вони від мене очікували панічної втечі або істеричної стрілянини, але аж ніяк не підготовлених пасток. Тепер тварюки зрозуміли: у темряві на них чекає не жертва, а хижак. І вони змінили тактику.

Через кілька напружених хвилин очікування з-за рогу почувся металевий скрегіт, і невдовзі прохід заповнило щось масивне. Я відразу відкрив вогонь, але голки з вереском відскакували або застрягали, не завдаючи жодної шкоди тому, що на мене насувалося.

Ці потвори виявилися кмітливішими, ніж я думав. Вони зірвали відірваний вибухом масивний технічний люк із зовнішнього коридору і тепер, ховаючись за цим імпровізованим бронещитом, повільно, але невідворотно сунули на мене. Проти такої товщі металу моя зброя була безсилою.

Вилаявшись крізь зуби, я почав гатити по їхніх ногах, що миготіли внизу під щитом. Влучав я чи ні — крізь дим було не розгледіти, але кілька разів їхній монолітний рух зупинявся, щит хитався, лунало глухе шипіння. Проте вони вперто продовжували скорочувати дистанцію. Рівномірне скреготіння металу об метал і тупіт ставали дедалі ближчими та гучнішими. Плита люка рухалася невпинно до мене і перекривала майже весь просвіт коридору, заганяючи мене в глухий кут. Вони хотіли притиснути мене до стіни й поблизу вже добити.

Таким чином, я дозволив їм пройти рівно половину тунелю. Коли ящери перетнули певну межу, я активував ще одну закладену в тунелі гранату на стелі. Вузький прохід знову перетворився на філію пекла. Мене вкотре сильно вдарило по вухах, і світ навколо втратив усі звуки, перетворившись на німий кінематограф. Вибухова хвиля розірвала переборку разом з люком і з ящером, що його тримав. Противники повалилися додолу в купі понівеченого металу.

А потім, коли я ще не оговтався від контузії, крізь дим вирвався другий ящер. Його бік був пошматований, з глибоких ран на плечах та голові струменіла кров, але він мчав на мене з абсолютно дикою, самогубною люттю. Він біг, цілковито ігноруючи власне життя заради того, щоб забрати моє.

Я затиснув спусковий гачок. Голкомет затрясся в руках, випльовуючи смерть. Голки влучали в його тіло, відривали шматки луски, але тварюка продовжувала бігти за інерцією, на самому лише адреналіні. Він подолав останні метри та вже замахнувся лапою, коли моя зброя видала сухе «клац-клац-клац». Вочевидь, я висадив у цьому коридорі весь барабан до останньої голки.

Удар противника розсік повітря за міліметр від мого обличчя. Я дивом ухилився, а величезна туша на повній швидкості врізалася в стіну й застигла поруч із люком, здригаючись у передсмертних судомах.

Я відкинув порожній голкомет, вихопив пістолет і кілька разів вистрілив у тіло, що лежало на підлозі, про всяк випадок, а потім, жадібно вдихаючи повітря, просочене запахом горілого пластику, подивився в зруйнований тунель. З цими покінчено. Мені пощастило, що вони були без броні, але мій мозок раптом пронизала холодна думка: «А куди ж подівся їхній пілот?»

У задимленому тунелі його не було, скільки б я не вдивлявся. Слух почав потроху повертатися, і першим, що видала нейромережа, був тихий шурхіт прямісінько у мене за спиною. Невже я пораненого не добив?

Я різко обернувся, інстинктивно виставивши руку, щоб прикрити голову, і направив пістолет на прохід позаду себе, але вистрілити не встиг. Цей рух врятував мені життя. Пілот у своїй темній броні влучив в мене кілька разів: голки лише пошкодили покриття броні на руці, якою я прикрився. Від цих пострілів я впав, щоб зменшити площу ураження, а він миттю кинувся на мене, вибив мою зброю і перейшов у ближній бій. Ми покотилися клубком цим вузьким тунелем, наносячи один одному удари.