3

Спустившись на перший поверх і пройшовши повз скляні двері, Єгор відчув різкий контраст між задушливим теплом кабінету і холодом листопадової ночі. Добре, що забрав свою машину з ремонту, не доведеться тепер трястись у сирому та байдужому громадському транспорті.

Він зробив кілька кроків по паркуванню, прямуючи до свого «Опеля», що побачив життя, і тут же зупинився. Під єдиним яскравим ліхтарем, поруч із величезним чорним, броньованим позашляховиком, стояв не хто інший, як Рикун Віктор Андрійович. Його дорогий костюм, що ідеально сидить на високій фігурі, здавався недоречним на мокрій від дощу парковці.

Єгор підійшов, відчуваючи, як адреналін змінює коньячну ейфорію.

— Вікторе Андрійовичу, добрий вечір. Ви... щось забули?

Рикун не посміхнувся. Його відкритий, схвильований погляд, який Єгор бачив у кабінеті, змінився на холодну, що оцінює сталь.

— Нічого я не забув, Єгоре. Я на тебе чекав.

Він коротко кивнув на броньоване скло позашляховика.

- Сідай. Хоча ні. Поговоримо тут.

Рикун зробив крок уперед, наблизився до Єгора впритул, і буквально навис над ним. Михайлов був хоч і не високого зросту, але відзначався міцним характером, тому маневр Рикуна не справив на нього належного враження. Він лише відчув силу і владність, що походить від цієї людини.

- Єгоре Михайлов, я хочу, щоб ти зрозумів одну важливу річ. Ти працюєш не на Нова-Тех, ти працюєш особисто на мене і тільки на мене.

Єгор зробив крок назад і засунув руки в кишені.

- За такі гроші я готовий працювати хоч на біса лисого. У чому річ?

- Справа в довірі, Єгоре. У нас у «НоваТех» велика проблема. Для її вирішення мені потрібний фахівець, який працює на результат, а не на ідеї. Вся проблема в тому, що в компанії «Крот». І він зливає всю нашу оперативну інформацію. Я найняв тебе не для промислового шпигунства. Я найняв тебе, щоб ти його вирахував.

Єгор відчув неприємний холодок під лопатками.

— А чому ви не звернетеся до ФСБ? Або у вашу службу безпеки?

Рикун видав короткий, сухий смішок, позбавлений усілякої веселості.

— Наша служба безпеки може бути частиною проблеми. А держава… вона надто повільна, Єгоре. Я, як можливо, і ти ненавиджу цю бюрократичну машину. Вона буде два місяці збирати папірці та докази, ще місяць прийматиме рішення, поки наш «крот» не відправить всю компанію на дно. Мені потрібний результат сьогодні. Твоїми способами.

Рикун зробив крок ближче, знизивши голос до змовницького шепоту, який, здавалося, все одно проникав у саму суть.

— І ти маєш зрозуміти одну річ. Під підозрою усі. Усі! І так, твій друг Макс — у перших рядах.

Єгор відсахнувся.

- Макс? Та він мене рекомендував! Він із вами працює!

Рикун поклав важку, сильну руку Єгору на плече і стиснув, дивлячись просто у вічі.

— Ти приступаєш до роботи завтра, Єгоре. Макс дасть тобі завдання щодо «Антаресу». Це буде твоє прикриття. Ти виконаєш, щоб заслужити довіру. Але твоя справжня мета – шукати, хто зливає інформацію, як часто і, головне, чому.

Рикун відпустив Єгорове плече і випростався, став знову схожим на владного, невразливого директора.

— Та сума, що я тобі плачу, Єгоре. Вона буде тобою повністю відпрацьована. І, так, якщо ти мені збрешеш чи спробуєш щось приховати… твій старий провал у Стамбулі раптово спливе з такого ракурсу, про який ти й не здогадуєшся. Я гадаю, ти зрозумів.

Рикун розвернувся, сів у свій позашляховик. Двигун одразу ж ожив. Величезна машина безшумно рушила з місця і розчинилася в дощовій темряві.

Єгор залишився на парковці один. Коньяк миттєво вивітрився. «Хто ти, чорт тебе подери! Рикун Віктор Андрійович. Звідки і що тобі відомо про операцію у Стамбулі? Ти мене перевіряв по базах моєї колишньої служби, значить є серйозні зв'язки, і дуже потужні, коли поділилися з тобою секретною інформацією».

Замість смаку дорого коньяку, у роті виник гіркий присмак зради. Він тільки-но погодився шпигувати за Максимом Кравченком, людиною, яка простягла йому руку допомоги.

«Кола пекла», — подумав він, піднімаючи комір. - «Я знову в них. І як завжди, виходу не видно».

Вранці наступного дня Єгор входив до кабінету Макса вже у статусі позаштатного співробітника. У приймальні сиділа симпатяшка Віка, вона йому мило посміхнулася і промуркотіла, що Максим Сергійович чекає. У Єгора майнула думка, що добре бути багатим та владним: дорога машина, красуня-секретарка, розкішний офіс та вплив на життя десятків людей. «Нічого, - заспокоїв він себе, - «З такою оплатою, як мені обіцяють, я теж незабаром заживу інакше».

Після теплих потисків рук, приступили до справи. Макс почав говорити, ходячи туди-сюди просторим кабінетом.

- Єгоре, ти вже знаєш, що наша компанія займається впровадженням нових технологій. Але що може бути сучаснішим у наш час, ніж технології Ай-Ті? - Він зупинився і запитливо глянув на Єгора, той у відповідь не ворухнув жодним м'язом. Макс на мить замовк і продовжив:

- Тільки ще новіші технології Ай-Ті. Той, хто володіє передовими комп'ютерними технологіями, той володіє нашим світом.

- Ти зараз про штучний інтелект?

– І про нього теж. Розумієш, немає сенсу шукати і створювати нові матеріали, витрачаючи на експерименти роки роботи та мільйони доларів, якщо штучний розум може видати тобі результат за лічені години. Це стосується всіх галузей людської діяльності. Швидко та дешево ми можемо створити нові небачені матеріали, впровадити нові технології обробки тих матеріалів, які нам добре відомі. ІІ – це прорив, це наше майбутнє. Ми в Нова-Тех чудово це розуміємо, тому ми давно створили потужний відділ Ай-Ті. Там ми зібрали розумних та талановитих хлопців, вони активно працювали і в них дещо вийшло, - Макс завмер біля вікна і задумався.

– Що вийшло? Вони зробили суперробота?

- Ні, не робота, - Макс знову попрямував кабінетом. - Вони, вірніше "Ми". Наша компанія. Ми створили унікальну програму, вона здатна без перебільшення змінити всю світову економіку. Вона може обрушити та збанкрутувати цілі корпорації та багато держав. Або, навпаки, казково збагатити будь-кого, хто володіє цією програмою, - Макс зупинився і замовк знову впритул дивлячись на Єгора.