16. «Анатомія уклону, або Коли Містер Лі порушує власні кордони»

Місце дії: 12-й поверх «Lee Corp», новозбудований VIP-лаунж. Простір наполовину готовий: живі зелені стіни вже на місці, але більшість меблів усе ще затягнута захисною плівкою.
Час: П’ятниця, 18:30. Робочий день закінчився, в офісі тиша.

Анна стояла посеред зали перед великим дзеркальним панорамним вікном. В одній руці вона тримала роздруковану Джи Воном «Шпаргалку виживання», а іншою намагалася притримати поділ своєї уявної сукні.

— Так, кут дев'яносто градусів для Голови... Руки по швах, спина рівна, — бурмотіла вона собі під ніс англійською, намагаючись зробити традиційний корейський уклін.

Проте через її улюблені яскраво-червоні кеди, які мали занадто м'яку підошву для палацового етикету, Анна вкотре втратила рівновагу. Її повело вбік, і вона з тихим зойком ледь не влетіла спиною в рулон текстурних шпалер.

— Якщо ти збираєшся впасти на руки моєму батькові, міс Анна, то наш фіктивний контракт анулюють ще до того, як подадуть гарячі страви, — пролунав від дверей низький, оксамитовий голос.

Анна різко випрямилася й обернулася.

На порозі лаунжу стояв Лі Мін Хо. Без піджака, у білосніжній сорочці з закоченими до ліктів рукавами й трохи ослабленою краваткою. Він тримав руки в кишенях штанів і пильно дивився на неї своїми темними, як нічний Сеул, очима. На його обличчі не було звичної офісної холодності — лише глибока, прихована втома і щось схоже на м'яку іронію.

— Директоре Лі! — Анна миттєво повернула собі бойовий настрій і осяйно посміхнулася. — Я взагалі-то тренуюся! Ваш друг Джи Вон сказав, що якщо я вклонюся пані Чхве неправильно, мене змусять три години слухати лекцію про витончені манери династії Чосон.

Мін Хо повільно підійшов до неї. Його висока постать миттєво відкинула довгу тінь на дзеркальну стіну. Він зупинився всього за крок, повністю руйнуючи ту саму субординацію, за яку так довго тримався.

— Джи Вон перебільшує. Але моя мати дійсно помітить будь-яку помилку, — Мін Хо дістав руки з кишень і опустив погляд на її ноги. — По-перше, твої кеди. Вони надто неформальні. По-друге, твоя спина. Ти гнешся, як гілка під вітром. Корейський уклін — це геометрія поваги, а не хаотичний рух.

— Ой, ну то покажіть, як треба, Містере Перфекціонізм! — Анна з викликом схрестила руки на грудях і закинула голову, заглядаючи йому в очі. — Доведіть, що ви кращий за вчителя етикету.

Мін Хо затягнув паузу. Його погляд плавно перемістився з її сміливих блакитних очей на пухкі губи, і в залі лаунжу раптом стало на кілька градусів тепліше.

— Добре, — тихо прошепотів він.

Він зробив крок вперед, опинившись майже впритул. Анна від несподіванки затамувала подих. Мін Хо повільно підняв свої великі, прохолодні долоні й... упевнено, але неймовірно обережно ліг ними на її тонку талію. Його довгі пальці міцно зафіксували її стегна.

Анна відчула, як по її спині пробігла шалена хвиля сирот, а серце миттєво влаштувало забіг на коротку дистанцію. Його долоні були такими теплими, а аромат його парфумів із нотками кедра та дорогого тютюну повністю заповнив її думки.

— Розслаб плечі, — тихо, майже наказово промовив Мін Хо, злегка притискаючи її до себе, щоб вирівняти її поставу. Його груди торкнулися її лопаток. — Центр ваги має бути посередині. Коли ти нахиляєшся, твої стегна не повинні йти назад. Тільки корпус. Отак...

Він почав повільно нахиляти її вперед, контролюючи кожен рух її тіла своїми руками. Анна відчувала силу його рук, його дихання біля своєї щоки й розуміла, що корейський етикет зараз цікавить її найменше у світі.

Вони разом схилилися перед панорамним дзеркалом. У відображенні вони виглядали як ідеальна пара: високий, застібнутий на всі ґудзики азіатський бізнесмен і русява європейка з палкими блакитними очима, яку він міцно тримав у своїх обіймах.

Мін Хо повільно повернув її у вихідне положення, але рук із її талії так і не прибрав. Він розвернув її до себе обличчям. Тепер між їхніми губами залишалося всього кілька сантиметрів. Його темні очі горіли таким глибоким, небезпечним вогнем, що Анна вперше в житті просто забула всі свої жарти.

— Ну як... — ледь чутно прошепотіла вона, заглядаючи в його душу. — Я... я хороша учениця, Містере Лі?

Мін Хо пильно дивився на неї, і його великий палець мимоволі зробив легкий, ніжний рух по її шкірі через тонку тканину футболки.
— Ти жахлива учениця, Анна, — так само тихо, з хрипотою у голосі відповів він. — Бо через тебе я сам забуваю всі правила, які вчив з дитинства. Якщо ти завтра дивитимешся на мого батька так, як зараз на мене... у нас будуть великі проблеми.

— Я дивитимуся тільки на вас, Мін Хо-я, — вперше ніжно, без нахабства промовила вона, поклавши свої долоні йому на груди, відчуваючи, як під тонким шовком його сорочки шалено і швидко б'ється його власне серце.

Містер Лі заплющив очі на секунду, борючись із шаленим бажанням поцілувати її прямо тут, на недобудованому 12-му поверсі. Він м'яко відпустив її талію, зробив крок назад і поправив свої закочені рукави, повертаючи собі вигляд суворого Генерального директора. Але його очі досі посміхалися.

— Урок закінчено, міс Анна. О дев'ятій вечора за тобою приїде моя машина. Постарайся взути щось... без червоного кольору. Нам потрібна бездоганна презентація.

Анна переможно підморгнула йому, підхоплюючи свою шпаргалку:
— Буде зроблено, директоре! Але пам'ятайте: якщо ваші батьки почнуть поводитися занадто суворо, я дістану ласо прямо з сумочки!

Мін Хо лише важко зітхнув, розвертаючись до виходу, але коли він ішов по коридору до ліфта, на його губах грала найщасливіша посмішка, яку цей хмарочос колись бачив. Він наївно думав, що вона пожартувала про ласо.