18. «Слов'янське ласо проти корейської суворості»

Місце дії: Традиційний корейський маєток батьків Мін Хо. Великий зелений двір, оточений кам'яним парканом, посеред якого ростуть декоративні карликові дерева та бігає улюблений елітний пес голови родини — великий і дуже пухнастий самоїд на ім'я Шанс.
Час: Субота, 19:30. Вечірні сутінки.

Вечеря йшла напружено. Батько Містера Лі сидів із кам’яним обличчям, а мати повчала Анну, як правильно тримати палички. Анна дуже старалася, але атмосфера була настільки напруженою, що повітря можна було різати ножем. Мін Хо, який сидів поруч, помітно нервував і періодично захищав дівчину перед батьками.

Раптом з двору почувся дикий гавкіт і гуркіт.

Виявилося, що садівник випадково залишив відкритими ворота вольєра, і величезний алабайй Шанс, побачивши свободу, рвонув назовні. Що ще гірше — пес зачепив повідком стійку з дорогоцінними старовинними порцеляновими вуличними вазами, які батько Мін Хо колекціонував роками. Вази дивом не впали, але повідок заплутався, і переляканий пес збирався вилетіти за ворота маєтку прямо на швидкісне шосе.

Вся родина вибігла на терасу.
— Шанс! Назад! — кричав батько, але пес його не слухав.
— Мої вази! Мій собака! — панічно сплеснула руками мати.

Містер Лі Мін Хо, діючи як справжній альфа, миттєво зняв свій дорогий піджак і рвонув через весь двір, намагаючись перехопити собаку на випередки біля воріт. З його зростом і спортивною статурою він біг швидко, але Шанс був спритнішим.

Анна, яка стояла на терасі в елегантній довгої до полу сукні (але потайки взутих під неї улюблених червоних кедах), зрозуміла - це її зірковий час. У дитинстві вона проводила літо в селі у дідуся-фермера, де головною розвагою хлопців та дівчат було ловити на спір домашніх кіз за допомогою саморобного ласо.

Вона озирнулася довкола. На терасі біля декоративного колодязя лежав міцний, довгий джутовий канат для кріплення тенту.

Анна схопила канат. За секунду, шокуючи батьків Мін Хо, вона прямо на ходу зробила професійну рухому петлю ковбойського вузла. Вона вискочила на газон, кілька разу крутанула мотузку над головою, як справжній техаський рейнджер, звузила блакитні очі, цілячись у ворота, де Мін Хо якраз наздоганяв пса, і з криком: " Не втечеш!" (українською) — потужно закинула ласо вперед.

Але в останню секунду пес Шанс різко вильнув у кущі рододендронів.

Петля ласо з ідеальною точністю за законами підлості пролетіла повз собаку і... з глухим звуком затягнулася прямо на широких плечах та грудях Директора Лі, намертво притиснувши його руки до тулуба.

Мін Хо від несподіваності перечепився і за інерцією полетів уперед, але Анна, міцно впершись червоними кедами в газон, щосили смикнула канат на себе.
Почувся тріск. Мін Хо не впав, але застиг посеред двору, повністю зв'язаний по руках і ногах ковбойським ласо, яке тримала русява дівчина з переможним виразом обличчя.

Пес Шанс, побачивши цю картину, зупинився як укопаний біля воріт, сів на задні лапи й здивовано схилив голову набік.

На подвір'ї заміського маєтку ніколи не було такої тиші. Батько Мін Хо впустив свою тростину. Мати прикрила рот рукою, дивлячись на свого поважного сина-чеболя, якого щойно зловили, як дикого мустанга на пасовищі.

Мінець Лі повільно повернув голову назад. Його ідеальна зачіска трохи розпатлалася, біла сорочка на грудях зім'ялася через мотузку, а в очах палав такий шок, змішаний із люттю, якого корейський бізнес-світ ще не бачив.

— Міс Анна... — процідив він крижаним, але злегка захеканим голосом. — Анно! Негайно. Розв'яжіть. Мене.

— Ой, Мін Хо-я, вибачте! Я цілилася в Шанса! — Анна панічно підбігла до нього, тягнучи за собою канат, через що випадково смикнула його ще сильніше, і Містер Лі мимоволі зробив крок назад, ледь не втративши рівновагу. — Але подивіться на це з іншого боку: пес зупинився! І ви... ну, ви тепер точно нікуди від мене не втечете. Об’єкт зафіксовано!

Вона почала гарячково розплутувати вузол, тершись своїм плечем об його груди. Мін Хо зверху вниз дивився на її схилену голову, відчуваючи, як його серце б’ється з частотою відбійного молотка — і зовсім не від бігу.

У цей момент з тераси почувся дивний звук. Батько Містера Лі, суворий голова ради директорів Лі Джон Су, спочатку тихо хмикнув, а потім... голосно, на все подвір'я розреготався, витираючи сльози.
— Ха-ха-ха! Мін Хо! Тебе щойно заарканили! Оце так жінка! Нарешті хтось узяв тебе під повний контроль! — реготав батько.

Мати Мін Хо теж не витримала і ледь помітно, але щиро посміхнулася, хитаючи головою:
— Ну що ж... субординацію та етикет вона, звісно, не знає. Але реакція в неї хороша. І сина мого вона точно образити не дасть. 

Анна нарешті зняла мотузку з Містера Лі, осяйно посміхнулася його батькам і гукнула:
— У нас у селі кажуть: якщо спіймала чоловіка на ласо — то це на все життя!

Мін Хо поправив сорочку, глибоко вдихнув, подивився на задоволеного батька, на щасливого пса, а потім — на цю неймовірну дівчину з мотузкою в руках. Він зрозумів, що його репутація суворого бізнесмена щойно була зруйнована назавжди. Але чомусь замість злості він відчув дивне, п'янке полегшення. Чи то від того, що тепер батьки від нього відчепляться, чи то від того що ця дівчина як завжди здивувала всіх. Він підійшов до неї впритул, забрав канат і тихо, так щоб чула тільки вона, прошепотів:
— Ти нестерпна, Анна. Наступного разу, якщо захочеш мене зловити, просто скажи. Мотузка не обов'язкова.