13. «Візит імператорського двору, або Екстрений статус "нареченої"»

Місце дії: 35-й поверх, кабінет Генерального директора «Lee Corp».
Час: Четвер, 14:00.

У кабінеті Містера Лі панувала робоча атмосфера. Анна, як і обіцяла, прийшла в четвер з фінальним 3D-візуалізатором VIP-лаунжу. Вона стояла біля його столу, активно жестикулювала і доводила переваги текстилю, коли двері кабінету раптово відчинилися без попередження секретаря.

На порозі з'явилися дві фігури, від одного вигляду яких у коридорі, здавалося, завмерло життя. Голова ради директорів Лі Джон Су — сивий, неймовірно ставний чоловік із виразом обличчя середньовічного монарха, та його дружина, пані Чхве — витончена жінка в дизайнерському костюмі, чий погляд міг заморозити океан. Батьки Директора Лі приїхали без попередження.

Анна, яка саме в цей момент стояла в улюблених червоних кедах і тримала в руках зразок яскравої оббивної тканини, замовкла на півслові.

Лі Мін Хо миттєво підвівся з крісла, витягнувшись по струнці, і стримано вклонився:
— Батьку. Мати. Ви не попереджали про свій візит.

Батько пройшов уперед, стукаючи дорогою тростиною по паркету, і зневажливо кинув погляд на Анну, а потім на креслення на столі.
— Ми вирішили особисто перевірити, чим зайнятий наш син, який уже два тижні відкладає вечерю з донькою голови «Asiana Airlines». І, як я бачу, ти зайнятий... міжнародним співробітництвом? — його голос прозвучав як вирок.

Пані Чхве оглянула Анну з ніг до голови — від русявого пучка на голові до червоних кедів — і підібгала незадоволено губи:
— Мін Хо, хто ця іноземка? І чому твій кабінет... пахне чимось домашнім? Охорона сказала, що сюди носять сторонню їжу.

У кабінеті повисла грозова тиша. Якщо батьки дізнаються, що Анна — просто найманий дизайнер, яка влаштовує тут комічні сцени, її звільнять за п'ять хвилин, а самого Мін Хо закриють під жорсткий сімейний арешт із купою оглядин. Суворі корейські традиції не прощали таких порушень ієрархії.

Мін Хо поглянув на Анну. Вона вперше виглядала розгубленою, її блакитні очі злякано округлилися. І в цей момент у голові зазвичай прорахованого Містера Лі щось клацнуло. Він згадав слова Джи Вона: «Вона жива. Вона не боялася тебе». І він зрозумів, що йому робити далі.

Він зробив крок убік, підійшов до Анни й... упевнено, але обережно взяв її за руку. Його велика, тепла долоня повністю накрила її пальці. Анна від несподіванки ледь не впустила свій текстиль і здивовано подивилася на нього.

— Батьку, мамо, — спокійно, з упевненістю спадкоємця мільярдної імперії промовив Містер Лі вже англійською.. — Познайомтеся. Це Анна. І вона тут не просто як дизайнер. Вона — моя дівчина. Моя наречена.

У кабінеті наче вибухнула бомба.

Батько Лі Джон Су застиг, сильніше стиснувши тростину. Мати притиснула руку до грудей, її ідеально напудрене обличчя зблідло.
— Що ти сказав? — перепитала вона корейською, але Мін Хо відповів англійською, щоб Анна все розуміла:
— Анна — жінка, з якою я планую пов'язати своє життя. Саме тому вона проводила тут так багато часу. І саме тому я відмовляюся від усіх оглядин, які ви мені влаштовуєте.

Анна стояла, боячись поворухнутися. Її серце калатало десь у районі горла. Вона мріяла почути ці слова, але точно не за таких обставин! Проте її внутрішній комедійний геній миттєво зорієнтувався. Вона зрозуміла: треба рятувати ситуацію і використати її у свою користь максимально. Бо такої нагоди може більше і не бути!

Вона зробила крок уперед, міцніше стиснула руку Містера Лі й, згадавши всі серіали, які дивилася, вигукнула з глибоким на її погляд, але далеко не ідеальним корейським поклоном на 90 градусів:
— Аньонхасейо! (Доброго дня!) Мені так приємно нарешті з вами познайомитися! Мін Хо стільки про вас розповідав! Він каже, що його залізна дисципліна — це повністю заслуга його неймовірних батьків!

Вона випрямилася, осяйно посміхаючись своїми блакитними очима.
— Я знаю, що я не кореянка, але вже вчуся готувати корейські страви! І ваш син просто обожнює мій... тобто, українську кухню! Ми якраз обговорювали дизайн нашого... нашого майбутнього сімейного гніздечка!

Містер Лі ледь стримав судому на обличчі, почувши про «сімейне гніздечко», але його пальці ще сильніше, майже вдячно, стиснули її руку. Він внутрішньо був напруженим до свого максимуму. Адже думав, що Анна не зрозуміє і не зметикує йому підіграти. Але вона - розумничка! Все зрозуміла за секунду.

Батько Лі Мін Хо довго й пильно дивився на сина, потім на Анну. Здавалося, він намагався розгледіти блеф, але залізна хватка Мін Хо та абсолютна, щира (хоч і трохи божевільна) впевненість Анни збили його з пантелику.

— Наречена, значить... — глухо промовив батько. — Ми обговоримо це на офіційній вечері в суботу в нашому заміському будинку. Якщо ця дівчина збирається увійти в нашу родину, вона має пройти через традиційне сімейне випробування. Привези її в суботу о сьомій вечора, Мін Хо. Якщо вона запізниться бодай на хвилину — цей фарс закінчиться.

Батьки розвернулися і так само сухо вийшли з кабінету, зачинивши за собою двері.

Як тільки клацання замка стихло, Анна нарешті випустила повітря, яке тримала в легенях, і безсило опустилася на краєчок його столу. Вона подивилася на їхні досі зчеплені руки.

— Ого... — прошепотіла вона, підводячи на нього очі. — Містере Лі... Ви щойно... назвали мене своєю нареченою?

Мін Хо повільно відпустив її руку, повернувся до свого крісла й застебнув ґудзик піджака, повертаючи собі вигляд суворого боса. Проте його погляд уже не був крижаним. У ньому горіло щось схоже на азарт.

— Це був єдиний спосіб врятувати мою свободу без твого вбивства та екстардиції, міс Анна, — сухо відповів він, сідаючи. — Але тепер у нас велика проблема. У суботу мої батьки влаштують тобі справжнє пекло з корейського етикету. І якщо ти провалишся — мені доведеться одружитися з донькою власника авіаліній. Тому пропоную угоду про фіктивні заручини. Ти далі граєш перед моїми батьками масимально достовірно мою наречену, щоб вони думати забули про те, що треба мене оженити.  Сума угоди будь-яка. Моя свобода мені важливіше за гроші.