77

- Звідки ти стільки про нього знаєш? - роздратовано запитала я.

Мене збивала з пантелику така палка захистка моїм хлопчиськом якогось Змія і всі ці спроби Шкета переконати мене в порядності герцога. «Може, я ревную?»

- Поживи-но стільки, як я, на вулиці - і не таке знатимеш. Та й за Лисичку він ще серйозно не брався.

Ось тут я остаточно розлютилася.

- Не брався? - обурено підскочила я.

- Лис, не злись, але це правда. Він із тобою просто грається, його сиятельству нудно, от він і розважається, як може.

Не давши йому розвинути цю тему, я перейшла до своєї справи.

Дорогою сюди в моїй голові народилося кілька божевільних ідей, як відвадити від мене герцога, але для їхнього втілення мені була потрібна допомога Шкета.

Я коротко виклала хлопчиську свої пропозиції. Далеко не всі йому сподобалися:

- Надто ризиковано…

Трохи посперечавшись, ми все ж зупинилися на одному, найбезпечнішому, на думку мого мудрого не за роками друга, варіанті. Потім перейшли до обговорення деталей, знову довго сперечалися, але зрештою все ж склали план дій. Перевірили його кілька разів, адже будь-яка неточність могла коштувати нам свободи, а то й життя. Залишилися задоволені собою і одностайно затвердили його.

Шкет погодився, що не варто довго відкладати втілення нашого задуму в життя: головний сищик останнім часом став надто настирливим і допитливим. Залишалося лише влучно обрати момент - і до справи.

Додому я поверталася в оточенні невидимих супутників. Шкет не відпустив мене саму і послав слідом своїх маленьких помічників. Якби я не знала, що вони йдуть за мною, то ніколи б не здогадалася про присутність супроводу - так безшумно, наче тіні, вони пересувалися. Ось у кого б канцелярським шпикам треба було повчитися професійного стеження!

Рівно тиждень знадобився нам на підготовку нашого заходу. Коли ми дізналися, що через кілька днів його сиятельство відвідає виставу в місцевому театрі, зрозуміли, що це і є той самий слушний випадок. Розподілили обов’язки. Шкету дісталася місія дістати для мене квиток, а за мною закріпили тихе пограбування і присутність на цьому розважальному заході.

Спочатку все йшло за планом. Я без проблем пройшла за своїм квитком, зайняла місце, відзначивши, що воно дуже вдале, і взялася розглядати публіку, що прибувала. Галантні кавалери, розкішні дами, дорогі парфуми, вишукані прикраси… Голова йшла обертом. Із цього стану мене вивело оголошення про початок вистави. І тут я почала нервувати. Вистава ось-ось мала розпочатися, а я так і не дізналася, чи тут герцог. Якщо Змій не з’явиться, весь наш зі Шкетом план летить шкереберть.