11.1

Адріан лежить на кам'яному столі в лабораторії, і навіть у цьому напівсмертному стані, зблідлий до кольору алебастру, він вражає своєю суворою, майже болючою красою. Його риси, викарбувані, наче майстерним скульптором, здаються ще гострішими під шаром запеченої крові. Довгі, густі вії кидають глибокі тіні на високі вилиці, а розкидане по столі волосся кольору грозового неба виглядає дивно м'яким, попри весь цей жах навколо. Навіть поранений, загнаний у пастку, він випромінює ауру неприборканої сили, що змушує моє серце пропускати удари.

Я без вагань хапаю флакон зі зіллям. Тим самим що спробувала зварити недавно. Обережно розтискаю його щелепи — його губи, попри холод, все ще здаються спокусливо окресленими. Вливаю рідину, і Адріан здригається. Його широкі груди, вкриті шрамами від минулих битв, здіймаються в судомному вдиху.

Я оглядаю його тіло, щоб зрозуміти, що заважає загоєнню, і мимоволі зупиняю погляд на міцних, атлетичних плечах та сильних руках, що навіть у безпам'ятстві міцно стиснуті в кулаки. Але моє захоплення змінюється жахом, коли я бачу осу. В центрі його грудей, над самим серцем, під шкірою щось ворушиться. Магічна оса — чорний, липкий артефакт, що вріс у його плоть, висмоктуючи з нього життя.

Я простягаю руку, але в голові вибухає заборонний голос: «Не чіпай. Вона забере твоє світло». НЕ знаю, що заговорило зі мною, але ослухатися я побоялась. 

Я біжу в бібліотеку. Мої пальці тремтять, коли я гортаю старі сторінки. Я ж бачила це в книзі, коли гортала її. Бачила. Стара алхімія, книга за яку б Марк віддав пів свого маєтку…

Знайшовши потрібне, я починаю діяти. Змішую кристали, срібну тирсу, і коли суміш починає вирувати, розрізаю долоню. Кров — моя єдина валюта в цьому світі магії — стікає в чашу. ДЛя справжнього антидоту треба дуже сильний маг. А у мене магії завжди було на денці. Я навіть поток відчути не могла і завжди передавала магію кров’ю, а потім відлежувалась цілий день ні жива ні мертва. 

— Мати-Вовчице, прадавня, — шепочу я, і мій голос зривається на молитву, — благаю, дай мені сили вирвати його з лап темряви!

Чаша спалахує фіолетовим полум’ям. Я хапаю пульсуючий згусток світла, і знову біжу до нього. Коли я влітаю в спальню, замок здригається від удару такої сили, що зі стін сиплеться пил.

— Пані! — Марта влітає в кімнату, її обличчя спотворене від жаху. — Чорнокнижники! Вони бомблять захист! Купол тріщить!

За вікном небо розривається на шматки зеленими блискавками. Кожен вибух відгукується в тілі Адріана: оса починає шалено крутитися під шкірою, намагаючись пробити шлях до його серця. Його обличчя викривляється від болю, і він тихо, майже нечутно стогне. Цей звук пронизує мене гостріше за будь-який клинок.

Я підбігаю до нього, схиляючись так близько, що відчуваю ледь помітний запах гірського морозу, шкіри та металу, що йде від його тіла. Він такий беззахисний зараз, такий люто привабливий у своїй неможливості боротися.

— Тримай двері, Марто! — гукаю я, не відводячи погляду від його обличчя.

Я заношу сяючий згусток над його грудьми.

— Ти не помреш, — шепочу я, дивлячись у його заплющені очі. — Ти прийшов на мою землю, і я не дозволю якійсь огидній тварі забрати тебе в мене.

Я притискаю світло до його шкіри, і кімната тоне в сліпучому вибуху магії.