5.1

Ми залишилися в містечку до неділі. Процедура зняття шлюбних міток у храмі — стара формальність, без якої нас офіційно не розлучать, і Марк особисто мав з’явитися, щоб підтвердити розрив.

Суботній вечір видався дивовижно теплим. Еліза тягла мене в парк, намагаючись відволікти від думок про майбутнє, про гори й про те, чи варто мені взагалі знову бачити його обличчя. Ми неспішно прогулювалися алеєю, коли нас наздогнав голос, який я впізнала миттєво.

— Саро? Неймовірно! Це справді ти?

До нас поспішала місіс Гейл, дружина одного з давніх партнерів Марка. Вона завжди була центром кланових пліток, і її очі зараз виблискували таким азартом, ніби вона щойно виграла головний приз у лотерею.

— Саро, люба! — вона схопила мене за руки, ледь не випустивши свого парасольку. — Ми всі в такому шоці! Увесь вищий світ зараз тільки й говорить про те, що сталося у вашому домі.

Я напружилася, чекаючи порції жалю, від якого мені хотілося б сховатися під землю. Але місіс Гейл виявилася далекою від співчуття.

— Марк зараз як на пороховій діжці, — зашепотіла вона, озирнувшись, чи не підслуховує хтось сторонній. — Ти знаєш, що Томас, його найкращий друг, відмовився від спільного проєкту? Вони побилися прямо посеред зали на прийомі в четвер! Томас розбив йому ніс і гучно заявив, що не має справ з людьми, які викидають дружин, як поношений одяг.

Я відчула, як брови поповзли вгору. Томас? Той самий, що разом з Марком колись святкував успіх кожної нової колби?

— А акції? — підхопила Еліза, яка теж вловила суть.

— Томас продав свою частку. І, що найгірше для Марка, він переконав ще двох інвесторів зробити те саме, — очі місіс Гейл сяяли від насолоди. — Зараз на мануфактурі справжній хаос. Кредитори почали вимагати звіти, бо раптом поповзли чутки, що зілля Марка не такі вже й стабільні. Кажуть, без тебе вони стали іншими... Більше того, його "нова пасія", Лісс, вже встигла налаштувати проти себе половину старших дам клану своїм зверхнім тоном. Марк зараз виглядає таким пригніченим, ніби на нього звалилися гори, а не просто розлучення.

— Отже, справи йдуть не за планом? — тихо перепитала я, відчуваючи дивне тепло всередині. Це не була радість від того, що йому погано. Це було полегшення від того, що світ нарешті побачив справжню ціну моєї відсутності.

— О, це ще не все! — місіс Гейл знизила голос до шепоту. — Кажуть, старійшини вже сумніваються, чи варто продовжувати фінансування його нових досліджень, поки він не наведе лад у власному житті. Він дуже хотів отримати визнання, Саро, але, схоже, він втрачає контроль над усім, що ти так дбайливо збирала по частинках.

Ми попрощалися з місіс Гейл, і ще довго йшли алеєю в мовчанні. Еліза нарешті засміялася.

— Бачиш? Ти навіть не встигла доїхати до гір, а його королівство вже почало тріщати по швах.

Я дивилася на заходяче сонце і відчувала, як всередині мене, там, де прокинулося щось нове, стає спокійно. Марк хотів розлучення, щоб отримати "більше". Він отримав. Тепер він має шанс переконатися, що саме він насправді втратив.

— Завтра в храмі буде цікаво, — прошепотіла я.