5 Срібні витоки

Лісс повільно закрила папку з документами. Її пальці, вкриті дорогими кільцями, трохи тремтіли, хоча вона до останнього намагалася тримати обличчя. Вона зрозуміла: аудит — це не просто цифри, це кінець їхньої репутації перед кланом.

— Аудит нікому не потрібен, — сказала вона, кинувши на мене швидкий погляд. — Марк не хоче скандалів, і я теж. У нас є краща пропозиція, яка влаштує всіх.

Вона витягла з сумочки невеликий сувій, скріплений печаткою її роду, і поклала його на стіл між нами.

— Родовий маєток моєї сім’ї в горах, «Срібні витоки». Величезні землі, ліси, мисливські угіддя, повноцінна садиба. Це не просто відступні, це актив, який коштує дорожче за частку в мануфактурі.

Мій повірений скептично підняв брову. — І в чому підвох, пані Лісс? Чому ви так щедро розкидаєтеся родовою нерухомістю?

Лісс піджала губи. — За заповітом мого прадіда, право власності закріплено за нами, але з умовою: хтось із сім'ї власника повинен проживати там не менше трьох місяців щороку. Якщо маєток пустує — за законом він відходить у власність держави. Ми живемо в столиці, нам це незручно. Якщо ви погодитеся, ми переоформимо право власності на вас прямо зараз. Ви отримуєте маєток, ми — спокій, і жодного слова про аудит чи темні справи Марка.

Я мовчки дивилася на сувій. Гори. Тиша. Місце, де ніхто не знає, що я була "дружиною алхіміка" і що в мені дивним чином прокинулося щось, що змушує мене відчувати себе молодшою, ніж у двадцять.

— Це місце... — почав Вілсон, витираючи піт з чола, — воно дещо віддалене. Там непростий клімат, Саро. Але юридично це чистий подарунок.

Еліза штовхнула мене ліктем під столом, даючи зрозуміти, що це — золота жила. Але я бачила, як блищать очі Лісс. Вона була впевнена, що віддає мені "валізу без ручки": величезну територію, яка вимагає грошей на утримання і постійної присутності, щоб її не забрала держава. Вона вважала, що я, жінка, яка все життя прожила в місті біля лабораторії, там згнию від самотності.

— Три місяці на рік? — перепитала я, дивлячись прямо на Лісс.

— Так, — вона ледь помітно кивнула. — Або маєток відходить до казни. Це чудовий шанс для вас, Саро. Ви будете власницею, а не просто приживалкою.

Я взяла перо. Мені здалося, чи в кімнаті на мить стало холодніше? Я відчула, як десь у глибині мого нового тіла, під ребрами, прокинулося щось, що зовсім не боялося гір. Навпаки, воно наче вимагало простору.

Лісс вже потягнулася до сувою, але мій повірений — той самий «акула» з дорогим годинником — ледь помітним рухом перехопив документ раніше, ніж вона встигла його забрати.

— Не так швидко, пані Лісс, — промовив він, вдягаючи окуляри. — Угоди такого масштабу вимагають часу. Саро, дай мені п'ять хвилин.

Я кивнула. Вілсон, адвокат Марка, знову почав нервово крутити на пальці обручку, а Лісс, яка була впевнена у своїй перемозі, роздратовано постукувала пальцями по столу. Це очікування було нестерпним, але я змусила себе розслабитися. Мій новий «вовчий» слух вловив, як прискорено б’ється серце Лісс. Вона нервує не через умови, а через те, чи підпишу я взагалі.

Я взяла документ до рук. Вчитувалася в кожен рядок, перевіряючи дрібний шрифт. Маєток «Срібні витоки» — кілька акрів лісу, стара садиба, яка, за документами, потребує лише косметичного ремонту.

Я прикинула в голові цифри. Якщо вкласти мінімум коштів у те, щоб залагодити юридичні питання з державою щодо статусу "історичної спадщини", цей маєток можна продати девелоперам через рік-два як закритий курорт або мисливський клуб для еліти. Лісс віддає мені актив, який для неї є тягарем, але для мене це — капітал на все життя.

— Юридично чисто, — нарешті озвався мій повірений, поглянувши на мене. — Але ви повинні розуміти, Саро, що майно в горах — це специфічна інвестиція. Якщо ви вирішите його збути, це займе час.

— Час — це єдине, що в мене тепер є у надлишку, — відповіла я, знову підписуючи папери.

Лісс мало не вихопила екземпляр з моїх рук.

— Вітаю, — її голос знову став холодним і професійним. — Документи на право власності будуть у вас за два дні. Сподіваюся, ми більше не побачимося.

— О, не сумнівайся, — посміхнулася я, відчуваючи, як всередині мене все ще грає те саме дивне, піднесене відчуття. — Я буду надто зайнята в горах, щоб згадувати про ваші сімейні драми.

Коли Лісс вийшла, гримнувши дверима, Еліза розсміялася і плеснула мене по плечу.

— Ти бачила її обличчя? Вона думає, що відправила тебе на заслання в халупу, а ти щойно отримала квиток на незалежність!

— Не зовсім халупу, — я подивилася на підписані папери. — Але мені дійсно цікаво, чому вони так сильно хочуть позбутися саме цього маєтку. "Срібні витоки"... Назва звучить надто гарно для того, щоб від неї відмовлятися так легко.

Ми залишилися в містечку до неділі. Процедура зняття шлюбних міток у храмі — стара формальність, без якої нас офіційно не розлучать, і Марк особисто мав з’явитися, щоб підтвердити розрив.

Суботній вечір видався дивовижно теплим. Еліза тягла мене в парк, намагаючись відволікти від думок про майбутнє, про гори й про те, чи варто мені взагалі знову бачити його обличчя. Ми неспішно прогулювалися алеєю, коли нас наздогнав голос, який я впізнала миттєво.

— Саро? Неймовірно! Це справді ти?

До нас поспішала місіс Гейл, дружина одного з давніх партнерів Марка. Вона завжди була центром кланових пліток, і її очі зараз виблискували таким азартом, ніби вона щойно виграла головний приз у лотерею.

— Саро, люба! — вона схопила мене за руки, ледь не випустивши свого парасольку. — Ми всі в такому шоці! Увесь вищий світ зараз тільки й говорить про те, що сталося у вашому домі.

Я напружилася, чекаючи порції жалю, від якого мені хотілося б сховатися під землю. Але місіс Гейл виявилася далекою від співчуття.

— Марк зараз як на пороховій діжці, — зашепотіла вона, озирнувшись, чи не підслуховує хтось сторонній. — Ти знаєш, що Томас, його найкращий друг, відмовився від спільного проєкту? Вони побилися прямо посеред зали на прийомі в четвер! Томас розбив йому ніс і гучно заявив, що не має справ з людьми, які викидають дружин, як поношений одяг.