Розділ 40

Пристрій Галактичної Ради ввімкнули через двадцять хвилин після того, як Арун визнав: автономний делегат, витягнутий із живої пастки разом із лаосцем, найімовірніше, не доживе до ночі без справжньої медичної станції. Його звали Самуель Н’Діає, Гамбія. Ім’я з’явилося на навігаторі пізно, коли зв’язок відновився, і від цього стало гірше: поки він був просто «автономним», його ще можна було втримувати в голові як статус, як жовту точку, як людину поза вузлами. Коли з’явилося ім’я, він став тим, кого витягали з багнюки, кому Арун робив ін’єкцію, хто не приходив до тями й усе одно вперто залишався активним, ніби його організм сперечався із сірими останньою доступною мовою.

— Нам потрібна відповідь зараз, — сказав Ітан.

Сінгапурець навіть не став сперечатися про формулювання. Мартен поклав чорний блок на камінь, під’єднав до нього свій навігатор, потім навігатор Ітана, потім пристрій Кевіна Лоренса з Гренади, бо без незалежного підтвердження блок Галактичної Ради відмовлявся відкривати розширений канал. Кевін стояв поруч — мокрий, злий і вже не такий упевнений у власній незалежній гідності після того, як бачив, як земля під дощем намагається забрати людей незалежно від статусу. Синя жилка по краю блока спалахнула. На екрані з’явився запит: «Тема звернення».

— Не скарга, — сказав Кофі. — Факт.

— І звинувачення, — додав Назар Мельник, який стояв біля краю медичного кутка й дивився на Самуеля.

Сінгапурець кивнув. Цього разу текст був короткий. Без конституції, без красивої Ради делегатів Землі, без пояснення людяності галактичним істотам, які все одно вважали її процедурним шумом.

«Середовище перестало бути нейтральним. Зафіксовано хибні сигнали, що імітують ресурсні маяки й привели активних делегатів до смертельно небезпечного біологічного об’єкта. Один делегат у критичному стані. Це не делегатна протидія і не вільний вибір учасників. Це зовнішнє підштовхування до втрат через середовище. Вимагаємо припинення хибних маяків, розкриття джерела сигналів і медичної евакуації критично постраждалого».

— Відправляти, — сказав Ітан.

Підтвердили п’ятеро: Ітан, Кофі, Кевін, Назар і фіджієць, який щойно прийшов із берегового вузла, почувши про пастку. Блок блимнув синім і проковтнув повідомлення.

Відповідь прийшла майже одразу.

— Середовищні сигнали є частиною адаптивної перевірки. Делегати зобов’язані самостійно відрізняти підтверджені ресурсні точки від неперевірених стимулів середовища. Медична евакуація не передбачена. Критичний стан делегата фіксується як середовищний наслідок. Перевірка триває.

Перші кілька секунд ніхто нічого не сказав. Навіть Гаспар мовчав. Потім Рауль, який досі перебував у першому вузлі після подій біля контуру, тихо промовив:

— Середовищний наслідок.

Він повторив це так, ніби куштував наймерзенніше слово з усіх, які чув на острові.

Арун підвівся від Самуеля. На руках у нього були кров і блакитне світло медичного пластиру.

— Він помре, — сказав він. — Не зараз. Може, за годину, може, за три. Але помре. Не тому, що ми не встигли. А тому, що вони вирішили: це «наслідок».

Ось і все. Не потрібна була нова рада. Не потрібна була довга промова. Слова Ради зробили те, чого не могли зробити всі розмови Сергія: зняли останню тонку надію, що десь угорі є холодна, але чесна інстанція. Там була система. Вона бачила, що люди не вбивають одне одного, і почала рухати ліс, світло й смерть замість них.

Ітан подивився на Мартена.

— Ці маяки можна зловити?

Мартен кліпнув.

— Що?

— Хибні сигнали. Дрони. Світло. Хоч би що воно було. Можна зловити?

Мартен раптом став зовсім іншим — не переляканим інженером при апеляції, а людиною, якій нарешті дали завдання замість жаху.

— Якщо це фізичний дрон — так. Якщо польова проєкція — складніше. Але лаосець бачив маленький сірий об’єкт. Отже, щось літало. Нам потрібна приманка, відкрита зона, кілька маркувальних пострілів, сітка або тканина і хтось достатньо дурний, щоб піти за блискучою штукою, але достатньо розумний, щоб не померти.

— На роль дурного красеня я не підписувався, — сказав Гаспар.

— Підписувався всім обличчям, — сказав француз.

Сміх вийшов різкий, злий і короткий. Але він повернув людям рух.

Сергій, який досі стояв осторонь, сказав:

— Треба не зловити. Треба збити й розібрати. Якщо зловимо, воно може викликати сірих. Якщо зіб’ємо, Мартен подивиться, як працює. Потім збиватимемо решту.

— Нам потрібен доказ, — сказав Сінгапурець.

— Доказ буде в уламках, — відповів Сергій. — Або в тому, що воно перестане заманювати людей.

Цього разу Ітан не став сперечатися. План був простий і тому майже добрий. Вони не чекатимуть наступної пастки. Вони вдадуть, що потрапили в нову.

Для приманки вибрали Гаспара, бо він сам, після п’яти хвилин демонстративного обурення, визнав, що вміє виглядати водночас цікавим і не дуже дисциплінованим, а це, можливо, єдиний його офіційний талант. З ним пішли француз, Сергій, Назар, Мартен, фіджієць, Рауль та Ітан. Кофі залишився у вузлі біля Самуеля і пристрою Ради. Арун теж залишився: якщо Самуель почне відходити, лікар має бути поруч, навіть якщо нічим не зможе допомогти. Це був простий, жорстокий розподіл: одні йдуть ламати причину, інші залишаються з наслідком.

Лаосець показав напрямок, звідки бачив миготливий об’єкт. Він тремтів, але наполіг, щоб вийти на край вузла й показати рукою особисто.

— Він блимав двічі, потім пауза, потім ще раз. Як ресурс. Але не так яскраво. Я подумав, може, малий ресурс. Ми пішли. Самуель сказав, що треба перевірити здалеку. Потім земля відкрилася.

— Більше ні за чим блискучим без голосу не ходимо, — сказав Гаспар. — Тепер це моя релігія.

Вони пішли за десять хвилин. Без довгих проводів. Дощ закінчився, але ліс залишався мокрим, важким і надто тихим після недавнього шуму. Птахи ніби пішли вище. Дрібна фауна сховалася. Навіть процедурні білки, якщо вони справді існували, вирішили не брати участі в новій стадії людської освіти. Мартен роздав усім смуги аварійної тканини, зв’язані в грубу сітку. Сітка була жалюгідна: восьмеро людей, кілька ременів, тканина, гілки і надія, що сірий дрон достатньо малий і самовпевнений. Сергій подивився на цю конструкцію й сказав, що якщо це галактична війна, то людство вступило в неї з фіранкою. Француз відповів, що великі цивілізації завжди починали з текстилю: вітрила, прапори, савани.