Розділ 30

Червоний штрих на навігаторі був тонкий, майже акуратний, і саме тому здавався непристойним. Якби пристрій завив, спалахнув, видав тривожний сигнал, змусив усіх обернутися й визнати: так, починається те, чого ми боялися, — було б простіше. Але навігатор тільки коротко пискнув, показав лінію активованого смертельного режиму між двома точками і без жодної драми повідомив факт. Десь у лісі один делегат уже перевів свій засіб ураження на червоний рівень. Ще не вистрілив. Не вбив. Не став тим самим першим. Але палець, думка, страх або розрахунок уже перейшли межу, яку більшість намагалася втримати білими стрічками, сірими кільцями, блокуваннями, словами й безсонними радами. На карті це виглядало як технічна позначка. Усередині людей — як тріщина в тонкій кризі, якою вони щойно почали йти.

Ітан дивився на дальній край радіуса, намагаючись змусити мозок працювати швидше за страх. Точка без білого обідка була підписана: TUVALU. Ім’я проявлялося з перешкодами, бо радіус зв’язку ледве діставав до тієї зони: SIONE… далі літери тремтіли, зникали, поверталися. Тувалу. Одна з тих маленьких країн, про які на Землі більшість згадувала тільки у статистиці рівня моря, на міжнародних конференціях і в дивних питаннях вікторин. На острові, який сірі створили або сформували для делегатного відбору, представник острівної країни першим у радіусі активував смертельний режим. У цьому був такий злий символізм, що, якби Ітан мав час, він, можливо, оцінив би його як письменник. Але часу не було. Поруч із точкою Тувалу була точка з білим обідком: AUSTRIA. Австрієць, Карл Гофер, якщо навігатор не помилявся. Він підтвердив зобов’язання про несмертельність учора вранці й поставив блокування одним із перших. Зараз його точка не рухалася. Або рухалася надто повільно.

— Відстань? — спитав ганець.

— Майже два кілометри, край радіуса, — сказав Мартен, уже дивлячись на свою карту. — Через низину й два струмки. Швидко не дійдемо.

— Хто ближче? — спитав кенієць.

Навігатори почали оновлюватися. Кілька білих обідків були ближче до червоного штриха, але не в прямій видимості. Один — CHILE, Гаспар, приблизно трохи більше ніж за кілометр; другий — FRANCE, майже поруч із ним; третя точка без обідка, але в режимі подавлення, країна BELIZE; ще одна — FIJI, білий обідок, рухається від води до пагорба. Сергій із білорусом і киргизом був далі, але теж у напрямку, який міг вивести до цієї зони, якщо він вирішить повернути.

Ітан увімкнув загальний відкритий канал ще раз, на максимальну потужність ближнього режиму, хоча пристрій одразу попередив: «дальність обмежена рельєфом».

— Тувалу, це Ітан, США. Смертельний режим активовано. Не стріляй. Повторюю: не стріляй. Австрія, якщо чуєш, відповідай. Усі найближчі білі групи: не атакувати першими, зближуватися через укриття, голосовий контакт, режим подавлення тільки за безпосередньої загрози. Гаспаре, Франція, Фіджі, підтвердьте.

Першим відповів Гаспар, і в голосі в нього вже не було звичної легкості:

— Чилі. Бачу червоний. Іду не напряму, через кущі. Француз поруч, але вдає, що це не біг, а презирство до відстані.

— Франція, — коротко сказав француз. — Блокування активне. Зближаюся. Не стріляю першим. Але якщо він підніме червоний на мене, я буду вкрай неввічливий.

— Неввічливість тільки подавленням, — сказав Ітан.

— Спробую зберегти культурний рівень.

Фіджієць відповів за кілька секунд:

— Фіджі. Я ближче до води. Бачу Австрію на карті, але не очима. Тувалу для мене… — він замовк на частку секунди. — Я спробую говорити. Може, він почує мене краще.

Ітан зрозумів. Острів’янин до острів’янина. Не одне й те саме, звісно, не одна країна, не один народ, не одна доля, але все ж слова «вода», «острів», «зникнення» для них важили інакше. Якщо Сіоне з Тувалу почує когось, хто розуміє хоча б частину цього страху, шанс буде більший.

— Говори, — сказав Ітан. — Відкритий канал.

Фіджієць вдихнув. Потім його голос пішов у ліс — спокійний і низький:

— Сіоне, Тувалу. Це Рату, Фіджі. Якщо чуєш, не стріляй. Я бачу твій режим. Усі бачать. Це ще не вчинок. Це тільки режим. Ти можеш повернути його назад. Острівна людина не повинна першою вбити острівного гостя цієї чужої землі. Чуєш? Вода поруч. Дихай. Відповідай.

Кілька секунд не було нічого. Тільки шелест лісу, дихання людей на висоті, тихе прокляття Мартена, який намагався вирахувати найкоротший шлях і явно вже ненавидів рельєф як особистого ворога. Потім зв’язок захрипів.

— Він ішов за мною, — сказав голос. Молодий або просто зірваний. — Він ішов тихо. У нього був знак, але він ішов тихо.

— Сіоне? — спитав фіджієць.

— Він хотів узяти воду. Він хотів… я бачив, як він дивився.

— Сіоне, це Ітан, США. Австрія з білим обідком, блокування активне. Він не може швидко перейти в смертельний режим. Його знак видно. Що сталося?

Відповіді не було. Потім інший голос, слабший, із зусиллям:

— Це Австрія. Я… я біля каменя. Він побачив мене раніше. Я сказав фразу. Я підняв руку. Він закричав, щоб я кинув зброю. Я не кинув, бо… бо не можна кидати зброю в лісі. Я опустив. Він увімкнув червоний.

— Ти поранений? — спитав Арун, який уже був у каналі.

— Ні. Я не знаю. Я впав. Просто… впав. Він цілиться.

— Сіоне, — сказав фіджієць. — Він не напав. Він не стріляв. Поверни режим на подавлення. Покажи білу стрічку, якщо вона є.

— У мене немає стрічки, — сказав Сіоне. — Я загубив. У кущах. Кільце є. Але стрічки… немає.

Ітан на секунду заплющив очі. Ось і все. Маленька деталь, яка в таборі здавалася майже символічною, у лісі стала частиною довіри. Загублена стрічка. Біле кільце від сірих лишилося, але людський знак зник. І людина без стрічки, з острівною пам’яттю, страхом, зброєю і червоним режимом вирішила, що інший «ішов тихо».

— Кільця достатньо, — сказав Ітан. — Блокування важливіше. Постав блокування.

— Я не можу.

— Чому?