РОЗДІЛ 32

Шейлін

Різкий ривок, і приміщення ресторану розчинилося в білій імлі. Лайрелін обізвалася сплеском обурення. Її свідомість ніби перепліталася з моєю і пригнічувала. А наступної миті крижане повітря прийняло моє розпалене тіло у свої обійми жадібно, пронизуючи наскрізь кожен сантиметр шкіри. Але холоду не було. Я відчувала лише полум'я, яке розгорялося зсередини з новою невідомою силою. Воно вирувало, рвалося назовні, засліплювало і затуманювало розум. Наче я сама стала одним суцільним полум'ям.

Подих перехопило. Груди стиснули новим вогненним потоком, який не піддавався контролю. Наче власна магія стала чужою.

– Шейлі... Шейлі, послухай мене, – тихий голос Раша пролунав зовсім поряд.

Зморгнула сльози, що підступили, і різко розвернулася. Його долоня міцніше стиснула моє плече, і полум'я відступило. Свідомість прояснилося. Насилу розрізняла незнайомі скелясті сіруваті гори і сніг... Сліпучо-білий сніг покривав весь простір навколо.

Що? Як ми тут опинилися? Ресторан, браслет, підсобка та... Іллейна. Перед очима з'явилася Іллейна з її гаденькою усмішкою, від чого потоки полум'я знову рвонули назовні вогненним вихором.

– Що я маю слухати? – Голос зірвався на крик. – Ренгаль подав мені сигнал! Той, хто полює за Хранителькою був поруч, а ти милувався з цією...

– Шейлі, все не так, – голос чоловіка пролунав якось сухо і ніби неживо, а потім він притягнув мене до себе, змушуючи уткнутися носом у щільну тканину піджака. – Все не так, як здавалося...

Відсахнулася і тут прийшло усвідомлення того, що щось не так. Звела погляд. Обличчя Раша зблідло, на лобі проступив піт, брови зійшлися на переніссі, губи стислись.

– Раш?! Що з тобою?

Він відсахнувся і потягся до правого плеча.

– Ти мала рацію, – він невесело посміхнувся. – Лейна не та, за кого себе видавала.

Я зазирнула йому за спину. Під правою лопаткою стирчала маленька ручка. Потяглася до неї, та Раш зупинив.

– Не чіпай. Ніж оброблений сильною отрутою. Не підходь, – він, зчепивши зуби, потягнув за рукоятку, витягнув невеликий кинджал і тут же відкинув його вбік. А слідом похитнувся. Я підхопила його під лікоть, намагаючись допомогти утримати рівновагу. От же огидна темна чоловічка! Значить, Ренгаль мене про це попереджав?

– Ох, Раш! Навіщо ти проклав сюди портал? Потрібно... треба повертатись! До цілителів...

Відсахнулася, намагаючись створити портал, і тут же нова хвиля обрушилася на мою свідомість. Магія ніби вибухнула всередині, змушуючи мене задихатися. Зчепила зуби, намагаючись зосередитись на заклинанні, на місці, куди потрібно прокласти портал.

– Шейлі... стривай, – тихий голос Раша знову увірвався в мою запалену свідомість. – Не борись з магією, не стримуйся... Лайрелін готова. Випусти її силу.

Але... я не відчувала дракониці. Було лише полум'я. Полум'я заволоділо всім, розумом тілом, у думки вторглася чужа воля. З видимим зусиллям перевела погляд на свою долоню. Шкіра вкрилася золотистим сяйвом, крізь яке проступала луска. У вухах стукало. В очах двоїлося. Сніг. Лід. Гори. Вогонь. Все змішалося, кружляло, розпливалося. Тіло било дрібне тремтіння.

Щось не так! Щось... Я не чую Лайрелін! По тілу пройшов морозний холод. А слідом наринув уже знайомий біль. Біль, що забирає сили, що витягує магію, пригнічує і пробирає до кісток. Отрута. Отрута темної гончої...

Язики полум'я охопили сукню, повзли вгору, вилизуючи блідо-блакитний шовк. А я не могла поворухнутися. Густий дим заповнював легені, примушував задихатися, хапати пересохлими губами гаряче повітря.

Ну, Шейлін! Погаси полум'я! Вогонь – твоя стихія! Але... марно. Це кінець. Невже це кінець?

Бліде обличчя Раша постало перед очима в сизому серпанку. А наступної миті він обхопив моє обличчя долонями і притягнув ближче. Тут же натрапила на його немиготливий погляд. Схвильований, напружений, сповнений болю.

Секунда, і його губи різким ривком вп'ялися в мої, приносячи з собою ковток свіжого повітря. І відразу Лайрелін відгукнулася. Вона справді готова. Її свідомість мало не поглинала мою волю. Я ніби балансувала на межі...

Долоня Раша ковзнула по волоссю. Витягаючи мене з вогненної прірви. І я відчула силу, магію. А потім я відповіла на поцілунок. Шалено, наполегливо, вкладаючи всі свої думки, емоції... Все що мені було потрібно зараз, це він.

Однієї миті все це стало неважливим. Незначним. Є лише тут і зараз.

Сила струмує по венах, переплітається з магією дракониці, створюючи непорушні зв'язки. І я втрачаю контроль. Лайрелін вривається у мою свідомість. І її емоції, відчуття, почуття, страхи поглинають мене з головою.

В одну мить у небо вилітає сліпучий вихор з іскор, і світ перед очима змінюється. Все стає чіткішим, слух загострюється, з'являється міць. Лайрелін розправляє крила. І тут же в очі впадає як сліпуче вони сяють золотом у променях сонця.

Дракониця робить помах, створюючи під собою снігову завірюху.

Секунда і вона відірвалася від землі. Плавно, граційно. Я завмерла від захоплення. Серце зупинилося і кинулося в танець. Вона піднімалася все вище та вище. Потоки повітря обіймали сильне тіло. Вона ніби зависла між небом та землею. Різкий порив вітру, ковзнув під крило, змушуючи Лайрелін закласти віраж. Гори, вкриті сніговими шапками, стрімко зменшувалися, попереду була безмежна небесна синь.