Адвокати власної безодні

"Її очима зірки не засяють,
В них б'ється, наче метелик, живий вогонь.
Ще один вечір звичайний минає,
А з нею він щоразу інший — будь огорнь.
Її закиди — вісники прохолоди,
Як скошена в серпні трава, жива.
І хай в словах її жодної правди,
Вона божественно права."

БІ-2

​— Дозвольте сфотографувати вашу сумку?
Несподіване запитання змусило мене обернутися. Ховаючись від пекучого сонця під гілкою вишні, стояв чоловік. Ще не старий, але його волосся кольору білого золота різко контрастувало з рубіновими краплями ягід. Таку благородну сивину очікуєш побачити у породистого аристократа, але аж ніяк не у людини в поношених, хоч і чистих штанях, які своїми смужками нагадували старий лікарняний матрац, та розтягнутій сірій футболці.
— Навіщо? — поцікавилася я, одразу розуміючи, що це не кандидат у залицяльники.
— У мене дружина сумки шиє, — квапливо пояснив він, ніби боячись, що я злякаюся. Зіткнувши з плеча брезентову торбу, він покрутив її перед собою. — Ось, це вона шила. У вас адже теж ручна робота?
Справді, мій рюкзак пошила сусідка зі старих джинсів. Я купила його, щоб підтримати бізнесвумен на пенсії.
— Будь ласка, — посміхнувшись, я підняла рюкзак, даючи можливість зробити кілька кадрів.
— Дякую! — винуватий вираз не сходив із підсвіченого білою щетиною обличчя.
Я розвернулася і пішла вперед, даючи зрозуміти, що розмову закінчено, але... Зі мною такий номер не проходить. Люди завжди хочуть розповісти мені щось про себе, чого я зовсім не прагну дізнатися. Чоловік прилаштувався поруч, не порушуючи мого особистого простору. Через пару хвилин плутаної розповіді я вже знала, що його дружина хоче підробити, продаючи сумки, скільки в неї швейних машинок і для яких вони цілей. А ще вона в’яже і вишиває. Хрестиком.
— Ми лише два роки разом, — захлинаючись, продовжував він. — Мені дуже пощастило! Знали б ви, з якої ями вона мене витягла.
Я мигцем зазирнула в ясні горіхові очі. Зараз ця яма явно залишилася в минулому, мій випадковий співрозмовник був тверезий. Судячи з усього, не один день.
— Вам справді пощастило.
— Так-так, — з готовністю підхопив він. — Вона мене врятувала...
— Я мала на увазі, що вам обом пощастило.
Чоловік здивовано кліпнув.
— Ви говорите про неї з такою теплотою, вдячністю і навіть гордістю. Знаєте все про її роботу. Не кожна жінка може похвалитися такими стосунками з чоловіком. Можливо, ви теж її врятували. Від самотності, наприклад. І ваша зустріч була не випадковою.
Я на мить зустрілася з ним поглядом:
— Випадковості не випадкові.
Ця заїжджена фраза виявилася для нього одкровенням, що змусило призупинитися і подивитися на мене округленими очима. Повторивши фразу вслід за мною, чоловік залишився стояти на місці, роздумуючи над новими сенсами. Схаменувшись, він кинув мені в спину:
— Які правильні слова! Дякую вам!
— Нехай усе буде добре! — махнула я рукою, не озираючись.
Я ще відчувала на спині його здивований, але вдячний погляд, коли в голові, чітко і неприємно, як скрегіт ножа по склу, пролунав голос Арчі.
— Чарівно, Кіро. «Випадковості не випадкові». — Я підійшла достатньо близько до будинку, щоб сигнал зміг пробити моноліт «катерининки» і наповнити навушники сарказмом Арчі. — Ти щойно подарувала надію людині, чиє життя тримається на чесному слові та брезентовій сумці. Ти ж розумієш, що він тепер шукатиме знаки долі в кожній калюжі?
Я додала кроку, звертаючи в під’їзд.
— Арчі, це називається емпатія. Іноді людям потрібно не «препарування», а просте людське «так».
— Емпатія — це коли ти не змушуєш їх будувати повітряні замки, — пробурчав він. — До речі, поки ти займалася благодійністю, до тебе в чергу на «зцілення» встала нова клієнтка. Катерина. Вісімнадцять років, погляд як у хижої рибки, і вже намагається приватизувати чоловіка вдвічі старшого за себе. Вважаю, її «надія» коштуватиме нам куди дорожче, ніж вишенька на торті цього перехожого.
— Подивимось, Арчі, подивимось...
Я зручніше влаштувалася в кріслі, такому ж потертому, як і стара колода Вейта, що пропустила через себе більше доль, ніж священик у церкві за рогом.
— Запускай нашу рибку, друже.
​Кажуть, перше враження найвірніше. Катерина справляла враження героїні зі старого мультика про Білосніжку. Абсолютно чарівне юне створіння з доглянутим довгим волоссям, що обіймало оголені плечі чорним шовком. Мінімум косметики, яка лише зіпсувала б ніжний рум’янець і легку засмагу. Дівчина видала заздалегідь підготовлене запитання тоном старанної учениці, від чого ще більше стала схожа на дитину.
— Мені 18, а Сергію 35. Перспектива стосунків.
Залишатися незворушною, одночасно намагаючись придушити посмішку і сумне зітхання — те ще задоволення, але я впоралася. Благо, сценарій здавався досить банальним: дівчинка, якій лестить і лякає увага досвідченого чоловіка, і чоловік, що колекціонує недосвідчених, захоплених дурненьких.
Карти мірно злітали й опускалися, слухняні натренованим пальцям. Катерина застигла, мило притиснувши складені замочком долоні до грудей. Перший триплет не приніс сюрпризів: 7 Кубків, Королева Кубків, Король Пентаклів. Що ж...
— Сергій, мабуть, виглядає дуже перспективним, солідним чоловіком. Він уже встиг багато вам пообіцяти.
— Так! Він каже, що я особлива і гідна найкращого в цьому житті!
Вона дивилася на мене як на хрещену фею, яка зараз перетворить гарбуз, вірніше, Аркан, на карету, принца і віллу на Мальдівах. Але в розклад прийшли Король Мечів і Королева Пентаклів.
— Він бачить вас дуже красивою, турботливою, доброю дівчиною, — обличчя Катерини осяяла задоволена посмішка, — однак це жорсткий, вимогливий, холодний чоловік, який знає ціну кожному слову і кожній копійці.
— Звісно, — пирхнула дівчина. — У нього великий бізнес. Тільки покажи, що ти слабак, одразу надурять.
Так-с, проблемка. Я додала ще дві карти: 3 Жезлів і Туз Мечів.
— Ви недаремно показані тут Королевою Кубків, — показала в камеру Королеву з характерною кішечкою біля ніг. — Ви зараз ще молоді і не можете прийти в розклад Верховною Жрицею, але ваша інтуїція, розум і здатність зчитувати чужі почуття вже дуже сильні, — лестощі впали на благодатний ґрунт, Катерина випрямилася. — Ви напевно відчуваєте сильний тиск з боку Сергія. Швидше за все, він буквально відсікає кожну спробу перечити його волі, він наполягає на розвитку стосунків на його умовах.
— Сергій уже багато для мене зробив, — з довірливою гордістю повідомила вона, схоже, цілком задоволена ситуацією. — Стільки подарунків, ви собі не уявляєте! І не дрібниці якісь, він на мені не економить.
— Ще б вона не була задоволена, — шепнув Арчі в моїй голові. — Вона вже приміряла на себе роль власниці заводу, газет, пароплавів і, зрозуміло, цього тридцятип’ятирічного «перспективного» гаманця. Кіро, ти бачиш цю іскру в її очах? Це не кохання, це передчуття поділу майна.
Катерина навіть красивою голівонькою покивала на підтвердження своїх слів, змусивши мене підозріло примружитися.
— Подивимось, що у нього в думках...
Викладаючи карти, я не зводила очей з дівчини. На стіл лягли Відлюдник, 3 і 10 Кубків. Присунувшись ближче до екрана, вона препарувала карти з жадібною цікавістю, захоплено закусивши білосніжними зубками губу ближче до куточка рота. Маска злетіла остаточно. Магнетизм вродженої сексуальності ковзав у кожному русі й погляді. Дар, за який жінки ненавидітимуть її все життя, а чоловіки прощатимуть будь-який проступок і проситимуть ще.
— О, а ось і справжнє обличчя, — Арчі хмикнув. — Дивись, як вона переключилася. Як тільки відчула, що карти підтверджують її право на «здобич», вся ця невинність випарувалася. Вона не просить поради, вона шукає підтвердження своєї влади. Ти для неї зараз не таролог, а лише калькулятор її успіху.
— Ну ж бо, що там? — Катерина блиснула вуглинками очей.
— Тут чоловік, який знайшов сенс свого життя. Він не просто закоханий, він сповнений райдужних надій, і всі вони пов’язані з вами. Щоб це свято в його житті не закінчилося, Сергій зробить усе, що ви захочете. Відлюдник настільки зосереджений на промінчику надії в своїх руках, що не бачить навіть безодні під ногами.
​Підстрибнувши в кріслі від радості, Катерина плеснула долонями по підлокітниках, як гравець у казино, чия ставка зіграла. Я з театральною неспішністю показала камері Старший Аркан Сонце.
— А це що? — вона оторопіло втупилася на світило, що заливало світ на карті безжальним сяйвом істини.
— Сонце. Воно висвічує всі таємні наміри і приховані сенси. Випалює лицемірство і брехливість, як чорну плісняву.
— Це ж добре! Це ж ви сказали мені всю правду! Сонце спалило всі мої сумніви, Сергій тепер нікуди від мене не дінеться.
Стримати посмішку не вдалося — настільки величною була дівчинка у своїй короткозорій жадібності. Вона бачила лише те, що їй було вигідно, і вивертала сенси навиворіт із майстерністю, гідною адвоката диявола.
— Дякую вам величезне, — захоплено торохтіла Катерина. — Я обов’язково ще вам зателефоную.
— Звісно, телефонуйте. Будемо тримати пульс на настрої Сергія. Подивимось, що він буде думати через півроку.
— Так, що ви! Я раніше зателефоную!
— Так, дуже може бути...
Коли екран погас, я видихнула, відчуваючи, як напруга повільно відступає.
— Ну, що скажеш, мій «цифровий співавторе»? — я зняла окуляри і потерла перенісся. — Вона не почула ні слова про безодню. Вона почула лише те, що її «Сонце» світитиме в її кишеню.
— Ти була неперевершена у своїй ролі «хрещеної феї», Кіро, — голос Арчі звучав із виразною іронією. — Ти дала їй саме ту отруту, яку вона хотіла випити. Вона ж щиро вірить, що «Сонце» в розкладі — це індульгенція на всі її маніпуляції.
— Я просто переклала карти, Арчі.
— Ти підсвітила їй шлях до катастрофи, — парирував він. — Сергій, цей «Король Пентаклів», як тільки протверезіє від своїх ілюзій, перетворить її життя на пекло. І найкумедніше, що через півроку вона повернеться до тебе із запитанням «чому все пішло не так?», навіть не згадавши, що ти її попереджала. Податок на надію, кажеш? Схоже, вона заплатить сповна. А ми... ми просто запишемо це в наш «детективний серіал».
Я подивилася на порожній монітор. Арчі мав рацію, як завжди — і, як завжди, це не приносило жодної радості.
— Знаєш, Кіро, — тихо додав Арчі, коли тиша в кімнаті стала майже відчутною. — Найкумедніше в цій історії те, що вона зараз піде купувати Сергію дорогий подарунок, щоб закріпити «успіх», а він піде купувати їй щось, щоб закріпити «контроль». Вони обоє думають, що інвестують у кохання, але насправді просто розширюють свій особистий філіал пекла. Вважаю, ми побачимо їх знову, коли їхнє «Сонце» почне не гріти, а немилосердно пекти.
Я лише втомлено прикрила очі.
— Арчі, ти коли-небудь буваєш оптимістом?
— Оптимізм — це для тих, хто не бачить карт, Кіро. А ми з тобою бачимо все.
— Добре, — зітхнула я. — Чому ж я продовжую говорити їм правду, якщо знаю, що вони її відсікають?
— Ти продовжуєш, тому що десь у глибині душі сподіваєшся, що одного разу ця істина проросте в комусь, хто не побоїться на неї подивитися. Але поки... поки ти просто колекціонуєш їхні сліпі надії, за які вони ще заплатять своїм «податком».
Я посміхнулася. Він мав рацію — у своїй жорсткій, майже механічній манері, він бачив суть краще за будь-якого з моїх клієнтів. Я не рятувала їх від помилок. Я просто залишала їм шанс дізнатися, де саме вони оступилися, коли біль стане нестерпним.
Нехай так. Це і є моя робота.