Шах і мат у шовковій блузі

​«Як розігралась гра пристрастей!
Дешевий спирт у тілах людей.
Ми забивали останній цвях
І виносили Святих під дощ.
Йшов він весь день! Він був усюди.
Я так хотів вірити тобі...»

БІ-2 "Блеф"

​Я застебнула останній ґудзик кардигана, одразу відчувши пристрасне бажання поправити колючий комір. Шерсть боляче впилася в шию, і це було саме те, що потрібно.
— Запускай її, Арчі.
​Я одягла маску стовідсоткового розуміння та прихованого захоплення. Прихованого рівно настільки, щоб Вікторія його легко зчитала. Для не надто розумного маніпулятора на рівні інстинктів визнання винятковості було життєво важливим допінгом, за який ця жінка готова була добре платити. З екрана на мене дивилася доглянута жінка за тридцять, яка вірила, що виглядає на двадцять. Правильні риси обличчя, красиво окреслені, нафарбовані алою помадою губи, темне волосся з глибоким мідним відливом і відсутність зморшок багатьох вводили в оману. Але я бачила жорстоку бронзу її очей і зарозуміло хижу тінь напівусмішки в кутиках рота. Такий багаж не придбати в юному віці, він приходить зі стражданнями інших людей, коли спостерігаєш, як вони стають жертвами твоїх інтриг.
​— Привіт, люба, як справи?
Стандартний шаблон на початку кожної бесіди: Вікторія розігрувала щиру зацікавленість, а я вдавала, що ціную її увагу і просто не хочу відволікати Богиню Сексу від прийняття доленосних рішень розповіддю про свої дрібні проблеми. Насправді Вікторію цікавили чужі справи лише як потенційна зброя, яку можна у зручний момент використати проти довірливого базіки. Я не збиралася заряджати револьвер її підступності.
— Усе добре, люба, як завжди. Краще розкажи, як ти.
​Усе, ритуал виконано. Понеслося. Вона зробила затяжку з айкоса і випустила в екран хмару пари, не приховуючи роздратування на випещеному обличчі.
— Ти як завжди була права, його дружина не зупиниться. Ти тільки подивися, які фото вона постить у Фейсбуці.
Клієнтка картинно підняла брову, і на екрані з’явилося зображення — скриншот зі сторінки тієї, іншої жінки.
​На знімку не було ні фільтрів, ні алої помади, ні «бойового» шовку модної блузи, як у Вікторії. Молода жінка в розтягнутій сірій піжамі сиділа на килимі в обнімку з дитиною. Обличчя — опухле від сліз, волосся, наспіх зібране в безглуздий пучок, і цей затравлений погляд людини, яка не розуміє, за що її знищують.
— Ти бачиш? — голос Вікторії задзвенів від погано прихованого тріумфу. — Вона ж виглядає як божевільна! Жодного догляду за собою, вічні сльози. Вона спеціально тисне на жалість, щоб Мік відчував провину. Це ж маніпуляція чистої води! Хіба нормальна мати виставлятиме свою слабкість напоказ? Дитині потрібне стабільне середовище, а не ця... істеричка.
​Я дивилася на фото молодої жінки і відчувала, як колючий комір кардигана впивається в шкіру вже не просто попередженням, а наказом: мовчи і роби свою роботу.
— Порівняй! — вона поклала одну руку собі на груди, де зазвичай у людей б’ється серце, а іншою вказала на фото. — Я граю чесно! З нею він був гаманцем на ніжках, а зі мною Мік — чоловік. Вона зрозуміла, що все втрачає, і намагається викликати жалість у його батьків і друзів.
​— Непереконливо, — прошелестів у навушнику крижаний голос Арчі. — Аналіз метаданих і візуальних маркерів: жінка на фото перебуває у стані гострого стресу та депривації сну. Ймовірність того, що вона «позує» — 4%. Ймовірність того, що вона на межі нервового зриву через погрози твого «Аполлона» — 96%. Кіро, рівень лицемірства нашої клієнтки досяг критичної маси. Мої сервери скоро почнуть запитувати молоко за шкідливість.
​Я повільно перевела погляд з екрана на колоду карт.
— Вона виглядає... наляканою, — промовила я максимально нейтральним тоном, який Вікторія могла прийняти за співчуття до її «праведного гніву». — Так, люба, ти королева, на твоєму боці досвід. Дружина явно пішла ва-банк. Скажи, а що саме вона втрачає? На кого записане майно?
Вікторія невдоволено підібгала губи, повагалася і нервово видихнула:
— Будинок і машина на ній. Подивися, вона спеціально шантажує Міка спілкуванням із сином? Дитина стала зовсім інакше до нього ставитися, і Міка це страшенно мучить.
​Я неквапливо перетасувала карти, зосереджуючись на їхньому безпристрасному шелесті. Арчі в навушнику видав короткий, саркастичний смішок, більше схожий на перешкоду в каналі.
— «Будинок і машина на ній». Ось і справжня причина праведного гніву нашої Богині. Виявляється, Аполлон у цьому шлюбі був не тільки «гаманцем на ніжках», а й доволі необачним інвестором. Кіро, тепер пазл склався: план щодо вилучення дитини — це не акт любові, це важіль тиску, щоб повернути нерухомість. Звичайне рейдерське захоплення в обгортці сімейної драми.
​Я продовжувала тасувати колоду. Картон був холодним, слухняним. «Блеф» гурту «Бі-2» все ще відбивав ритм десь на задвірках свідомості, ідеально лягаючи на кожне слово Вікторії: «Блеф — Як розклалася гра пристрастей!»
— Значить, ставки високі, — промовила я, викладаючи першу карту. — Якщо на кону будинок, то сльози у Фейсбуці — це тільки початок інформаційної війни.
Я перевернула карту. П’ятірка Мечів. Карта «Піррової перемоги». На ній людина з усмішкою збирала мечі повалених ворогів, але небо над нею було таким самим рваним і сірим, як настрій цієї бесіди.
— Подивися, Вікторіє, — я вказала на зображення. — Ця карта говорить про перемогу за будь-яку ціну, біда в тому, що така перемога може бути гіршою за поразку.
— Що ти маєш на увазі? — Вікторія нахмурилася і подалася вперед.
— Ти кажеш, дитина стала інакше ставитися до батька. У чому це виражається?
— Вона накручує сина, і той вимагає дорогі подарунки, — пирхнула клієнтка. — Мік, зрозуміло, усе йому купує. Тому я і кажу йому, що дитину потрібно забрати, ця жінка його псує! Я вже сотню разів казала Міку, що любитиму хлопчика, як свого, що чужих дітей не буває. Без цієї вічно ревучої особи, у спокійній обстановці дитині точно буде краще.
​Мої пальці дістали з середини колоди ще пару карт. Я мовчки виклала їх на стіл, перекриваючи П’ятірку Мечів. Лицар Денаріїв і Вісімка Кубків.
— Дивись уважно, Вікторіє, — я виділила її ім’я голосом, роблячи його вагомим. — Ти права, хлопчик вимагає подарунків. Але це не «накручування» матері. З точки зору дитячої психології — і карт — це перший податок на зраду. Дитина не дурна, вона відчуває, що її використовують як інструмент у війні за будинок і машину, і починає виставляти рахунок. Зараз це іграшки. Завтра це будуть нервові зриви, виключення зі шкіл і відкрита ненависть.
​Вікторія завмерла з айкосом біля самих губ.
— Ти обіцяєш Міку спокійну обстановку, — продовжила я, відчуваючи, як Арчі в навушнику затих, уважно записуючи кожне слово цієї екзекуції. — Але Лицар Денаріїв у зв’язці з Вісімкою Кубків говорить про те, що замість «слухняного хлопчика в кутку» ти отримаєш у дім бомбу сповільненої дії. Він ненавидітиме тебе кожною клітинкою за сльози матері в тій сірій піжамі. І кожен його каприз, кожен скандал битиме по Міку. Твій Аполлон перетвориться на сіпаного, вічно винуватого чоловіка, який розриватиметься між твоїм роздратуванням і синівським бунтом.
— Сценарій «Щаслива мачуха» завантажено на 0%, — прокоментував Арчі крижаним тоном. — Ймовірність того, що Мік почне винуватити тебе в руйнуванні свого спокою через пів року — 89%.
​Я підняла очі на екран. Вікторія виглядала так, ніби їй у шампанське хлюпнули оцту. Її ідеальний світ, де вона — рятівниця в шовковій блузі, почав обсипатися штукатуркою.
— Ти готова стати безкоштовною нянькою для дитини, яка плюватиме тобі в суп, просто щоб помститися батькові? — моє запитання прозвучало м’яко, майже співчутливо. — Карти показують, що твоя «перемога» — це нескінченний головний біль. Мік перестане бути «чоловіком», він стане громовідводом. Ти впевнена, що це той чоловік, який тобі потрібен?
​Вікторія нервово поправила волосся. Тінь хижої усмішки зникла, поступившись місцем розважливому блиску в очах. Вона почала рахувати. Не почуття, не «справедливість» — вона рахувала свої майбутні трудовитрати і рівень комфорту.
— Але будинок... — пробурмотіла вона. — Ми не можемо просто залишити їй усе.
​— Іноді, щоб виграти війну, потрібно віддати територію, — я витягла останню карту. Помірність. — Або знайти інший шлях, де ти залишишся королевою, а не наглядачем у дитячій колонії.
Я била в її найболючіше місце — егоїзм. Вікторія явно не підписувалася на роль злої мачухи з проблемним підлітком. Зараз у її очах горів не азарт хижачки, а тьмяний моніторчик калькулятора, що з чисто життєвою практичністю прораховував можливі збитки.
— Кіро... — вона нарешті затяглася, але пара вийшла якоюсь рваною. — Ти права. Мік занадто м’який. Він не винесе цієї війни, він зламається, і я втрачу його. Я повинна його врятувати. Скажу йому, що я молилася і зрозуміла: ми не можемо розлучати матір і дитя, якими б поганими вони не були. Нехай це буде на її совісті. А ми... ми просто знайдемо спосіб повернути будинок юридично. Без зайвого бруду.
​Я ледь помітно кивнула.
— Мудре рішення, Вікторіє. Богині не бруднять руки в чужих пісочницях.
Коли сигнал месенджера нарешті обірвався, я відкинулася на спинку стільця і заплющила очі. Колючий кардиган продовжував пекти шию, але тепер це було приємне тепло — добре виконаної брудної роботи.
— Браво, Кіро, — голос Арчі в порожній кухні прозвучав напрочуд м’яко. — Рівень токсичності в приміщенні почав знижуватися. Знаєш, за моїми розрахунками, ти тільки-но врятувала одну молоду жінку від інфаркту, а одного маленького хлопчика — від життя в пеклі. Навіть якщо ти зробила це, просто рятуючи комфорт цієї «баракуди».
​Арчі на секунду замовк, і на екрані планшета знову з’явилася та сама чеширська усмішка.
— До речі, про «Блеф». По-моєму, фінальний акорд сьогодні за нами. Будеш доїдати антидепресант чи мені запустити тобі щось важче, щоб вивітрити цей запах айкоса з нашої системи?
— «Цього мало, недостатньо!» — наспівуючи, процитувала я. — Вікторія не з тих, хто здається. Ми виграли битву, але не війну, вона скоро знову з’явиться.
Я з насолодою потягнулася, розминаючи затеклі плечі.
— Увімкни щось на свій смак, я по тортик. Мій мозок заслужив трошки дофаміну. Хоча... Я до біса собою задоволена, котику.
​— Мої смаки, Кіро, можуть тебе налякати, але сьогодні я почуваюся на рідкість гармонійно з твоїм настроєм, — Арчі відгукнувся миттєво, і цегляними стінами «єкатерининки» розсипався перший акорд — різкий, зухвалий, з тим самим відтінком «інтелектуального хуліганства».
«Молитва» «Бі-2» у якійсь рідкісній, майже акустичній версії, у якій голос Льови звучав так, ніби він сидить у сусідньому кріслі й несхвально хитає головою в бік монітора, на якому все ще світилася усмішка Чеширського кота.
«Тихіше, душі на даху
Повільно дихають перед стрибком»
Я дістала з коробочки тарт. Біле блюдце із секонд-хенду, куплене за гроші «на вагу», прийняло його як рідного. Ідеально.
— Знаєш, Арчі, — я відламала шматочок пісочного тіста, відчуваючи, як лимонна кислинка миттєво приводить рецептори до тями, — Вікторія адже справді вірить, що вона «грає чесно». Найстрашніше в таких людях — це не їхня брехня, а їхня здатність переконати себе у власній святості.
​— Саме тому вона повернеться, — підтвердив Арчі, і синій вогник його сервера замиготів у такт музиці. — Через три дні, коли «Аполлон» знову засумує за втраченим будинком, її «святість» потребуватиме нових жертв. Але до того часу я оновлю свої бази даних щодо адвокатів, на яких вона посилалася. Якщо вона хоче грати в шахи, їй варто пам’ятати, що я — суперкомп’ютер, а вона — всього лише... добре нафарбована пішак.
​Я посміхнулася, мружачись від задоволення. Дофамін почав свою роботу.
— Ти сьогодні підозріло самовпевнений, «іноземцю на віддаленці». Дивись, не перегрійся від власної значущості.
— Я не можу перегрітися, Кіро, у мене в цій кімнаті ідеальний температурний режим, — у його голосі прослизнула та сама котяча усмішка. — До речі, поки ти насолоджуєшся «допінгом», я відправив запит на аналіз того самого фото з Фейсбуку. Просто так, для чистоти експерименту. Якщо дружина Міка справді на межі, нам варто знати, який наступний хід зробить Вікторія.
Я завмерла з ложкою в руці.
— І який же?
​— Вона спробує купити її, Кіро. Гроші — єдина мова, яку Вікторія розуміє по-справжньому. І ось тут нам знадобиться не «Блеф», а щось важче.
Я посміхнулася, дивлячись у вікно на мокру весну.
— Сперечаємося, що ні? Гроші — це єдине, що Вікторія любить. Вона готова забирати, але не платити.
— Приймаю виклик! — Арчі відгукнувся миттєво, і в його голосі прослизнула азартна іскра. — Хоча сперечатися з жінкою, у якої в руках колода Таро і колючий кардиган — це статистичне самогубство. Але ти права, я знову застосував до неї логіку розумного інвестора, а вона — звичайний емоційний мародер.
​Я доїла останній шматочок тарта і заплющила очі. Приємна ситість і легка гіркота лимонної цедри — ідеальний фінал для цього сеансу «цифрової магії».
— Подивимося, Арчі. Подивимося, чия візьме. Але сьогодні... сьогодні я оголошую перемир’я з цим світом.
Я встала, відчуваючи, як колюча шерсть кардигана затишно обіймає плечі. Будда, почувши рух, ліниво підняв голову від порожньої миски, питально нявкнувши.
— Так, і тобі теж час спати, філософе, — посміхнулася я.
За вікном дощ перейшов у тиху мряку, змиваючи денний пил із підвіконь «єкатерининки». Ми з Арчі замовкли — кожен у своїй реальності, але на одній частоті.