- 36 -

Доля насміхалася над Астаро, переплітаючи її шлях із представницею сімейства Тераі. Визнавати симпатію та силу Діогени це було одне, і зовсім інше дозволяти їй над собою знущатися чи дозволяти себе притискати. Неохоче, Елая мовчки стала в сторону, даючи можливість Діогені також стати на п’ятий номер. Вона ще не забула, як саме потрапила вперше до підземелля і хто був тим, хто бажав їй насолити як найболячіше.  

— Розпочнемо із жердин ханбо*, — Ісан махнув рукою на стіну де висіла зброя. — Кожен із вас проведе парний поєдинок. Тобто п'ятнадцять поєдинків за ціле заняття. Окрім участі, ви повинні вміти спостерігати, оцінюючи супротивника. Правила прості – двобій триває рівно десять хвилин, закінчитись може раніше, у випадку якщо один з учасників простоїть п'ятнадцять секунд на колінах. Третій варіант – кров. Але перш ніж використовувати третій варіант, подумайте добре, ви тут не вороги один одному. І ще одне – ніякої магії! Тільки фізична сила! — Брінфольд знову заплескав в долоні, — хутко беремо ханбо і стаємо під стіну. У кожного є номер, тож відповідно йому і розпочинатимемо наш маленькі двобої. Номер один прошу на центр.

Ісан люб’язно махнув рукою вказуючи на намальовані кола підлоги в центрі зали, після чого він діловито склав руки на грудях. Його сірі очі вмить стали скляними, зосередившись на студентах які метушливо почали брати чорні жердини в кутку кімнати, після чого розтягнулися в довгу тонку шеренгу по всьому тренувальному залу. Більшість почала всідатися на підлогу, схрещуючи ноги, Елая також повторила за всіма, очікуючи, хто ж був номером один.

Темний принц ліниво вийшов до середини, розминаючи шию. Його супротивник був із факультету Води, якого Елая не знала. Подібні тренування Брінфольд влаштовував і їм на заняттях оборони, але зараз тут були студенти різних факультетів і це злегка баламутило Астаро. На Тераі вона намагалася не дивитися, зосередившись на молодику, який виглядав старше Тераі. Суперник Дайруса був нижчим за нього на цілу голову, але мав більшу масу. Біцепси, стегна – все в молодику говорило про його щоденні тренування. Через блідість шкіри та світле волосся, молодик складав враження хворобливого, хоч його і тіло мало рельєфи.

— По команді, — попередив викладач. 

— Дайрус Тераі, третій курс, факультет Пітьми, — він вклонився на знак поваги до свого суперника.

— Іган Муаріті, п’ятий курс, факультет Води.

 — Розпочинаємо — відав наказ Ісан, дістаючи зі шафки пісочний годинник.

Минає кілька секунд перш ніж дрібні піщинки досягнуть порожнього скляного дна, як два парубки стають в бойову стійку і відразу ж зриваються з місць замахуючись ханбо. Чіткість рухів, їхні змахи, блоки та атаки – все було зовсім на іншому рівні. Елаї ледь не відкрила рот від здивування, коли зрозуміла, що тут навчають зовсім іншої техніки, яку їм викладає Брінфольд на практичних заняттях.

Астаро хотіла не слідкувати за Тераі, але її очі самі ледь не приклеїлися до його спини, яка спітніла від однієї хвилини активного двобою. Іган із факультету Води нападав грубо, з всією силою та агресією, тоді як Дайрус маневрував звично, легко. Його рухи були схожі на дивакуватий танець, Астаро розуміла, рухаючись зараз з такою грацією, йому коштувало чимало зусиль.  Муаріті не відставав від Тераі, його рухи продовжували бути нещадними, від чого складалося відчуття, що палиця може зламатися в його руках.

Коли ханбо Ігана чітко попадає в сонячне сплетіння Дайруса, по залі проходиться гучний гомін серед хлопців та охання серед дівчат. Навіть Елая не стримала зойку, коли побачила що удар поцілив чітко в тіло темного принца, який навіть відступив на кілька кроків.  

— Я знав! — задоволено промовив Іган, — що б так рухатися, ти витрачаєш додаткову енергію. Ти видихався Дайрусе, — повідомляє Муаріті, схиляючи голову на бік і все ще тримаючи край палиці увіткнутим в тіло Тераі.

Дайрус нічого не відповідає, перехоплюючи різко ініціативу. Схопив за край жердини саме в той момент, коли Іган завдавав удару. Тераі навмисне дозволив себе вдарити, що б використати це проти суперника. Ослаблена пильність коштувала Муаріті ударів ханбо спочатку в праве плече, блокуючи м’яз.

— Один, — не гучно промовив Тераі, наносне одночасно наступний удар в ліве плече. — Два.

Іган скривися від болю, а його руки перестали його слухатися, закам’яніло продовжуючи тримати ханбо.

— Три, — Тераі направив удар  в живіт. — Чотири, — і на кінець легкий удар жердиною під коліна, позбавив Ігана рівноваги, змусив його впасти на коліна.

Чергова хвиля гомону знову пройшлася по залу, Брінфольд же задоволено хмикнув.

— Трясця! — вилаявся Муаріті, коли зрозумів, що біль у м’язах не такий і великий, щоб він не міг підвестися, справа була в нанесених ударах які були поцілені на спеціальні точки тіла.

— П'ятнадцять секунд, — прокричав Ісан. — Перемога за Тераі.

Дайрус в якого двобій тривав дві з половиною хвилини, навіть не поглянув на тренера, протягуючи руку своєму суперникові.

— Дякую за поєдинок, — подякував Дайрус.

— Це честь, темний принце, — молодик прийняв допомогу і зовсім не соромлячись свого програшу пошкутильгав до стіни, щоб по скоріше присісти.

— Номер два, прошу на центр, — повідомив Ісан.

З підлоги піднявся Аттер Калін та Зенон Синопський. Все повторилося з офіційним вітанням, поклоном, та бійкою. Тільки от бій знайомих облич Астаро, тримав всі десять хвилин. Хлопці чудово знали одне одного, тож і знали як слабкі сторони, так і легкі. Їхній двобій нагадував обмін ударів не лише жердиною ханбо, вони навіть встигали обмінюватися кулаками й ударами ніг.