71

Перший заревів і від цього звуку острів буквально просів униз. Скелі вкрилися новими тріщинами, а частина Межі остаточно обвалилася в порожнечу. Ангели попадали на коліна. Демони закривали обличчя руками, навіть Малкаріон похитнувся, лише Саарх залишився стояти нерухомо.

Його очі були прикуті до Першого.

— Він відчув намір переписати правило…

Серафіель важко підняв голову.

— І що тепер?

Саарх відповів не одразу.

— Тепер він не дозволить їм закінчити контракт.

Неріс стиснула руку Асмодея ще сильніше.

Контракт між ними палав.

Вона буквально відчувала його серцебиття всередині себе. Наче угода стала живою істотою, яка прокидалась із кожною секундою.

Лінаріон різко обернувся до них.

— Тоді не стійте!

Його форма все ще руйнувалась. Частини темряви відривались від нього й зникали в повітрі, але тепер Голос тримався силою волі.

Страх робив його сильнішим.

— Переписуйте контракт зараз!

Малкаріон рикнув:

— ТИ ХОЧ РОЗУМІЄШ, ЩО МОЖЕ СТАТИСЯ?!

— А ти бачиш інший варіант?!

Повелитель Пекла замовк, бо іншого варіанта не було.

Перший ступив ще раз і цього разу острів не витримав. Центральна частина скель розкололась із жахливим тріском. Демони Малкаріона разом із кількома потворами полетіли вниз у порожнечу, але падіння не було. Їх просто… стерли, наче вони ніколи не існували.

Еліон зблід ще сильніше.

— Він стирає саму присутність…

Серафіель різко підняв світло.

— НЕ ДАТИ ЙОМУ ПІДІЙТИ!

Небеса вибухнули сліпучим сяйвом. Ангели кинулись уперед. Одночасно з ними демони Пекла рвонули в атаку. Вперше за всю історію Небеса й Пекло билися разом. Світло й темрява змішувались у повітрі, врізаючись у потвор і в самого Першого.

І цього разу… він зупинився, але лише на мить. Але цього вистачило.

— ЗАРАЗ! — крикнув Саарх.

Неріс подивилась на Асмодея. Він мовчав. Темрява в його очах рухалась уже занадто сильно, наче щось ізсередини намагалось вирватися.

— Скажи, що робити…

Асмодей важко вдихнув і повільно взяв її за руки. Контракт одразу спалахнув. Символи навколо них піднялись у повітря. Чорні та золоті.

Лінаріон завмер. Саарх напружився. Перший дивився тепер тільки на них.

Асмодей тихо сказав:

— Контракт не можна просто змінити. Йому потрібно дати нове правило.

Неріс кивнула.

— Тоді дамо.

— Неріс… - голос демона звучав невпевнено. - Якщо ми помилимося…

Вона гірко усміхнулась.

— Світ і так майже зруйнувався...

Поруч раптом пролунав крик. Одна з потвор прорвалася крізь захист і кинулась прямо на них.

Малкаріон миттєво опинився між ними.

Його меч розсік чудовисько навпіл. Чорна кров бризнула на каміння.

— ШВИДШЕ! — рявкнув він.

Серафіель разом із Еліоном стримували Першого світлом, але це давалося дедалі важче. Шкіра Еліона вже майже повністю вкрилась чорними тріщинами. Він задихався, але продовжував стояти.

— Довго… я не витримаю…

Перший раптом усміхнувся. Усіма своїми обличчями і світло Небес здригнулося.

Ангели почали падати один за одним. Деякі кричали. Деякі просто завмирали, дивлячись у тисячі очей Першого і переставали рухатись.

Саарх різко підняв руку. Простір навколо них спалахнув стародавніми символами Давніх.

— НЕ ДИВІТЬСЯ НА НЬОГО!

Але було вже пізно. Один із демонів Малкаріона раптом обернув меч проти своїх.

— Він ламає їм розум! — крикнув Серафіель.

Малкаріон власноруч зніс голову збожеволілому демону.

— Я ПОМІТИВ!

Острів тонув у хаосі і посеред цього хаосу Неріс раптом зрозуміла дещо страшне. Контракт уже почав писати себе сам. Символи навколо них змінювались без їхньої волі, наче сама угода шукала нову форму.

— Асмодею…

Він теж це відчув.

— Я бачу...

— Ми втрачаємо контроль.

Лінаріон різко зблід.

— НІ! Не дайте контракту завершитися самому!

Саарх уперше по-справжньому злякався.

— Якщо правило народиться без носіїв…

Еліон прохрипів:

— Що тоді?

Давній повільно відповів:

— З’явиться новий Давній.

Тиша. Навіть битва ніби стала тихішою. Неріс відчула, як холод проходить по всьому тілу. Контракт між нею та Асмодеєм пульсував дедалі сильніше.

Перший раптом зробив ще один крок і цього разу Серафіель не втримався.

Світло архангела розсипалося. Його відкинуло.

Малкаріон рвонув уперед, закриваючи Межу темрявою, але навіть він почав програвати.

Перший був уже надто близько. Асмодей різко схопив Неріс за обидві руки.

— Слухай мене уважно... - Його голос був хрипким, небезпечним, наче він тримав усередині щось страшне. — Контракт слухає не слова. Він слухає бажання.

Неріс дивилась йому в очі.

— І чого хочеш ти?

Коротка болюча пауза, а потім Асмодей тихо відповів:

— Щоб ти вижила...

Контракт вибухнув світлом і темрявою одночасно.

І Перший… вперше закричав.