Глава 31

                                             Пилип

Повітря в дворі Академії було густим від магії. Кожен крок по каменю лунав загрозливим відлунням, а мої руки горіли від зусиль, які я докладав, щоб підсилити полум’я. Лада поруч керувала водою, її потоки кружляли й обвивали темні створіння, збиваючи їх із ніг.

— Тримайте щити! — крикнув я, коли один із велетнів ночі кинувся на першокурсників. Полум’я мого вогню вдарило в тінь, і на мить вона здригнулася, ніби визнала силу, а не лють.

Але всередині мене щось стискалося. Я бачив не просто монстрів — у кожній тіні проступали риси, що нагадували людей, їхні очі блищали спогадами, болем, страхом. Прокляті, яких Невіс використав як інструменти.

— Може, вони ще не втрачені? — подумав я, відчуваючи, як полум’я змінює відтінок на золотий, чистий, як сонячне світло на воді.

Кожен удар був випробуванням. Я злив свій вогонь із водою Лади, намагаючись створити захисний купол, який би дав студентам і викладачам шанс відступити. Серце калатало, а думки рвалися: чи встигнемо? Чи зможемо врятувати тих, кого благословили богі?

І тоді я помітив його — проклятого. Він вирвався з тіні, величезний і одночасно вразливий. Риси його обличчя були знайомі, і холод пройняв мене наскрізь. Це був не ворог у звичному розумінні, а людина, яку Невіс використав як зброю.

— Ладо… — прошепотів я, спершись на полум’я, яке ще палає. — Можливо, нам не потрібно його знищувати.

Вона кивнула, розуміючи мої думки без слів. Ми об’єдналися, полум’я і вода злилися у світло, що оточило проклятого, наче оберігаючи його від власної темряви.

Душа його боролася з тим, що наклав на нього Невіс. І я відчув: сьогодні ми не лише боремося з темрявою — ми боремося за шанс для тих, кого світ забув.

Кожен удар, кожна хвиля магії зміцнювали мою віру: навіть у темряві лишається світло. І навіть прокляті можуть знайти шлях назад, якщо ми дамо їм шанс.

Небо ревло, духи мороку зупинилися, а я стояв, відчуваючи силу, яку Лада пробудила в мені. Ми перемогли частину темряви, але справжня битва тільки починалася.